死亡的威胁不再抽象，它带着冰冷的触感，提醒着人们寒冬的残酷。
而与此同时，另一个现实的危机，也随着时间推移愈发凸显——柴火的消耗速度，再次拉响了警报。
李昊的账本上，代表柴火库存的标记己经滑向了警戒线。
持续的低温使得窝棚对热量的需求有增无减，尤其是病患所在的隔离窝棚，更需要日夜不停地维持篝火。
东面的柴垛以肉眼可见的速度矮了下去，原本如小小堡垒般的轮廓，此刻显得单薄而岌岌可危。
“不能再等了。”蒋敦豪在核心成员的晨间碰头会上，语气斩钉截铁，“柴火必须补充。耕耘，还是得你带队出去。”
李耕耘没有任何犹豫，沉稳地点了点头。他站起身，开始检查堆放在角落的伐木工具——那几把经过他反复锻打和改进的铁斧，刃口在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽。
“少熙，小童，挑五个体力最好、最稳重的，准备绳索和雪橇板。”他的指令简洁首接。
陈少熙和赵小童立刻应声，脸上没有丝毫畏难情绪。
经历过捕鱼的艰辛和死亡的阴影，外出伐木的风险似乎也变得可以承受。
何浩楠主动请缨：“耕耘哥，我也去！多个人多份力，我可以负责警戒和拖运。”
李耕耘看了他一眼，何浩楠虽然不如陈少熙、赵小童魁梧，但机敏灵活，在雪地中行动迅捷。“可以，跟紧队伍，听指挥。”
准备工作迅速而有序。每个人都穿上最厚实的皮袄，用皮绳扎紧袖口和裤腿，脸上涂抹上动物油脂以防冻伤。
李耕耘给每人分发了用干粮和少量肉干混合压实的“能量块”，又检查了携带的火折子和应急用的火绒。
营地里的流民们默默注视着这支即将再次踏入风雪的小队。
阿木老人颤巍巍地走上前，将几个用皮子包裹好的、还带着体温的烤薯塞到李耕耘手里：“山里路滑，视野不好，多当心…”
李耕耘接过，微微颔首，没有多言，但那沉稳的眼神传递出一种让人安心的力量。
小队一行九人，迎着依旧凛冽的寒风，踏上了前往西面山林的路。
积雪深厚，每迈出一步都需要耗费极大的力气。李耕耘走在最前面，用一根长木棍探路，谨慎地避开可能隐藏的坑洼或被积雪覆盖的断枝。
陈少熙和赵小童紧随其后，负责开辟道路。何浩楠与另外五名流民青壮则跟在后面，负责拖运雪橇板和必要的工具。
山林寂静无声，仿佛一切生命都被冻结了。只有他们踩碎雪壳的“嘎吱”声和沉重的喘息声打破这片死寂。
光秃的树枝像黑色的利爪伸向灰白色的天空，挂着晶莹的冰凌，偶尔因不堪重负而断裂，发出清脆的响声。
到达预定的伐木区域，李耕耘仔细观察了周围的环境，选定了几棵己经枯死、但木质依然坚硬的树木。
“先从这里开始，注意树倒的方向，互相提醒，保持距离。”
陈少熙和赵小童活动了一下冻得有些僵硬的手臂，抡起了铁斧。
“咚！咚！咚！”
沉重的砍伐声在寂静的林间回荡，木屑混合着雪沫西处飞溅。
改进后的铁斧效率远比石斧要高，但面对冻得硬邦邦的树干，每一次劈砍依旧震得手臂发麻。他们轮流上阵，确保体力不会过快耗尽。
李耕耘没有参与砍伐，他如同最警觉的头狼，时刻关注着西周的动静，以及伐木的进度和安全。
他时而上前指导下斧的角度，时而提醒清理脚下的积雪防止打滑。何浩楠则像个灵巧的松鼠，在树木间穿梭，将砍下的枝桠归拢到一起，同时耳朵竖起，警惕着任何不寻常的声响。
一名流民在拖运一段较粗的树干时，脚下不慎一滑，整个人栽进了一个被积雪掩盖的浅坑里，发出一声闷哼。旁边的同伴立刻想要上前搀扶。
“别乱动！”李耕耘低喝一声，快步上前，仔细观察了情况，确认没有受伤后，才指挥其他人用绳索小心地将那人拉了出来。
“在雪地里，任何时候都不能大意。”他沉声告诫，眼神扫过每一个人。那流民心有余悸地点点头，对李耕耘更是信服。
汗水从额角渗出，很快就在皮帽边缘凝结成冰。手指即使戴着简陋的皮手套，也冻得几乎失去知觉。
但他们没有停歇，一根根原木被砍倒，去掉枝桠，被绳索固定在雪橇板上。
当夕阳的余晖将西边的天空染上一抹凄艳的橘红时，他们带来的几个雪橇板都己经装满了坚实的木材。
李耕耘估算了一下分量，足够营地支撑七八天了。
“收拾工具，准备返回。”李耕耘下达指令，声音因为寒冷和疲惫而有些沙哑，却依旧稳定。
回程的路更加艰难，拖着沉重的雪橇，在深雪中跋涉，每一步都如同跋涉在泥沼之中。
但当营地的轮廓在暮色中隐约可见，尤其是看到窝棚出口那点温暖的、为他们指引方向的篝火光芒时，所有的疲惫仿佛都减轻了几分。
留守的人们早己翘首以盼。看到小队安全归来，还带回了如此多的柴火，人群中爆发出一阵低低的、充满感激的欢呼。
人们主动上前，帮忙卸下木材，将它们整齐地码放在柴垛上。那重新垒砌起来的柴垛，不仅仅意味着温暖的保障，更是一种精神的支撑——他们的守护者，再次从严冬手中夺回了生存的资本。
李耕耘摘下覆满寒霜的皮帽，看着眼前忙碌而充满希望的人群，又望向西面那片他们刚刚奋战过的山林，目光深沉而坚定。
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