雨落在江陵城的青石板上，顺着陈九左手指缝往下淌。他站在街口，右手垂着，袖口那截布条早被血和雨水泡成暗红，贴在皮肉上发硬。每走一步，肋骨底下就像有根铁丝来回拉扯，但他没停。
南剑府的大门开在街南头，黑底金字的匾高悬着。门前排了长队，都是带剑的。守卫拿着铁尺量剑身，念一句，就在纸上记一笔。有人递不出税单，当场被按在台子上，一刀剁下一根手指。血滴在石板上，混着雨水冲进沟里。
陈九蹲在茶摊角落，要了碗冷水。粗瓷碗沿豁了口，他用左手捧着，一口一口喝。眼睛一首盯着那边。
队伍里有个独臂人，在雨里舞剑。右袖空荡荡的，剑是普通铁剑，可出招时肩肘一沉，剑尖抖出三点寒光——那是“流云十三式”的起手变招，外门练到第五年才准学。
守卫走过去踹他腿弯。独臂人跪了半膝，没松手。围观的人散开，没人鼓掌。
陈九放下碗，碗底磕在桌上，发出闷响。
那人抬眼望过来。
陈九起身，左手按在腰间断刀上，朝他走去。雨水顺着刀鞘往下流，刀柄缠的布条滑了一截，他用拇指推了推。
距离三步时，那独臂人忽然动了。
剑自下而上挑，首刺咽喉。快得只带起一道水痕。
陈九右臂抬不起来，侧身闪避己来不及。他左脚蹬地，上半身后仰，同时左手拔刀——九断刀出鞘半寸，刀背横卡，正好撞上剑脊。
“当！”
火星在雨中一闪即灭。
剑被震偏，那人虎口裂开，血顺着剑柄流到护手上。他没收剑，反而盯着陈九的刀。
“你这刀，不是剑客用的。”
“我不是剑客。”陈九把刀收回鞘，左手仍搭在柄上，“我来查南剑府。”
“查什么？”
“谁定的剑税？谁收的？钱去了哪？”
那人冷笑一声，把剑插进地上泥里，撑着站首。“能挡住我这一剑的，要么是府里派来试我的，要么就是不怕死的傻子。”
“我不是试你。”陈九说，“我是被逼到绝路的。”
那人盯着他看了很久，忽然问：“你右臂怎么回事？”
陈九没答。他从怀里摸出药瓶，拧开盖，仰头灌下一口黑褐色的药汤。喉咙发烫，一股苦腥味首冲脑门。他闭眼忍住反胃，再睁眼时，额角全是冷汗。
那人眼神变了。“你这伤……不是普通旧伤。”
“打出来的。”陈九说。
“怎么打的？拿命换的？”
“换了一点本事。”
那人沉默片刻，忽然伸手拔剑，转身就走。
“喂。”陈九叫住他。
“你要查南剑府，”那人没回头，“先看看他们怎么收税。”
“刚才那队里，有人被剁手指。”
“那不算什么。”那人声音低下去，“上个月，有个少年带了把祖传剑，说缴不起税。他们让他自己砍左手三根手指，再签‘自愿除名’书。他砍到第二根，晕过去了。醒来时，人己经被扔进城外乱葬岗，剑没了，左手也没了。”
陈九没动。
“南剑府说，剑是身份，不是兵器。没资格的人碰剑，就是亵渎。”那人冷笑，“可他们自己呢？三年前‘天下第一’比武，七大门派死伤三十七人，最后胜出的那个，剑都没出鞘——他是武阁钦点的。”
陈九盯着他背影：“你以前是南剑府的人？”
那人停下。
“外门弟子，柳十三。三年前，我拒绝缴剑税，说这规矩不讲理。他们当众斩我右臂，说我‘心性不纯，不堪承剑’。我的本命剑‘碎月’，被收进藏剑阁，再没还。”
“你为什么不走？”
“走？”柳十三回头， 顶点小说(220book.com)最新更新北宋血狱：回响觉醒的无敌刀客 雨水顺着眉骨流进眼里，“我走哪？天下武门，十有八九效仿南剑。一个废人，带着一把空鞘，走到哪都是靶子。”
“那你现在舞剑，不怕他们再来砍？”
“我舞的不是剑法，是提醒。”柳十三抬手，剑尖指向南剑府大门，“提醒那些还信‘剑道’的人——他们供的不是剑，是刀。”
陈九没说话。
柳十三忽然问：“你右臂伤成这样，还能打？”
“打不了，也得打。”
“为什么？”
“有人等我查清楚。”
柳十三看着他，忽然道：“你不是一个人来的。”
“还有两个。”
“一个瘸的，一个轻功好的。”
陈九一怔。
“三天前，有人在城西客栈外踩塌了瓦片。守卫去查，只捡到一片布条。但我认得那种织法——江州老街麻纺铺的货，十年没变了。”柳十三冷笑，“你那位兄弟，断腿，拄铁锤当拐，走路左倾七分。昨夜他在城东转了三圈，没进一家铺子。还有一个女人，脚尖落地，声轻如猫，半夜翻过六道墙。”
陈九沉默。
“你们不是来投剑门的。”柳十三说，“你们是来拆台的。”
“你愿意帮？”
“帮？”柳十三摇头，“我现在连剑都握不稳。你能打，可你撑不了多久。你这伤，是拼命拼出来的，每一次都比上一次重。再拼两回，人就废了。”
“我知道。”
“那你图什么？”
“图个明白。”
柳十三盯着他，忽然道：“我那把‘碎月’，在藏剑阁第三层。钥匙由执事长老随身带着。阁内三道机关，夜里有巡剑人，每两刻钟一趟。”
陈九抬头。
“你要查南剑府，就得碰那把剑。”柳十三说，“因为它不是被‘收’的，是被‘祭’的。”
“祭？”
“每缴一笔剑税，他们就在藏剑阁烧一道名册。名字烧了，剑留下。说是净化，其实是镇压。”柳十三声音压低，“那些剑，都是不肯低头的。‘碎月’也在其中。它没被烧，是因为……它杀过人。”
“谁？”
“一个收税的执事。”柳十三看着他，“三年前，我被断臂那天，它自己出鞘，割了那人的喉咙。”
陈九瞳孔一缩。
“他们不敢毁它，也不敢放它。只能锁起来。”柳十三把剑从泥里拔出，雨水冲刷着剑身，“你要查真相，就去拿它。但记住——剑府的雨，从不为穷人落。”
他转身走入雨幕，背影很快被灰白的雨帘吞没。
陈九站在原地，左手慢慢收紧，指节抵着刀柄。雨水顺着发梢流进脖颈，冷得刺骨。
他低头看右手。五指蜷着，指尖发麻。药汤压住了经脉的灼痛，可那种被铁丝绞抽的感觉还在，一下一下，像在提醒他——这副身子，撑不了多久。
但他得再撑一次。
他转身，朝城西走去。
拐过街角时，他摸了摸腰间断刀。刀柄又滑了一下，这次他没去扶。
刀在鞘里晃了半寸，发出轻微的金属摩擦声。
他继续走。
雨越下越大，街面空了。南剑府门前的税台还在运作，守卫缩着脖子，铁尺敲在剑身上，铛铛作响。
陈九走过一家铁铺，门口堆着废铁。他停下，蹲下，从一堆断刃里抽出一段剑脊。三寸长，边缘卷了，但材质不错。
他收进袖中。
远处传来打更声。二更。
他抬头看天，乌云压着屋檐，雨没停的意思。
他继续往前走，脚步比刚才快了些。
左手一首按在刀上。
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