火药配额减半的消息传到屯田点时，陈砚舟正蹲在北坡新炸出的田埂上，用炭笔在《实务录》上划出三道横线。赵铁柱站在他身后，断臂袖口还沾着昨夜爆破溅上的碎石灰。
“只准用在三处？”他咧了咧嘴，“那剩下的地，拿嘴啃？”
陈砚舟没答话，把册子合上塞进皮囊。他昨夜己核过屯田簿，三百军户名册里，竟有九十七人名字重复，连籍贯都一模一样。更巧的是，这些名字全集中在西片荒地，而那片地，恰好不在火药准许开垦的范围内。
天刚亮，他就带着账本进了县衙。
县丞正在偏厅和一个穿绸衫的粮商说话，桌上摊着几张地契。听见脚步声，粮商匆匆起身走了。陈砚舟把账本往桌上一放，手指按在“顺昌粮行”那栏。
“上月官仓出陈米两千石，价低西成。”他说，“这笔账，走的是春荒赈济名目？”
县丞拨着算盘，眼皮都没抬：“陈监屯，北坡三处己是格外开恩。若要全开，得有茶税银作保。”
“三千两？”陈砚舟轻笑，“火药炸石的声音，夜里能传二十里。昨夜东街米店开张放的爆竹，听着倒像炸药包。”
县丞的手顿了一下。
陈砚舟转身就走。他知道，名册是假的，火药被卡是幌子，真正要断的，是屯田的根。
当晚，他让赵铁柱带五个退伍兵在田头轮守。二更天，三十多个黑影摸进地里，手持长镰，专挑刚出苗的粟根下手，一株不留。火把一点，照见一人靴底沾泥，踩出个“王”字纹。
陈砚舟在暗处看得清楚——县衙地砖磨损的印子，就是这个形状。
天亮后，他拎着烧焦的镰刀柄进城，在西市茶楼坐下，从皮囊里抽出《实务录》，故意搁在桌上。书页间夹着一张纸，画着县衙后墙排水管走向，还有马厩的位置。
他喝完一碗茶，起身离开，书落在座位上。
半个时辰后，茶客散去，那本书不见了。
当夜三更，一只陶罐顺着排水管滚进县衙马厩。罐里装着半斤提纯火药，引线用桑皮纸裹了三层。火头一起，马群惊窜，撞翻了刚入库的海盐，半仓白粒混进泥水。
第二天中午，陈砚舟带着烧焦的刀柄和一份糊名账本进了县衙大堂。
“顺昌粮行上月支三百两修河款，”他把账本摊开，“河工头目说，从没见过这笔银子。”
县丞猛地拍案：“你血口喷人！”
“银子没进河，进了影壁墙后头。”陈砚舟抬头，“昨夜马厩炸了，盐湿了，账也该晒晒。”
县丞喝令衙役驱人。陈砚舟不退，从袖中抽出一封信，火漆印上是兵部监察司的字样。
“徐主事亲笔。”他展开信，“写明昌平屯田点归兵部首察，地方不得干预。”
县丞脸色变了。他认得那印。
陈砚舟又从怀里取出一张纸，铺在公案上：“这是顺昌粮行真账。这是您给户房的报备账。同一笔出粮，差额六百石——卖了，钱去哪儿了？”
“你——”县丞站起身，手指发抖，“你一个监屯官，敢查朝廷命官？”
“不是查。”陈砚舟声音不高，“是报。崇祯十年春，顺天府通判王兆伦私吞军饷，剥皮实草于菜市口。”
他盯着县丞：“王通判的表弟，现在贵县当典史。您说，这事儿，会不会顺藤摸上来？”
堂外忽然传来铁甲碰撞声。赵守备带着五十名边军列队而入，刀柄统一朝右，是临战的架势。
县丞踉跄后退，一屁股坐回椅子上。陈砚舟弯腰，捡起一颗滚到脚边的算盘珠。珠子侧面刻着个极小的“王”字，和靴底纹一样。
当天下午，他回到屯田点，召集所有屯正和兵卒代表。
“从今起，十户一联保。”他拿出新写的《屯田守则》，“一户造假，十户连坐。地亩产量，每月公示。功牌发放，当场核对。”
赵铁柱凑过来：“要是豪强再使阴招？”
“阴的不怕。”陈砚舟说，“怕的是咱们自己松了劲。”
入夜，他独自在账房核对新报上来的田亩数。炭笔在纸上沙沙响，忽然停住。他翻出昨夜暗桩送来的密报，上面写着：赵守备小女儿，与顺昌粮行东家之子，己定婚期。
他合上册子，从皮囊里取出二十枚新制的霹雳弹，装进木箱，亲自送往守备府。
赵守备正在院中练刀，见他来了，收势擦汗。
“火器库新出的。”陈砚舟打开箱子，“每枚刻了兵部监制字号，炸药配比登记在册，用多少，报多少。”
赵守备拿起一枚，翻来覆去地看：“你就不怕我转手卖了换钱？”
陈砚舟从《实务录》里抽出一页纸，递过去。上面是婚书草稿的抄录，还有粮行东家给守备府送礼的清单。
赵守备盯着看了半晌，忽然笑了：“你这是，拿我闺女当人质？”
“不是人质。”陈砚舟把箱子往前推了推，“是绑在一起的命。您女儿嫁的是粮商之子，可她的饭，得靠屯田的粮。”
赵守备沉默片刻，把霹雳弹放回箱中，盖上盖子。
“北坡三处……”他缓缓说，“火药配额，明日恢复。”
陈砚舟点头，转身出门。春风卷起院中柳絮，扑在箱子封条上，那上面印着“大明兵部监制”六个字，墨迹未干。
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