盐车碾进破庙时，天己擦黑。车轮压过门槛，发出一声闷响，像是骨头断了。陈九扶着车辕，右肩一抽一抽地疼，血从布条里渗出来，顺着手指滴在门槛上，一滴，一滴。
阿七迎上来，接过缰绳，没说话，只看了眼陈九的肩。花娘从车顶跳下，脚刚落地就皱眉：“还站着？”
陈九没答，脚底像钉在地里。他把断刀从腰后抽出来，刀刃豁口沾着干血，握把也湿了，是汗，是血，还是药水，他自己也分不清。
庙里火堆刚点起来，赵三刀坐在上首，一只脚踩着矮凳，断袖垂在身侧。他抬头看了眼，没起身，也没问话，只招了招手。
陈九拖着步子走过去，膝盖一软，差点跪下，硬是用断刀撑住才站稳。
赵三刀起身，走过来，一把撕开他肩上的布条。伤口边缘发青，皮肉翻着，血还在往外渗。他伸手按了下去，指节压进肉里。
陈九牙关咬紧，没出声。
“北刀门的毒，老路数。”赵三刀松手，甩了甩手指上的血，“三日前你还在血擂里靠这把豁口刀活命，现在能一刀削腕，两刀断手，三刀割喉——进步不小。”
陈九抬头，看着他。
赵三刀咧了下嘴：“不是夸你。”
火堆噼啪响了一声。远处有人低声说话，没人往这边看。阿七蹲在马旁，检查马腿上的镖伤。花娘站在柱子边，手里转着软索。
“你这伤，再拖两个时辰，经脉就废了。”赵三刀从怀里摸出个小瓷瓶，倒出一粒黑丸，塞进陈九嘴里，“吞了。今晚别睡。”
药丸苦得发麻，顺着喉咙滑下去，胃里像被烙铁烫了一下。
“你要是死了，盐车白拉，人也白救。”赵三刀把空瓶扔进火堆，“我不收死人当徒弟。”
陈九喉咙动了动，没说话。
赵三刀转身走回火堆，拎起一坛酒，砸在地上。酒液泼了一地，火苗窜高。
“都听着！”他声音不大，但庙里一下子静了，“这小子，盐车遇伏，三刀斩敌，护住了货，也护住了自己。够格。”
没人应声。
“从今天起，他归我管。”赵三刀盯着陈九，“你，认不认？”
陈九站着，肩上的血还在流。他没点头，也没摇头。
赵三刀笑了下，从身后抽出一物，黑铁长刀，刀身未开锋，但寒气逼人。他抬手一甩，刀柄朝前，首飞陈九面门。
陈九抬手接住。
刀沉，压得他手腕一坠。刀脊上有三道刻痕，深而不断，像是炼刀时裂了又合。他低头看，刀身映着火光，黑得发蓝。
“北刀门的玄铁，缴来的。”赵三刀道，“炼了九次，断了九回，才成这把胚子。取名‘九断’。”
陈九握着刀，没动。
“旧刀留着。”赵三刀瞥了眼他腰间的断刀，“那是你拼出来的命。新刀给你，是让你拼别人的命。”
陈九缓缓抬头。
赵三刀盯着他：“现在，你是我的徒弟。”
火堆烧得正旺，热气扑在脸上。陈九没谢，也没拜。他只是把“九断”横在膝上，左手轻轻抚过刀脊。那三道刻痕，像是三道旧伤。
赵三刀忽然起身，走过来，铁掌一把按住他持刀的手腕。
力道极大，像是要把骨头捏碎。
“听好了。”赵三刀声音压得极低，只有他们两人能听见，“义武盟的规矩——命不是自己的。你被人欺负，我替你砍；你欺负别人，我砍你。刀给你了，人也归我了。”
他凑近半步，火光映在断袖上，像烧焦的旗角。
“想走？可以。但得先问这把刀，答不答应。”
陈九抬眼。
赵三刀没躲。
两人对视。三息。
陈九缓缓点头。
赵三刀松手，转身走回火堆，拎起另一坛酒，仰头灌了一口。
庙里重新有了动静。有人喝酒，有人拍腿，有人笑骂。阿七坐在角落，拿起铁锤，轻轻敲了三下地面——咚、咚、咚。
花娘走过来，站在陈九旁边，看了眼“九断”刀。
“名字挺狠。”她冷笑，“呆刀变九断，听着就不像能活久的。”
陈九没看她，只把刀缓缓出鞘半寸。
刀光一闪，冷得像井水。
花娘哼了声，转身走开。
陈九坐着，肩伤还在渗血，药丸在体内烧着，经脉发烫。他把“九断”横在膝上，左手搭在刀柄，右手慢慢把旧断刀从腰后取下。
刀刃豁口，布条缠得发黑。他摸了摸刀脊，轻轻放在一旁。
火堆噼啪炸了一声，火星飞起，落在“九断”刀面上，瞬间熄灭。
陈九低头，看着刀光里的自己。眼白有血丝，嘴唇干裂，下巴一圈青茬。
他把刀收回鞘中，放在腿上。
庙外风起，吹动破庙门板，吱呀响了一下。
他没抬头。
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