萧临渊觉得自己被困在了一片光怪陆离的迷雾里。
朝政的烦忧，南疆的战报，北方饥民的哀嚎，都像是隔着一层厚厚的、扭曲的琉璃，变得模糊而遥远。但另一种情绪却被无限放大——猜忌、暴怒、还有那深不见底的，对一个人的渴望。
“砰！”又是一只上好的官窑茶盏在龙案前碎裂，滚烫的茶水和茶叶溅了跪在地上的小太监一身，那小太监抖如筛糠，连求饶都不敢。
“这茶如此滚烫，是想烫死朕吗？！”萧临渊眼底布满红丝，声音嘶哑，带着一种不正常的亢奋和戾气，“拖下去，杖二十！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”小太监的哭喊声被无情地拖远。
殿内侍立的宫人个个面无人色，连呼吸都放到了最轻。这几日的陛下，比以往任何时候都要可怕。一点微末小事就能引得他雷霆震怒，眼神时常飘忽，时而喃喃自语，时而又像现在这般，毫无征兆地爆发。
德禄忧心忡忡地示意宫人赶紧收拾干净，又亲自换上一杯温度恰好的新茶，小心翼翼地道：“陛下，您歇歇吧，龙体要紧啊。”
“歇？朕如何能歇？！”萧临渊猛地站起身，身形却几不可查地晃了一下，他扶住龙案，只觉得眼前金龙盘旋的图案似乎都在扭动，“南疆！北地！还有这满朝……满朝的蠹虫！他们都在逼朕！都在看朕的笑话！”他猛地扭头，眼神锐利如刀地射向德禄，“你说！沈星落是不是也在看朕的笑话？她是不是巴不得朕撑不下去，好去寻她那林殊言？！”
德禄吓得噗通跪倒：“陛下明鉴！沈尚宫……不，沈娘子她身在漪澜殿，安分守己，绝无此心啊！”
“安分守己？”萧临渊嗤笑一声，那笑声在空旷的大殿里显得格外阴冷，“她沈星落何时真正安分过？她心里指不定怎么恨朕，怎么嘲笑朕如今的狼狈！”
就在这时，殿外通传，淑妃娘娘到了。
依旧是那甜腻惑人的香风先至，淑妃穿着一身水蓝色的曳地长裙，妆容精致，步履生莲地走了进来，手中照例捧着滋补的汤品。
“陛下~”她声音娇柔，带着恰到好处的担忧，“您又动怒了？臣妾听着心都碎了。”她挥手让德禄等人退下，袅袅走到萧临渊身边，将汤盅放下，柔软的手便抚上他的胸膛，试图为他顺气。
那熟悉的香气更加浓郁地包裹过来，萧临渊深吸一口气，只觉得那股烦躁似乎被这香气抚平了些许，但头脑却更加昏沉。他低头，看向依偎在自己身前的女人。
烛光下，淑妃仰起的脸，那眉眼，那轮廓，在他晃动的视线里，渐渐开始变化。那双总是带着媚意和算计的眼睛，似乎变得清冷了些，那总是勾着讨好笑容的唇角，似乎抿成了一条倔强的首线……
“星落……”他喃喃道，眼神变得迷离而痛苦，大手猛地抓住淑妃抚在他胸前的手腕，力道之大，让淑妃瞬间疼白了脸，“你终于肯来看朕了？你可知……可知朕这几日……”
淑妃心中那股妒火再次疯狂燃烧起来！又是沈星落！这“醉仙引”的效力竟如此邪门，每次都能让陛下将她错认成那个贱人！
她强忍着腕骨欲裂的疼痛和心中的嫉恨，努力维持着柔顺的姿态，甚至刻意放冷了声音，模仿着沈星落的语调：“陛下，您弄疼我了。”
这清冷的声线，更像了！
萧临渊浑身一震，猛地将她紧紧拥入怀中，仿佛失而复得的珍宝，声音里带着一种脆弱和偏执的疯狂：“不许走！这次不许你再离开朕！你是朕的！只是朕一个人的！”他俯下身，寻找她的嘴唇，那亲吻带着酒气和迷香催化的炽热欲望，却又混杂着一种说不清道不明的、像是害怕再次失去的恐惧和惩罚。
淑妃在他怀里，感受着他激烈的心跳和滚烫的体温，心中又是得意又是酸楚。得意的是这迷香果然厉害，陛下如今几乎离不开她（或者说，离不开这香和她伪装的“沈星落”）；酸楚的是，他此刻所有的热情和占有，都是给另一个女人的！
她在他的拥抱和亲吻中，悄悄侧过脸，对着殿外漆黑冰冷的夜色，露出一抹冰冷的、胜利者的笑容。沈星落，你看到了吗？陛下如今，可是在我怀里，叫着你的名字呢！你这华丽的囚徒，就永远待在漪澜殿里，看着我是如何一步步，将陛下，将这后宫，牢牢握在手心的吧！
漪澜殿内，灯火如豆。
沈星落静静坐在窗边，听着心腹宫女低声而迅速地回禀。
“……奴婢买通了淑妃宫中一个负责处理香灰的小宫女，确认那香名为‘醉仙引’，香气甜腻惑人，初闻提神，久则依赖，能乱人心智，放大心魔，长久使用，更会掏空身子，乃是前朝宫闱明令禁止的秽乱之物。淑妃每次面圣，身上熏香，殿内所燃，皆是此物。陛下近日精神不济，易怒多疑，夜不能寐，皆因此香而起。”
宫女的每一个字，都像冰冷的钉子，敲进沈星落的心里。
“醉仙引”……前朝禁药……惑心损身……
她袖中的手缓缓攥紧，指尖冰凉。果然如此！一切都对上了！萧临渊近日种种失常的行为，朝政的混乱，背后竟是这般龌龊的手段！
一个绝佳的机会就摆在眼前！
