接下来的几天，顾青舟作画的地点从河边的芦苇荡移到了沈家绣庄的斜对面。那里有一家临水的茶楼，二楼靠窗的位置，正好能望见绣庄里间的情景——沈秋水埋首于绣架前，偶尔抬头与客人交谈，或是指点绣娘们针法。
他不再急于求成，而是用工笔白描的手法，细致地勾勒绣庄的窗棂、光线的变化、以及那个在丝线间创造美好的身影。他画她拈针的姿势，画她凝神时的侧脸，画午后阳光为她镀上的那一层柔和光晕。
起初，沈秋水还有些不自在，目光偶尔会与茶楼窗口的他相遇，随即又迅速垂下。但顾青舟的目光是坦荡的，专注的，带着艺术家对美的纯粹审视与捕捉。渐渐地，她习惯了这份注视，甚至偶尔会在他到来时，微微调整坐姿，让光线更好地勾勒轮廓——这细微的变化，连她自己都未曾察觉。
真正的转折发生在一个细雨绵绵的午后。一位挑剔的客人拿着一条织锦旗袍来修改，对领口的盘花扣样式极为不满。几位资深绣娘提出的方案都未能让客人点头，绣庄里的气氛有些凝滞。
顾青舟在楼上看着，见沈秋水眉头微蹙，拿起画笔在纸上几番勾勒，似乎都不甚满意。他心中一动，放下画笔，快步走下茶楼，撑伞穿过细雨，走进了绣庄。
“或许，可以试试‘如意流云’的变体。”顾青舟的声音在安静的绣庄里响起，吸引了所有人的目光。他走到近前，没有看沈秋水略显惊讶的脸，而是就着桌上的画纸，拿起一支笔，流畅地画了起来。
寥寥数笔，一枚既传统又新颖的盘扣图样便跃然纸上。它保留了如意扣的典雅，又融入了流云般的飘逸线条，与旗袍织锦的纹路隐隐呼应。
“盘扣的材质，若不用寻常丝线，而选用极细的银丝勾勒边缘，再缀以小小珍珠，或许更能衬出这款织锦的华贵。”顾青舟补充道，语气平和，像只是提出一个简单的建议。
客人凑近一看，脸上顿时露出喜色：“这个好！就照这位先生说的改！”
沈秋水看着画纸上的图样，眼中闪过一抹惊艳与感激。她抬头看向顾青舟，雨水打湿了他的肩头，发梢也带着湿气，但他的眼神清澈而诚恳。
“顾先生……竟还精通此道？”
“家母生前喜爱苏绣，我耳濡目染，略知皮毛而己。”顾青舟谦逊道，心底却因她眼中那抹光亮而泛起涟漪。
难题解决，客人满意离去。绣庄恢复了忙碌，但空气己然不同。沈秋水亲自为顾青舟沏了一杯热茶：“顾先生，若不嫌弃，以后作画，可以到绣庄的后院来。那里光线更好，也……清净些。”
这是一个重要的信号，意味着她初步的接纳。
从此，顾青舟的“画室”从茶楼转移到了绣庄后院。那里有一株老桂花树，虽己过盛花期，仍有余香袅袅。他不再只是远远地描绘她的形貌，而是开始捕捉她在真实生活中的神态——她教导圆圆识字时的温柔，她与老绣娘讨论针法时的认真，她面对难缠客人时不卑不亢的从容。
他的画稿越来越多，沈秋水的形象也愈发。他笔下的她，不再是水边遥不可及的幻影，而是有血有肉、有喜怒哀乐的鲜活存在。
一天，顾青舟带来一幅己完成的水彩小像。画中的沈秋水正低头穿针，一缕碎发垂落颊边，神情专注而安详，窗外透进的阳光照亮了她手中的丝线，也照亮了她眼底的微光。
沈秋水看到画时，愣了片刻。画中的自己，有一种她从未察觉到的宁静与坚韧之美。那不是被美化的容颜，而是被深刻理解的神韵。
“这是我吗？”她轻声问，指尖几乎要触碰到画纸上的自己。
“在我眼里，你就是这样的。”顾青舟的声音很轻，却重重地落在沈秋水的心上。
她没有说话，只是将画仔细收好，转身去忙时，耳根却泛起淡淡的红晕。
消息像水乡的风，悄无声息地传开了。镇上的人都知道，从上海来的那位俊朗的画家顾先生，成了沈家绣庄的常客，不仅在为沈姑娘作画，还帮绣庄设计了好些新颖的图样，让绣庄的生意更红火了。
这引来了一些关注，也引来了一些闲言碎语。
这日，顾青舟刚到绣庄，便遇上一位不速之客——镇上有名的媒婆王婶，正拉着沈秋水的手，声音尖亮：“秋水啊，不是婶子说你，你还年轻，总得为自己打算。东街张老爷家的二公子，可是真心实意托我来问问，人家不介意你过去的事，就看中你这个人能干、性子好……”
沈秋水脸上是惯常的疏离礼貌，但顾青舟还是捕捉到了她眼底一闪而过的无奈与疲惫。他正要上前，却见沈秋水轻轻抽回手，语气温和却坚定：“王婶，谢谢您和张公子的好意。只是我现在只想把绣庄经营好，把圆圆抚养，暂无其他心思。”
王婶碰了个软钉子，悻悻离去。
傍晚收工后，后院只剩下他们二人。桂花树下，石桌上铺着顾青舟今日的画稿。沈秋水望着天边渐沉的夕阳，忽然开口：“顾先生是不是觉得，我一个寡妇，不该如此抛头露面，招惹这些是非？”
顾青舟放下笔，认真地看着她：“我只觉得，你比任何人都活得认真、勇敢。”
沈秋水转头看他，暮色中，她的眼眸像浸在水里的黑曜石。
“这绣庄，是我父亲的心血，也是我现在和圆圆的倚靠。别人的闲话，我听惯了。”她顿了顿，声音更低了些，“只是……不想连累顾先生的名声。”
“我的名声不值钱。”顾青舟几乎是脱口而出，“何况，能与沈小姐这样的‘伊人’相识，是我的荣幸。”
“伊人？”沈秋水微微一怔。
“嗯。”顾青舟望向窗外苍茫的秋水，轻声吟道，“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”
沈秋水沉默了。她自幼读过些诗书，自然懂得这诗句的意味。那是求而不得的怅惘，也是执着追寻的向往。她没想到，自己在他心中，竟是这样的存在。
夜色渐浓，桂花香气愈发清冽。顾青舟收拾画具准备离开，沈秋水却叫住他，递过一个精心包装的纸盒。
“上次多谢你救圆圆，又帮了绣庄。这是……我亲手做的一件上衣，用的是你选的那块料子，看看是否合身。”
顾青舟接过，指尖触到她微凉的指尖，两人都迅速收回手。盒子里是一件做工极其精细的藏青色上衣，针脚细密均匀，领口和袖口处，用同色丝线绣着若隐若现的芦苇纹样，正是他初见她时的场景。
这份回礼，太重，也太贴心。
“谢谢，我很喜欢。”他声音有些沙哑。
走在回住处的青石板路上，顾青舟的心像被秋水洗过一般，清澈而鼓胀。他抬头望去，只见沈家绣庄二楼窗口，亮起了一盏温暖的灯，倒映在沉静的河面上，随波光轻轻摇曳，仿佛指引着迷途的舟楫。
他知道，那道阻且长的“溯洄”之路上，他似乎，终于靠近了那么一点点。而水中央的伊人，也不再是虚无缥缈的倒影。
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