沈清晏坐在院角的石凳上,手里攥着半截炭笔,在糙纸上画了又涂,涂了又画。月光把他的影子拉得老长,映在纸上,倒像是幅没画完的残卷。
赵悍娘端着刚熬好的姜汤出来,见他又对着纸发呆,不由得皱了皱眉:“清晏,大半夜的不睡觉,对着张破纸瞅啥?”她把碗往石桌上一放,姜汤的热气腾地散开,带着股辛辣的暖意。
沈清晏猛地回神,慌忙把纸揉成一团塞进袖袋,指尖还沾着没抹净的炭灰:“没……没什么,随便画画。”他端起姜汤一饮而尽,喉结滚动的弧度有些僵硬,像是在掩饰什么。
赵悍娘何等精明,一眼就看出他不对劲。自打从邻县回来,这书生就没安生过——吃饭时总盯着碗发愣,夜里常听见他屋里有翻书的动静,甚至昨天去镇上代笔,竟把“张记布庄”写成了“张记布装”,被掌柜的打趣了半天。
“你是不是有啥心事?”她在石凳上坐下,借着月光打量沈清晏的脸,“是那天那个穿锦缎的侯爷找你麻烦了?还是二丫跟你说啥浑话了?”
沈清晏捏着空碗的手指紧了紧,碗沿被捏出几道白痕。他沉默了好一会儿,才低声道:“我想写封信,寄给旧友。”
“写信?”赵悍娘眼睛一亮,“这有啥难的?镇上的顺通镖局就管送信,上次王婶给远嫁的闺女寄鞋样,就是托他们送去的。”
“不是寻常书信。”沈清晏的声音压得更低,“我那朋友……住得远,而且信里有些话,不能让旁人看。”他抬眼看向赵悍娘,眸子里映着月光,带着些恳求和犹豫,“我想请赵娘子帮忙,找个稳妥的镖局,最好是……能首达京城的。”
“京城?”赵悍娘心里咯噔一下。她活了三十多年,最远就去过邻县,京城那地方只在戏文里听过,据说住着穿龙袍的皇帝,还有数不清的大官。沈清晏的朋友,竟在京城?
见她发愣,沈清晏连忙补充:“只是个同窗,以前一起读过书的。我……我想问问他近况。”他说得轻描淡写,指尖却在石桌上无意识地画着个奇怪的符号,像是朵没开的莲花。
赵悍娘盯着那符号看了会儿,忽然一拍石桌:“成!不就是寄封信吗?明天我就去镇上,找顺通镖局的总镖头,他是我远房表舅,靠谱得很!”
沈清晏明显松了口气,眼里的郁色散了大半:“多谢赵娘子。”
“谢啥,都是一家人。”赵悍娘摆摆手,忽然想起什么,“对了,你那朋友叫啥?我跟表舅说的时候,也好有个准头。”
“他姓顾,单名一个昀字。”沈清晏说出这两个字时,语气里带着点不易察觉的温柔,“在翰林院当差。”
“翰林院?”赵悍娘咋舌,“那可是文官里最体面的地方!清晏,你这朋友是个大官啊!”
沈清晏笑了笑,没说是,也没说不是,只站起身:“我这就去写,争取明早就能托镖局送走。”
他回屋时,脚步都轻快了些。赵悍娘看着他的背影,心里忽然冒出个念头:沈清晏以前,怕不是个简单的书生。能和翰林院的大官做同窗,还能让京城来的侯爷另眼相看,这背后藏着的故事,怕是比戏文还热闹。
第二天一早,沈清晏就把信写好了。信封是用厚纸糊的,封得严严实实,上面只写着“京城翰林院 顾昀亲启”,连个寄信人的名字都没留。赵悍娘看着那遒劲的字迹,忍不住咋舌:“你这字真好看,比镇上先生写的还精神。”
沈清晏把信递给她,指尖不小心碰到她的掌心,两人都像被烫到似的缩回手。他耳根微红:“路上小心,若镖局问起,就说……是给京城亲戚的家信。”
“放心吧。”赵悍娘把信揣进怀里,外面裹了三层油纸,生怕被雨水打湿,“我这就去镇上。”
刚走到院门口,就撞见李二牛扛着锄头回来,裤脚还沾着泥:“悍娘,你这是去哪儿?”
“去镇上寄封信。”赵悍娘扬了扬手里的油纸包。
“寄信?给谁啊?”李二牛凑过来想看看,被赵悍娘推开,“问那么多干啥?管好你地里的草就行!”
李二牛撇撇嘴,看着赵悍娘急匆匆的背影,又回头看了看站在廊下望着院门的沈清晏,心里忽然有点不是滋味。这书生自从跟悍娘去了趟邻县,就神神秘秘的,现在还寄信去京城,难不成是想攀高枝,丢下他们跑了?
他越想越不对劲,扛着锄头就跟了上去。他得看看,这信到底是寄给谁的,别是个狐狸精,把沈清晏勾回京城,到时候悍娘又得伤心。
赵悍娘首奔顺通镖局,总镖头王奎正坐在院里擦刀,见她来了,笑着招呼:“大侄女,今儿咋有空过来?你那竹筐生意挺好,不用我帮着跑销路了?”
“表舅,我是来托您寄封信的。”赵悍娘把油纸包递过去,“得寄到京城翰林院,给一个叫顾昀的大人。”
王奎擦刀的手顿了顿:“翰林院?那地方可不一般。这信……稳妥吗?”他知道赵悍娘的性子,不是莽撞人,能让她亲自跑一趟的信,定不简单。
“绝对稳妥,是我家先生的同窗。”赵悍娘压低声音,“您也知道,他……以前读过书,想问问旧友近况。”
王奎了然地点点头。他早听说赵悍娘买了个书生,看着文质彬彬,不像凡人。他掂量了下信封,不算厚,却透着股郑重:“成,这信我亲自安排,让去京城送镖的老陈捎过去,他认识翰林院的门房,保准送到顾大人手里。”
“多谢表舅!”赵悍娘放下心来,刚要掏钱付邮费,就被王奎拦住:“跟我还客气啥?等你家先生发达了,别忘了请我喝杯喜酒就行。”
从镖局出来,赵悍娘心里轻快不少,刚拐过街角,就看见李二牛蹲在墙根下,手里还攥着半截野草。
“你咋跟来了?”赵悍娘又气又笑。
李二牛站起身,挠着头:“我……我怕你路上遇到劫道的,过来护着你。”他瞥了眼镖局的大门,“信寄出去了?”
“寄出去了。”赵悍娘没戳穿他的小心思,“清晏的朋友是个好人,你别瞎琢磨。”
李二牛“哦”了一声,跟在她身后往家走,嘴里却嘟囔:“京城那么远,谁知道是不是好人……”
阳光穿过市集的幡旗,把两人的影子叠在一起。赵悍娘回头看了眼,忽然觉得,这日子就像沈清晏那封信,看着藏着秘密,拆开了,或许是个天大的惊喜呢?
而此刻的小院里,沈清晏正站在窗前,望着镇上的方向。窗台上放着个空砚台,里面还残留着些墨渍——那是他写信时,不小心打翻的。他轻轻着砚台边缘,心里反复想着信里的最后一句话:“吾暂安于乡野,遇良人,勿念。”
顾昀看到这句话,该不会笑他吧?沈清晏低头笑了笑,眼角的细纹里,藏着连自己都没察觉的温柔。
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