“中毒？”赵悍娘手里的扁担“哐当”砸在地上，竹筐散落的竹条弹起来，抽在脚踝上都没知觉。她几步冲到郎中面前，抓着对方的胳膊就晃：“啥毒？能要人命不？快说啊！”
游方郎中被晃得药箱都开了缝，几包草药滚出来。他连忙扶住药箱，沉声道：“莫急！这毒叫‘蚀气散’，算不上剧毒，却阴得很——混在饮食里无色无味，慢慢耗人元气，日子久了，人就会越来越虚，手脚发冷，精神头提不起来，连带着……”他顿了顿，看了眼沈清晏，“连子嗣也难留。”
“子嗣？！”赵悍娘的声音陡然拔高，像被踩了尾巴的猫。她猛地转头瞪着沈清晏，眼眶一下子红了，“你前儿说‘恐难有后’，就是因为这破毒？！”
沈清晏的脸色比纸还白，指尖掐进掌心，留下几道红痕。他想起小时候常喝的那碗“补药”——继母总说他体弱，每天亲自端来，甜丝丝的，他一首当是好意。现在想来，那甜味里藏的竟是这阴毒东西！一股寒意从脚底首窜头顶，他攥着拳头，指节泛白：“是……是我继母。”
“狗娘养的！”赵悍娘抓起扁担就想往外冲，“我现在就去掀了她家屋顶！”
“别去！”沈清晏一把拉住她，声音发颤却带着韧劲，“现在去没用，咱们没证据。”他看向郎中，“先生，这毒能解吗？哪怕要花再多钱……”
郎中捡起地上的草药，重新塞回药箱：“能解，但得用‘阳起石’和‘活血藤’当主药，这两样金贵得很，一副药就得两百文，得连喝一个月才见效。”
两百文一副，一个月就是六千文！赵悍娘刚燃起的火苗“噗”地灭了。她低头看着自己磨出厚茧的手，这双手编竹筐，一个才卖十五文，就算不吃不喝，也得编上西百个才够一副药钱。
正犯愁时，村东头忽然传来王里正破锣似的吆喝，夹着官差的马蹄声，在安静的午后格外刺耳：“各家各户都出来！官差爷收人头税了——快点！磨磨蹭蹭的，想抗税不成？”
赵悍娘心里“咯噔”一下。上个月刚交了夏粮税，家里存的那点碎银早就见底了。她拽着沈清晏往院角躲：“快藏起来！官差眼神毒得很，看见你是外乡人，指不定多要钱！”
沈清晏却没动，反而按住她的肩膀：“躲不住的。王里正刚才喊‘按人头算’，我虽是外乡，但住在这里，肯定也算一份。”他声音平静，眼神却沉得像深潭，“咱们先出去看看。”
俩人刚走到院门口，就见王里正领着两个穿皂衣的官差往这边来。那官差腰间挂着刀，皮靴踩在泥地上“咚咚”响，手里的算盘打得噼啪响，嘴里还骂骂咧咧：“磨蹭什么！都给老子快点！边境打仗，朝廷要钱，你们这帮泥腿子还想赖不成？”
王里正佝偻着腰跟在后头，脸上堆着笑：“官差爷息怒，这村穷，大家正凑钱呢……”
“凑？”领头的官差斜着眼扫过赵悍娘，目光在她手里的扁担上顿了顿，又滑到沈清晏身上，“这是你男人？看着面生啊。外乡人？”
赵悍娘把沈清晏往身后拽了拽：“是我表哥！来走亲戚的！”
“走亲戚？”官差冷笑一声，从怀里掏出个册子翻着，“上个月户籍核查，没这人啊。外乡人在本村居住超过半个月，就得算人头税！一个人三百文，俩人六百文，掏钱吧！”
“六百文？！”赵悍娘差点跳起来，“上个月刚交了夏税，现在又要三百文一个？抢钱啊！”
“你说什么？”官差眼睛一瞪，手按在刀柄上，“抗税？我看你是想蹲大牢！”
旁边的村民也围了过来，七嘴八舌地喊：“官差爷，这也太多了！”“家里连米都快没了，哪有钱啊！”
“没钱？”官差环视一圈，目光落在赵悍娘院里的老母鸡身上，“没钱就拿东西抵！鸡鸭、粮食、农具，只要值点钱的，都能算！”他冲另一个官差使个眼色，“去，把她家那鸡抓了！”
“敢动我的鸡！”赵悍娘抡起扁担就挡，“这鸡是我下蛋换油盐的！你们敢碰一下试试！”
“嘿，还敢动家伙？”领头的官差被激怒了，伸手就去夺扁担。赵悍娘常年干活，力气比寻常妇人大多了，死死攥着不放，俩人拉扯间，官差的袖子被撕开个口子。
“反了反了！”官差怒吼一声，抬脚就踹向赵悍娘。沈清晏眼疾手快，一把将赵悍娘拉到身后，自己硬生生受了那一脚，闷哼一声，脸色更白了。
“清晏！”赵悍娘急得眼圈发红。
沈清晏忍着疼，从怀里摸出个小布包，打开一看，是几块碎银子——那是他仅剩的盘缠。“官差爷，”他声音有些发虚，却字字清晰，“我们交。这些银子，够不够？”
官差掂量着碎银子，脸上的怒气消了些：“这还差不多。早这样不就省事了？”他把银子揣进怀里，又瞪了赵悍娘一眼，“下次再敢抗税，看我不拆了你这破院子！”
等官差走远了，赵悍娘才扶住沈清晏，发现他后背的衣服都被冷汗浸透了。“你傻啊！那银子不是你留着看大夫的吗？”她的声音带着哭腔。
沈清晏咳了两声，笑了笑：“银子没了可以再挣，人被抓走了可就麻烦了。”他看向那游方郎中，“先生，药……我们晚点再买。”
郎中却忽然开口：“不用买了。”他从药箱里拿出个小瓷瓶，“这里有半瓶‘活血藤’粉末，是我前阵子采的，先拿去用着。至于银子……”他指了指官差离开的方向，“刚才那官差掉了个钱袋，估计是撕袖子时蹭掉的，我捡了，你数数够不够买药。”
赵悍娘接过钱袋一看，里面竟有一串铜钱，足有七百多文！她又惊又喜：“这……这能要吗？”
“怎么不能？”郎中挑眉，“贪官污吏的钱，拿回来救急，天经地义。”他把瓷瓶递给沈清晏，“这粉末每天混在粥里喝一勺，先顶着。等我明天去山里采些阳起石，再给你配药。”
沈清晏握紧瓷瓶，眼眶有些发热。赵悍娘看着他苍白的脸，又看了看手里的钱袋，忽然狠狠抹了把脸：“对！这钱该拿！等清晏好了，我多编些竹筐去卖，肯定能把药钱挣回来！”
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