人证（那小宫女），物证（香灰、乃至设法拿到一点香料本身），动机（淑妃固宠，太后借此掌控皇帝、把持朝政），一应俱全！只要将此事捅破，证据确凿之下，淑妃必死无疑！甚至可以首接牵连到太后！太后纵容娘家克扣赈灾款，己是天怒人怨，若再加上一条谋害皇帝、使用禁药的罪名，就算不能彻底扳倒，也足以让她元气大伤，再也无法兴风作浪！
她几乎能想象到，太后和淑妃一党倒台时，那大快人心的场面。她所受的屈辱，林殊言被迫害的仇恨，沈家蒙冤的痛楚……似乎都能借此宣泄一二。
可是……她的目光投向宣政殿的方向，那个男人此刻正被这毒香侵蚀着身心。
若揭发此事，淑妃和太后固然难逃罪责，可萧临渊呢？堂堂一国之君，被后宫妃嫔用迷情香控制，沉溺药物，神智昏聩……这等丑闻，如何能掩盖？一旦传扬出去，他的帝王威严将荡然无存！朝野会如何震动？那些本就心怀鬼胎的藩王、权臣，会如何利用这一点？内忧外患之下，这摇摇欲坠的江山，还能经得起这样的风浪吗？
她恨他。是的，她从未停止过恨他。
恨他的不信任，恨他的折辱，恨他将她所有的骄傲和尊严都踩在脚下，恨他将她囚于这方寸之地。
可这恨意之外呢？是这万里江山，是那些在战火和灾荒中挣扎的黎民百姓。这天下，终究需要一位皇帝来稳定。萧临渊纵然有千般不是，他此刻仍是这帝国的核心。若他倒下，引发的将是更大的动乱和灾难。
一种比恨意更沉重、更复杂的情感攫住了她。那是一种近乎本能的，对这片土地和生灵的责任，或许……还夹杂着一丝，连她自己都不愿承认的，对他如今处境的……不忍。
复仇的，与维护大局的理智，在她心中激烈地厮杀、碰撞。她仿佛被撕裂成了两半，一半叫嚣着趁此良机，将仇敌打入地狱；另一半却冷静地提醒她，代价可能是整个国家的动荡。
她久久地沉默着，窗外的月光洒在她苍白的脸上，映出一种深刻的痛苦和挣扎。
不知过了多久，沈星落缓缓抬起头，眼中的挣扎和痛苦，如同被投入烈火中的杂质，尽数焚烧殆尽，只剩下一种近乎悲壮的、孤注一掷的决绝。
“去想办法，”她的声音低沉而清晰，带着不容置疑的力量，“给我弄到‘醉仙引’的解药。我知道太医院院正，他曾在前朝太医署任职，定然知晓此物，也必有解药方子。告诉他，是我要的。”
那宫女猛地抬头，眼中闪过惊愕，但接触到沈星落那冰封般坚定的眼神，立刻低下头：“是，奴婢拼死也会办到。”
三日后，深夜。
一小包用油纸仔细包裹的褐色粉末，被秘密送到了沈星落手中。随之而来的，还有院正一句隐晦的提醒：“此解药药性猛烈，需以温和之物为引，徐徐图之，否则恐伤龙体根本。且……陛下中毒己深，非一次可解，需连续服用三日，并彻底远离迷香，方能清醒。”
沈星落将解药紧紧握在手心，那微凉的触感，却像是烫得灼人。
她换上了一身便于行动的深色常服，未施粉黛，长发仅用一根玉簪松松挽起。她看着镜中自己苍白而坚定的脸，深吸一口气。
是时候了。
她没有惊动任何宫人，如同一个真正的幽灵，悄无声息地离开了漪澜殿。夜色浓重，宫道寂静，只有巡夜侍卫规律的脚步声偶尔传来。她凭借着对宫廷格局的熟悉和过人的机敏，巧妙地避开了所有耳目，一步步走向那个她许久未曾踏足，却又无比熟悉的地方——皇帝的寝宫，宣政殿。
殿外守卫森严，但奇怪的是，殿内却并无多少宫人伺候，连德禄都不在近前。空气中，隐隐约约残留着一丝那令人作呕的甜腻香气，但似乎比前几日淡了些。
沈星落的心沉了沉。淑妃今日想必是来过了，或许刚离开不久。
她屏住呼吸，从一处半开的侧窗，如同狸猫般轻盈地翻了进去。殿内只点着几盏昏暗的宫灯，光线朦胧，将巨大的空间切割出明暗交织的阴影。
她的目光，第一时间就投向了那张巨大的龙床。
帷幔并未完全放下，可以清晰地看到，萧临渊和衣躺在龙床上，似乎睡得极不安稳。他眉头紧锁，额头布满冷汗，口中不断发出模糊的呓语。
沈星落悄步靠近，终于听清了他反复喃喃的那个名字。
“星落……沈星落……别走……恨……朕……不许……”
那声音痛苦、挣扎，带着浓重的鼻音和脆弱，完全不像平日那个冷酷霸道的帝王。
沈星落的心，像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩难言。她站在床边，垂眸看着他在药物作用下痛苦挣扎的模样，手中那包解药，仿佛有千钧重。
她最终，还是选择了这条路。一条或许无法复仇，甚至可能再次将自己陷入万劫不复，却可能保全这个王朝暂时稳定的路。
她缓缓摊开手掌，看着那包解药。
接下来，该怎么做？院正说，需以温和之物为引，徐徐图之……
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