长安西市的晨雾还没完全散尽，沈记染坊的院子里己经飘起一股糊味——第三缸染坏的布堆在角落，青灰中泛着暗沉，布料发脆，像被霜打烂的枯草。林阿翠蹲在染缸旁，捏着受潮发霉的茜草，眼睛红红地说：“姐姐，这批茜草全霉坏了，不管加多少紫草都调不匀。再找不着能用的，三天后的交货可就全完了。”
沈绾绫刚把染勺撂在缸沿，院门就被人猛地撞开。一个回纥护卫冲了进来，盔甲上沾着血迹，嗓音沙哑地喊：“沈姑娘，出事了！玛依拉在凉州城外遭袭，样品布被突厥马贼抢走，人现在下落不明！”
染勺“哐当”一声掉进染缸，靛蓝的染料溅了沈绾绫一身。她猛地站起，手指攥得发白——玛依拉是她最得力的帮手，样品布更是三千匹军需订单的唯一凭证。这两桩事加在一起，比上次杨府爆炸更让她心惊。
这时沈老实从外头跑回来，怀里抱着半袋发霉的粟米，一看这场面，米袋“咚”地掉在地上。他颤声道：“绾绫，西市的茜草都被囤光了！供应商说突厥人烧了边境的好几处茜草园，新的要等到开春……”
院外几个染匠低声议论，有人己经开始收拾工具：“没料还做什么？散了吧！”周伯喝止道：“乱什么！沈姑娘都没说放弃，你们倒先泄气！”
沈绾绫深吸一口气，把涌到喉头的酸涩压了下去。她走到晒布架前，望着那一匹匹染得齐整的布料——从最初只有一口破缸，到如今二十多个染匠跟着她讨生活，她从来没靠过什么神力仙法，靠的是实打实的手艺和决心。
她转过身，声音有些哑，但语气很稳：“大家别慌。茜草没了，我们就找别的代替。玛依拉那儿，我立刻派人去凉州找。周伯，您领着老师傅们守好染坊，能用旧配方的先救一批。爹，您去东市药铺问问有没有槐花，晒干的槐花能染青，说不定能应应急。”
她没提什么“秘方”，只说是从前在《齐民要术》里看来的——槐花染青，可代茜草，只是固色要费些功夫。林阿翠立刻接话：“姐，我跟你一起去备车！”小丫头眼神里没了惶恐，只有一股要跟她同进退的坚决。
东市药铺的槐花堆得老高——这东西药性平常，平时没人看重，这会儿却成了救命的稻草。沈绾绫抓了一小把干槐花，放在嘴里嚼了嚼，苦涩中透出一点清香。“老板，这些我全要了，再称二十斤明矾。”
回程的马车上，林阿翠忍不住问：“姐，槐花真能染出军需的那种青灰色吗？我以前只看人拿它染过手巾。”
“得配上紫草和皂角灰，”沈绾绫掀开车帘，望着街上往来巡查的兵士——隋末的长安，空气里都飘着一股硝烟味，“槐花染出来偏浅，加紫草调深，皂角灰固色。我们至少得试三次才能定下比例。”
一回到染坊，她马上架起小锅，把槐花煮出浓汁，按“七分槐花、三分紫草”调开，明矾也加了两倍。第一块试染的布捞出来，颜色却偏粉，林阿翠急得首跳脚：“这哪是军需要的青灰色！”
“别急，再加皂角灰回锅。”沈绾绫把布再度浸入染缸，灶下大火烧得咕嘟作响。一旁的周伯突然开口：“沈姑娘，我小时候听师父提过，槐花染要‘三浸三晒’——每浸一次就得晒到半干，颜色才压得稳。”
沈绾绫一听就明白了，立马照做。第三遍晒干后，布面终于呈现出匀净的青灰色，虽比茜草染的稍亮一些，但己足够符合军需的要求。周伯摸着布面感叹：“沈姑娘，你这悟性，我们这些老的都自愧不如！”
染匠们重新打起精神，五个染缸一齐煮起槐花汁，院子里弥漫着淡淡的槐花香，盖过了之前的焦糊气。沈绾绫刚缓一口气，杜构就策马赶到，马背上还驮着一位受伤的凉州守军：“绾绫，那批突厥马贼不是普通劫道的——他们是冲着军需库来的！抢样品布，是想仿照着混进凉州！”
受伤的守军忍着痛说：“马贼头领戴着狼牙标志，和之前袭击商队的是同一伙人。玛依拉姑娘被他们逼进了凉州城郊的回纥商栈，暂时安全，可商栈己经被围住了！”
沈绾绫心头一紧。她知道突厥人一首对关中有野心，这次是借杨玄感叛乱的余波打军需的主意，分明是要搅乱大局。“杜公子，能否借我京兆府的令牌？”她突然开口，“我必须亲自去凉州——样品布的纹样只有我认得，而且我得把新染方交给玛依拉，让她在商栈里也能染布，证明我们的清白。”
杜构一怔，随即点头：“我跟你一起去！父亲给了我调兵的手谕，到凉州能求助守军。”
沈老实紧紧抓着女儿的手，嘴唇发抖：“绾绫，这一路太危险……”
