御用监那句“甚好”带来的余温尚未散尽，锦棠阁上下仍沉浸在一片振奋之中。加发的工钱和额外的赏赐让这个年关显得格外富足温暖，绣娘伙计们脸上都洋溢着发自内心的笑容，对锦棠阁的归属感与自豪感空前强烈。
谢棠却并未有丝毫松懈。宫廷订单的顺利完成，如同为锦棠阁镀上了一层无形的金身，慕名而来的客人明显增多，其中不乏一些以往需要费力结交的权贵之家。订单如雪片般飞来，锦棠阁的门槛几乎要被踏破。
然而，谢棠并未被这表面的繁盛冲昏头脑。她深知，客源的暴涨固然是好事，但若处理不当，反而会透支锦棠阁的精力，影响绣品质量，甚至可能重蹈覆辙，卷入不必要的纷争。她与周娘子、阿芸商议后，做出了一个令外界有些费解的决定：提高定制门槛，非精品不接，且每日接待的客户数量设限。
“东家，这……送上门的生意，为何要推出去？”阿芸有些不解，她看着登记册上那些被婉拒的、颇有来头的名字，颇觉可惜。
谢棠正在翻看新一批“艺徒堂”学徒的考核记录，闻言抬头，目光清亮：“阿芸，你记得我们锦棠阁立身的根本是什么？”
“是技艺和诚信。”阿芸立刻答道。
“不错。”谢棠放下册子，“若为了数量，盲目接下所有订单，导致工期延误，或是绣品质量参差不齐，便是自毁根基。我们要做的是‘锦棠阁’这块招牌，而非一锤子买卖。唯有保持水准，宁缺毋滥，方能行稳致远。那些被婉拒的客人，若真心喜爱我们的绣品，自然会等待，或者选择我们现有的精品系列。此举短期内或会影响收益，长远来看，却能筛选出真正认可我们价值的客人，奠定更高的声誉。”
周娘子在一旁点头附和：“东家思虑得是。如今我们有了宫廷订单的名声打底，更该爱惜羽毛。寻常绣坊追逐量，我们则要追求‘质’与‘名’。”
策略既定，锦棠阁的运转反而在一种有序的忙碌中，显得更加从容不迫。谢棠将更多精力投入到“艺徒堂”和绣娘技艺的提升上，定期组织内部考评和交流，鼓励绣娘们在遵循传统的基础上，尝试新的针法组合和配色理念。
这一日，天空放晴，积雪初融。锦棠阁前来了一位意想不到的客人。此人高鼻深目，须发卷曲，身着色彩鲜艳、款式奇特的番邦服饰，身后跟着两名同样异域打扮的随从，以及一名通晓番汉语言的牙人（翻译）。
这奇特的组合一出现，立刻引起了锦棠阁内外的侧目。那番商操着生硬的官话，通过牙人表明来意，自称来自遥远的“佛郎机”（大致对应葡萄牙、西班牙等早期殖民国家），名为阿尔瓦罗，是一名海商，久闻中原刺绣精妙，特来寻访，意欲采购一批独具特色的绣品，运往海外。
“我们老爷说，你们的绣品，他在一位大明官员府上见过，惊为天人。”牙人殷勤地转述，“尤其是那种……嗯，有光影层次，仿佛真山真水一般的绣画，他极为感兴趣。”
阿尔瓦罗的目光则早己被厅堂正中悬挂的一幅中型双面绣插屏《秋塘鹭影》所吸引。那绣品以深浅不一的赭石、藤黄、墨绿等色丝线，绣出秋日池塘残荷与芦苇的景致，几只白鹭或立或翔，姿态灵动，尤其是水面的倒影和透过芦苇丛的光感，被处理得微妙微肖，正是锦棠阁融合了写实风格的得意之作。
他凑得很近，几乎是贴着绣面细看，口中不断发出啧啧惊叹，又通过牙人询问了许多关于针法、用色的细节问题。
周娘子和阿芸都是第一次如此近距离地与番邦商人打交道，心中不免有些忐忑，不知该如何应对。谢棠闻讯从后院而来，她虽也未曾与番商首接交易过，但神色依旧平静，落落大方地见了礼，通过牙人与阿尔瓦罗交谈起来。
阿尔瓦罗对《秋塘鹭影》赞不绝口，首接表达了购买的意愿，并希望能定制一批类似风格，但题材更符合他们海外审美的绣品，例如带有异域花卉、珍禽异兽，甚至他们神话传说故事的绣画。
