祺贵人坐在席间，看着安常在受赏，指甲几乎掐进掌心。她原本也准备了一支舞，想着在宴上好好表现，可方才见安常在唱得讨喜，又怕自己舞姿不如人，反倒落了笑话，便迟迟没敢起身。如今见安常在得了太后的赏，皇上还在一旁点头称赞，祺贵人心中更急——再不想办法争宠，迟早要被安常在比下去！
她悄悄拉过身边的宫女，低声吩咐：“你去御花园折几枝开得最艳的红梅来，再取我那支银质梅花簪。等会儿我去给太后敬茶，趁机在皇上面前露个脸，你记着，若我给你使眼色，你就说我簪子掉了，帮我捡的时候故意提一句，说这簪子是我特意为寿宴准备的。”宫女连忙点头应下，悄悄退了出去。
纯元将这一切看在眼里，端着茶杯的手稳如泰山。她注意到淑贵妃频频看向齐妃，两人眼神交汇时，淑贵妃还微微点了点头——想来是见齐妃不满弘时被比下去，又要动什么拉拢的心思了。而祺贵人的小动作，更是逃不过她的眼睛，不过是些争宠的小伎俩，掀不起什么大浪。
皇上坐在太后身边，看着殿内的热闹，却有些心不在焉。目光扫过纯元，见她正温和地看着弘贞，侧脸在灯下发着柔光，皇上心中忽然有些复杂——这后宫热闹非凡，可他总觉得少了点什么。
淑贵妃放下酒杯，走到齐妃身边，低声耳语道：“妹妹莫气，弘时只是性子内敛，心里是有太后的。再说，弘贞那孩子虽是懂事，可终究……”话说一半便停了，却足以勾起齐妃的猜忌。齐妃抬头看向淑贵妃，眼中多了几分认同——是啊，弘贞再好，也不是自己的儿子。
祺贵人见宫女折了红梅回来，正准备起身去敬茶，却见安常在己经捧着一杯温酒走到皇上面前，轻声道：“皇上，这杯酒臣妾敬您，也祝太后福寿安康。”皇上接过酒，还抬手拍了拍她的手背，看得祺贵人硬生生停下脚步，将帕子攥得更紧了。
寿宴散后，皇上站在养心殿廊下，望着坤宁宫的方向犹豫许久。素心白日里差人来禀报，说纯元抄经累得有些头晕，他本想去看看，可一想到佛堂里那滴未说出口的泪，想到自己如今连一句像样的安慰都不敢说，终究还是转了方向——他终究还是躲着她。“去景阳宫。”皇上对太监吩咐，“看看齐妃和弘时。”
齐妃得知皇上要来，慌得差点撞翻妆奁。她亲手将弘时按在椅子上整理衣袍，又指挥宫女摆上满桌吃食：“这是皇上爱吃的桂花糕，这是弘时特意去御膳房要的酱肘子，还有皇上爱喝的雨前龙井，快泡上！”刚忙完，皇上的脚步声就到了，齐妃连忙拉着弘时跪迎，声音都带着颤：“臣妾/儿臣参见皇上！”
“起来吧。”皇上走进殿内，看着满桌吃食，刚想说句“不必这般麻烦”，齐妃己端着一杯茶凑上来，小心翼翼递到他面前：“皇上，您喝口茶暖暖身子，这茶是臣妾亲自泡的，水温刚好！”皇上接过茶，刚抿一口，齐妃又夹了块桂花糕放进他碗里：“皇上吃块糕，这是臣妾学了半个月做的，您尝尝？”
皇上咬了口糕，甜得有些发腻，刚想放下筷子，齐妃又絮絮叨叨开了：“皇上最近是不是瘦了？政务再忙也得好好吃饭啊。弘时，快给你父皇夹块肘子！”弘时突然被点名，手忙脚乱夹了块肘子，却不小心掉在桌上，齐妃连忙拍了他一下：“你这孩子，怎么这么笨！”又转头对皇上笑，笑得有些僵硬，“皇上别介意，弘时就是太紧张了。”
殿内的气氛越来越拘束，齐妃的殷勤像张密不透风的网，让皇上浑身不自在。他勉强再喝了口茶，借口道：“朕还有政务要处理，先回御书房了。”齐妃还想挽留，皇上己起身往外走，她追到门口，还不忘喊：“皇上明日再来啊，臣妾给您做冰糖炖雪蛤！”皇上脚步顿了顿，终究没回头。
回御书房的路上，皇上心绪不宁，索性让太监退下，自己独自往御花园走去。夜色渐浓，梅香阵阵，忽然一阵悠扬的小曲顺着风飘来，调子轻快，正是白日安常在唱的小曲，却比宴上多了几分自在灵动。皇上循着声音走去，只见月光下，安常在正和宝鹃打闹，她手里拿着把素白团扇，追着宝鹃跑，唱到高兴处，还踮起脚尖转了个圈，团扇上的梅花绣纹在月光下晃出虚影。
“哎呀！”宝鹃忽然瞥见皇上，吓得连忙行礼，安常在也转过身，看到皇上的瞬间，像只受惊的小兔子，手里的团扇“啪”地掉在地上，连忙跪下身：“臣妾参见皇上！臣妾不知皇上在此，惊扰了皇上，还望皇上恕罪！”她头埋得低低的，后颈的绒毛在月光下泛着细光，模样乖巧又慌张。
皇上弯腰捡起团扇，递到她面前，看着她通红的耳尖，忽然觉得心头的沉闷散了些：“唱得不错，比白日里更自在些。”安常在接过团扇，手指绞着扇柄，轻声道：“臣妾只是觉得月色好，一时兴起……皇上若是不嫌弃，臣妾那儿还有刚炖好的银耳羹，是臣妾特意加了莲子炖的，皇上要不要尝尝？”
皇上看着她怯生生却又带着几分期待的眼神，想起白日太后也夸赞安常在的歌声是极好的，或许只有去她那里才不用考虑那些纷争，终是点了头。“也好。”他道，“就去你那坐坐。”安常在眼中瞬间亮起光，连忙起身引路，脚步都带着轻快，皇上跟在她身后，看着她偶尔回头确认他是否跟上的模样，嘴角不自觉勾起一抹浅淡的笑意——这后宫，终究还是有能让他舒心片刻的地方。
宝鹃早就欢喜的没边了，立马跑回延禧宫，提前备好茶水和小食，怕陛下一会口渴，还吩咐将殿内的烛火点的亮一些，别让皇上感觉昏暗不适。
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