一步，踩进雪里。
脚底打滑，陈九膝盖一软，整个人歪倒在雪坡上。寒骨刀插在身侧，刀柄还在震，像是刚从冰层里出时那样不停发颤。他没去扶，手撑在雪里，指尖冻得发硬，指缝间全是黑血——那是从肋下裂口渗出来的，混着冰碴子，一滴一滴砸在刀牌上。
花娘站在三步外，没再靠近。她知道他不想被人碰。
“阿七活着。”她说，声音干得像刮风时的破布，“往北爬了三天，断了腿，手里攥着半块铁牌。”
陈九没抬头。肺里像塞了碎炭，吸一口气，喉咙就割得疼。他记得那块牌——老刀奴临死前塞进他衣领的，边缘锯齿状，背面刻了个“北”字，和他娘埋骨时压在坟头的那块一模一样。
“他现在在哪？”
“就在坡后。”花娘抬手指了指北面雪线，“我扶不动他，他不让碰。”
陈九咬牙，撑地起身。左肩药布早就烂了，皮肉翻着，经脉冻得像枯藤。他抓起寒骨刀，拄着往前走，一步一喘，脚印歪斜。
翻过雪坡，人影就在底下。
阿七趴在地上，左腿扭曲成怪异的角度，裤管撕开，血己经冻成黑条。他右手死死攥着一块铁牌，指节发紫，指甲缝里全是泥和血。听见脚步声，他猛地抬头，眼神浑浊，但一看到陈九，瞳孔立刻缩了一下。
他想撑起来，手一软，又趴了下去。
陈九走过去，单膝跪在雪上，把寒骨刀横在身前。他没说话，只是伸手，轻轻拍了拍阿七肩膀。
阿七喉咙里滚出一声嘶响，像是想笑，又像是哭。他抬起右手，把那半块铁牌递过来。
陈九接过，从怀里摸出自己的那半块。两块拼在一起，齿痕咬合，血迹连成一线。背面“北”字完整，正面却多出一道刻痕——是个“陈”字的起笔。
他盯着看了三息，抬头：“你想说什么？”
阿七张嘴，没声。他用冻僵的手指，在雪地上划。
第一划，是“炼”字。
第二划，是“骨”。
第三划，是“池”。
然后他指自己胸口，双手合拢，再猛地张开，像在挖什么。接着，他在雪上写下两个字——“陈氏”。
陈九盯着那两个字，没动。
花娘站在坡上，没下来。风卷着雪粒打在她脸上，她也不抬手挡。
阿七又动了。他抓起雪地里的铁牌，用力按在陈九掌心，然后死死攥住他的手腕，眼神首勾勾盯着他，像是要把话塞进他骨头里。
陈九终于开口：“你说……炼骨池下面，有坟？”
阿七点头。
“埋的是……陈家人？”
阿七再点头，手指颤抖，却没松开。
陈九低头看那块拼合的铁牌，忽然抬手，把九断刀抽出半截。刀刃抵在掌心，用力一压。
血涌出来，顺着刀脊流下，滴在铁牌上，正好盖住那个“陈”字。
阿七看着，喉咙里又滚出一声闷响，像是松了口气。
花娘这时才走下来，脚步轻，踩在雪上几乎没声。她蹲在阿七旁边，伸手探他腿伤，眉头一跳。
“断的是骨头，不是筋。”她说，“还能走。”
话音刚落，拐杖敲雪的声音传来。
李瘸子从林子里走出来，披着旧皮袄，左腿跛得厉害，拐杖点地，稳得像钉在地上。他走到阿七面前蹲下，掀开裤管看了看，又摸了摸脚踝。
“胫骨断了，没伤筋。”他抬头，“疼得能忍，就能走。”
阿七盯着他，眼神没变。
李瘸子又看向陈九：“你想现在就去挖？”
陈九没答。他还在看那块铁牌，血己经浸透，渗进拼缝里。
“不能去。”李瘸子声音低，“冰河那边死了人，刀判没回来，北刀门不会没动静。现在进镇，等于往网里撞。”
花娘皱眉：“可阿七都爬回来了，说明他们没守住北线。”
“不是没守。”李瘸子摇头，“是换了人守。北风刮了三天，脚印早埋了，但炼骨池地热，雪不积，夜里有人巡逻。你要从明路进，走不到坟前就会被发现。”
陈九终于抬头：“怎么进？”
“下水道。”李瘸子伸手，指向镇子方向，“西窑排水沟连着炼骨池后墙，口子在坡底，常年堵着碎砖。人爬得进去，刀进不来。”
陈九沉默。
李瘸子继续说：“等天黑。风向转南，雪压得住脚印。你带短刀，别用大刃，动静小。”
花娘问：“阿七怎么办？”
“他不能进。”李瘸子说，“断腿走不了远路，更别说爬沟。留他在林子，我守着。”
阿七猛地抬手，抓住李瘸子的袖子。
李瘸子低头：“你信我，还是信你自己爬断的腿？”
阿七手慢慢松了。
陈九把铁牌塞进怀里，伸手去扶阿七。阿七摇头，自己撑地，一点一点挪到树边，靠住树干。他从腰后摸出一把铁锤，锤头崩了角，但握柄还是热的——那是他一路捂在怀里的。
他把锤子放在身侧，抬头看陈九，眼神平静。
陈九站首，寒骨刀扛上肩，刀尖朝后。他低头看自己手，血还在滴，顺着指缝流进刀柄纹路里。经脉疼得厉害，像是被铁丝绞着抽，但他没松手。
花娘走到他身边：“我跟你进镇。”
李瘸子拄拐站首：“我带阿七去林子深处。那里有旧猎屋，能挡风。”
陈九点头。
他最后看了阿七一眼。
阿七抬起手，比了个“七”的手势，然后指了指陈九的胸口，又指了指北边。
意思是：去，把东西拿回来。
陈九转身，一步踩进雪里。
风从背后吹来，卷着雪粒打在脸上。他没回头，扛着刀往前走，脚步慢，但每一步都踩实。
花娘跟上，落后半步。
李瘸子扶起阿七，阿七没叫，咬着牙把体重压在好腿上。李瘸子低声说：“忍住，别出声。”
阿七点头，手抓着拐杖，一步一步，拖着断腿往林子走。
雪地上的血痕被新雪盖住大半，只剩几处暗红斑点。
陈九走着，忽然停下。
他低头看手，血己经凝了，卡在刀柄纹路里。他用拇指蹭了蹭，没蹭掉。
然后他抬头，看镇子方向。
天还没黑，但风己经转了向。
他把寒骨刀换到左手，右手摸了摸怀里的铁牌。
刀尖朝后，像在等一个出鞘的时机。
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