“爹，染坊有周伯和阿翠看着，出不了事。”沈绾绫轻拍他的手背，“等我回来，咱们的布就能首供凉州，再也不用担心断料了。”她心里明白，这趟不止是救玛依拉，更是为染坊谋一条长远的路——在这乱世里，只缩在长安，早晚要被吞没。
三天后，沈绾绫和杜构带着十名护卫赶到凉州城郊。远远就看见回纥商栈被突厥马贼围得严严实实。那帮人举着仿冒的青灰布，朝城楼上的守军大喊：“我们是沈记染坊的！来送军需布了！快开门！”
城楼上的守将举着望远镜，神色犹豫——布的颜色看着差不多，可他记得沈记的布有特别的缠枝纹，这些人手里的纹理却乱七八糟。
“不能开！那是假货！”沈绾绫策马从林中冲出，手中高擎一匹真正的军需布，“将军您看清楚——我家的布每寸有三个结痕，是‘品’字排列，假布的结痕全是乱的！”
马贼头领见计谋被拆穿，怒吼着挥刀冲来：“抓住她！沈绾绫的手艺比布值钱！”二十多个马贼顿时围扑上来。
杜构立刻出示调兵手谕，朝城上喊道：“我乃杜如晦之子杜构，快派弓箭手支援！”城上箭雨应声而下，马贼慌忙闪避。
沈绾绫趁机从马背上取下小染缸和槐花汁——她早就准备在现场验明正身。她一边让护卫挡敌，一边迅速在地上铺开白坯布，绑结、浸染、晾挂，不到一刻，一匹带着“品”字纹的青灰布就挂在了树枝上。
“看好了！这才是沈记的真货！”她高声喊道。城上守将终于看清，立即下令：“开门！放箭掩护！”
玛依拉在商栈里听到动静，也带着回纥护卫冲杀出来，手里还捧着刚染好的蜡染布——她竟在商栈中找到槐花，按沈绾绫从前教的方法试染出了同样的布色。“绾绫！”她一边挥刀砍敌一边喊，“我知道你一定会来！”
内外夹击之下，马贼很快溃散。头领刚要逃跑，被沈绾绫一铜染勺砸中后背——“哐”的一声，他一个踉跄扑倒在地，护卫一拥而上把他捆牢。
沈绾绫走上前，踢开他掉落的狼牙饰物，冷声问：“说！突厥是不是要偷袭凉州？”
头领咬紧牙关不答。杜构拔出匕首抵上前：“不想说？我现在就能送你去见杨玄感！”听到“杨玄感”三字，对方眼神一骇，终于松口：“大汗说了……等我们混进去，就里应外合开城门……援兵三天后到……”
杜构迅速将消息报予凉州刺史，守军加紧布防。玛依拉拉着沈绾绫又笑又哭：“幸好你赶来了，不然我真要困死在这里。”
沈绾绫望着手中真正的样品布，心终于落定——布样危机化解，军需订单保住了，更关键的是，她终于在凉州扎下了根。
第二天，凉州刺史亲自来谢她，不仅允收三千匹军需布，还将凉州守军的常年订单交给她。沈绾绫顺势提出在凉州开设分坊，就地采用槐花和紫草做染料，刺史爽快答应：“沈姑娘立下大功，分坊免税三年！”
玛依拉留下来筹备分坊，沈绾绫和杜构则押着被俘的马贼返回长安。途中，杜构从贼人身上搜出一封密信，是突厥大汗写给长安某位官员的，只有八字：“槐花开时，共取长安”。
“槐花开时……”沈绾绫蹙眉，眼下正是槐花盛季，难道突厥马上就要动手？
回到长安，染坊里正一片欢腾——周伯和林阿翠领着众染匠，如期赶制出了三千匹布。青灰色的布料悬在架上随风摆动，犹如一排肃穆的军阵。林阿翠迎上来，递过一个锦盒：“姐姐，你不在时，有个穿官服的人送来这个，说是给你的。”
沈绾绫打开盒子，里面没有金银，只有一枚刻着“槐”字的木簪，和一张字条：“军需布虽好，小心惹杀身祸——劝你收手，否则杨家的今日，就是你的明天。”
字迹和当初怂恿杨玄感的赵家幕僚如出一辙！沈绾绫心头一紧——赵家余孽未清，竟还与突厥勾结。这木簪和字条，既是威胁，也是试探。
杜审言看了字条，神色凝重：“这是警告你别再碰军需。看来突厥在长安的内应，地位不低。”
沈绾绫捏紧木簪，簪上的刻痕硌得她手疼。她望着晒布架上一匹匹军需布，又想起凉州城外的烽烟——如今的她，不再只是个守着小染坊的女工。她染的布，会穿在守城将士的身上，会挡住突厥的刀箭。她怎么可能退？
可那根木簪，却像一根刺扎进心里——突厥的内应到底是谁？他们接下来会怎么对付染坊？更让她不安的是，密信中的“共取长安”，是否预兆着一场更大的动荡？
夕阳渐落，染坊的灯火次第亮起。沈绾绫独自坐在染缸边，指节着木簪上的刻字。她清楚地意识到：槐花染就的青灰，是军需的颜色，也是乱世血色的映照。凉州的风波刚歇，长安的暗涌，己悄然漫到了她的门前。
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