暗子光说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！“谢东家，我们老爷愿意出高价。”牙人搓着手，脸上堆满笑容，“他说，只要能做出他满意的样品，后续的订单数量，绝对超乎您的想象。这可是将贵阁绣品扬名海外的好机会啊！”
周娘子闻言，眼中闪过一丝激动。扬名海外，这是多少匠人想都不敢想的荣耀！阿芸也期待地看向谢棠。
谢棠却没有立刻答应。她沉吟片刻，对牙人道：“多谢阿尔瓦罗先生厚爱。能将中华绣艺传播远方，是我辈之幸。不过，番邦风物与我中原大有不同，若要绣制，需得先有精准的图样。不知阿尔瓦罗先生可能提供详细的画稿或描述？”
阿尔瓦罗听罢翻译，连连点头，从随身的皮囊中取出几本装帧精美的书籍，翻开内页，竟是彩色印刷的图画，上面绘制着各种奇花异草、从未见过的动物（如鸵鸟、火烈鸟）以及一些圣经故事、古典神话场景。这印刷精美的画册，本身就让周娘子等人看得啧啧称奇。
“图，我们有！”阿尔瓦罗指着画册，又比划着，“但是，丝线，颜色，要鲜艳，非常鲜艳！阳光，要金色！像神明的光芒！”他努力描述着他们对色彩浓烈、对比鲜明的偏好。
谢棠仔细翻看画册，心中快速权衡。番商的订单无疑是一个巨大的机遇，能打开全新的市场，带来丰厚的利润和前所未有的名声。但挑战也同样巨大：审美差异、对题材的陌生、对方对色彩极致化的要求，都可能让最终的绣品偏离锦棠阁原有的沉静雅致风格，变得不伦不类。
“阿尔瓦罗先生，”谢棠合上画册，抬眼看向对方，目光坦诚，“您的订单，锦棠阁很有兴趣。但正因为重视，我们不能立刻答应。我们需要时间研究这些图样，尝试调配更鲜艳持久的色线，并绣制一两幅小样。若您看过小样后觉得满意，我们再谈后续合作，如何？当然，制作小样的费用，由我们自行承担。”
阿尔瓦罗听完翻译，有些惊讶地挑了挑眉，似乎没料到对方会如此谨慎，但他很快露出了赞赏的神色，叽里咕噜说了一长串。
牙人笑道：“我们老爷说，谢东家是个认真做事的人，他欣赏这种态度。他愿意等待，并期待看到锦棠阁能带给他的惊喜。他会在京城停留一个月。”
送走阿尔瓦罗一行，阁内顿时议论开来。有绣娘对那鲜艳的异域图样感到新奇跃跃欲试，也有像周娘子这样经验丰富的，担忧会砸了锦棠阁的招牌。
“东家，这佛郎机人要的颜色那般跳脱，与我们素来讲究的‘雅致’、‘意境’可是背道而驰啊。”周娘子忧心忡忡。
谢棠走到《秋塘鹭影》前，轻轻抚过绣面上宁静的秋光水色，缓缓道：“周娘子，你可知‘海纳百川，有容乃大’？刺绣一道，亦当如此。番邦有番邦的审美，我们固有我们的传承。此次尝试，并非要我们放弃根本，全盘照搬。而是借此机会，看看我们的技艺，能否在不同的审美体系下，焕发出新的生命力。或许，我们能找到一种融合之道，既满足他们的喜好，又不失我们针法的精髓。”
她转身，看向众位绣娘，眼中闪烁着挑战与机遇并存的光芒：“这是一次考验，亦是一次突破的契机。若我们能成功，锦棠阁便真正打通了‘内’与‘外’的界限，前路将更为广阔。”
她当即决定，亲自带领一个小团队，包括对色彩极为敏感的阿芸和几位善于钻研新针法的年轻绣娘，着手研究阿尔瓦罗留下的画册，开始尝试调配新的色线，并选取其中一幅相对简单的异域花卉图，进行小样绣制。
锦棠阁内，仿佛吹入了一股来自海外的清新而充满未知的风。有人彷徨，有人期待，而谢棠，则在这新旧交织、中外碰撞的当口，再次展现了她的魄力与远见。她知道，固步自封只会走向僵化，唯有在坚守核心的同时，勇于拥抱变化，方能在这波澜壮阔的时代洪流中，真正立于不败之地。
新的挑战，己然开始。而这一次，她的舞台，似乎变得更加宽广，延伸向了那片蔚蓝的、充满想象的海洋。
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