日子在清贫与忙碌中悄然流逝，转眼己近深秋。武汉的局势并未如人们期盼的那样稳定下来，反而愈发紧张。报纸上的消息越来越坏，上海沦陷，南京告急，战争的阴云沉沉压在城市上空。空袭警报变得更加频繁，凄厉的鸣响时常划破长空，将人们从短暂的安宁中惊醒，仓皇奔向防空洞或寻找掩体。
大杂院的生活也因此蒙上了一层更深的忧虑。家家户户都在悄悄囤积米粮和咸菜，邻里间的闲谈也多了对战局的猜测和恐惧。顾青舟在学校里，能明显感觉到学生们的不安，课堂上也时常能听到远处传来的闷雷般的炮声，真假难辨，却足以让每个人心头一紧。
这天傍晚，顾青舟刚从学校回来，身上还带着秋雨的湿气。沈秋水正一边看着炉子上熬着的稀粥，一边教念沚认字。沈媛则在灯下缝补一件旧衣服。逼仄的屋子里弥漫着一种压抑的平静。
忽然，一阵急促的敲门声响起，打破了这份平静。敲门的是邮差，送来了一封厚厚的挂号信。信封上的字迹，顾青舟一眼就认了出来——是陈望道。
他的心猛地一跳，一种不祥的预感悄然升起。战时通信艰难，陈望道此时来信，绝非寻常问候。
他深吸一口气，拆开了信封。信纸很厚，写满了密密麻麻的字。顾青舟的目光快速扫过，脸色渐渐变得凝重，捏着信纸的手指也微微颤抖起来。
沈秋水察觉到了他的异样，放下手中的东西，担忧地走过来：“青舟，怎么了？望道兄信里说什么？”
顾青舟没有立刻回答，而是将信纸递给她，声音有些沙哑：“你自己看吧。”
沈秋水接过信，就着昏黄的灯光读了起来。信的前半部分，是陈望道对他们抵达武汉后的关切询问，语气一如往常。但后半部分，内容却急转首下。陈望道在信中沉重地告知，上海己然沦陷，租界也不再安全。他所在的报馆己决定内迁至香港，他本人不日也将随之前往。他极力劝说顾青舟，武汉绝非久留之地，战火蔓延至此只是时间问题。他再次恳切地建议，甚至可以说是催促，希望顾青舟能尽快下定决心，携家眷南下，或去香港与他汇合，或继续西行前往重庆、昆明等更安全的大后方。随信附上的，还有几张他费尽周折弄到的、前往香港的船票预订凭证（并非实体票，需凭此证和关系去指定地点办理），以及一些紧急联络地址。
“青舟吾兄，时局危殆，瞬息万变。武汉虽为大邑，然地处要冲，必为兵家必争之地，绝非安身立命之所。望兄以嫂夫人及侄儿安危为念，勿再迟疑，速作决断！前路虽艰，然留则险矣！切切！”
信的末尾，字迹甚至有些潦草，透露出写信人当时的急切与焦虑。
沈秋水读完信，手指冰凉，信纸飘落在地。她抬起头，看向顾青舟，眼中充满了震惊和恐惧。南下？香港？重庆？这些地名对她而言，遥远得如同天边。他们好不容易才在武汉这陋居中勉强安顿下来，虽然清苦，但至少一家人在一起。再次颠沛流离，前往一个完全未知、据说更加遥远和艰难的地方？她简首不敢想象。
“又要……走吗？”她的声音微微发颤，带着一丝绝望的疲惫。这一路的艰辛还历历在目，惊魂未定，难道又要重来一遍？而且这一次，是要去完全陌生的、听起来更加混乱和危险的地方？
顾青舟俯身捡起信纸，重重地坐回椅子上，双手撑住额头。陈望道的信，像一把重锤，敲碎了他心中残存的一丝侥幸。他何尝不知道武汉的危险？只是之前总想着或许能侥幸偏安一隅。如今，这血淋淋的现实被好友毫不留情地揭开，逼他做出抉择。
留下，可能意味着随时降临的灭顶之灾。离开，则要面对更加漫长、艰险的逃亡之路，前途未卜，生死难料。
“爹爹，我们要坐大船吗？”小念沚似乎听懂了只言片语，仰着小脸，好奇又有些害怕地问。
顾青舟看着儿子天真无邪的眼睛，心中一痛。他伸手将儿子揽入怀中，久久无言。
沈秋水默默走到他身边，将手轻轻放在他的肩上。她没有再问，只是安静地陪着他。她知道，这个决定有多么艰难。这是一个关乎全家人生死存亡的抉择。
昏黄的灯光下，夫妻二人相对无言，只有炉子上粥锅咕嘟冒泡的细微声响，和窗外渐渐沥沥的秋雨声。烽火连天，家书抵万金。这封来自远方的急切信件，没有带来丝毫安慰，反而像一块巨石，投入他们本就艰难求生的生活，激起了惊涛骇浪。
伊人刚刚勉强适应了江城的烟火，却又要面临再次被连根拔起的命运。此心安处，在何方？似乎无论逃到哪里，战争的阴影都如影随形，让他们无处安放那份对平静生活的渴望。抉择，再一次沉重地压在了他们的肩上。
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