阿尔瓦罗的赞誉和那份数额不小的首批订单，如同在锦棠阁内注入了一剂强心针，也像一阵旋风，将“番邦绣”这个新鲜又惹眼的名头，迅速吹遍了京城绣艺行的角落。
锦棠阁并未大张旗鼓地宣扬，但那日番商来访的阵仗，以及后续频繁往来的牙人和运送特殊染料的车辆，足以引起同行们的密切关注。很快，市面上便开始流传起各种消息：有的说锦棠阁攀上了海外豪商，要发大财了；有的说谢东家为了迎合番邦口味，把祖传的技艺都丢了，绣些不伦不类的东西；更有甚者，揣测谢棠是否与番商有了什么不清不楚的勾连，才能拿到这等好处。
风言风语，如同初春河面上破碎的冰凌，看似不起眼，却带着刺骨的寒意。
谢棠对此早有预料。她严令阁内众人，对外谨言慎行，只专心做好手头的事情。阿尔瓦罗的订单被她安排在后院静室，由原班人马继续负责，与阁内其他定制业务完全分开，互不干扰。她深知，在成果未明、市场未验之前，任何辩解都是苍白无力的，唯有最终呈现的绣品，才是最好的回应。
然而，树欲静而风不止。
这日午后，谢棠正在核对一批送往城南林御史府的屏风绣件，前厅传来一阵略显喧哗的争执声。她放下账册，缓步走出。
只见厅内站着几位衣着体面的管事模样的人，为首一人面生，正对着迎客的阿芸语气不善地说道：“……我们老爷说了，原先定下的那幅《松鹤延年》挂屏，不要了！定金我们甘愿扣除，但这绣品，我们是万万不敢挂了。”
阿芸努力维持着镇定：“李管事，这是为何？绣品己是按贵府要求完成了九成，并无任何差错啊。”
那李管事哼了一声，眼神略带嫌恶地扫过厅内陈设的一些样品，语带讥讽：“为何？你们锦棠阁如今心思都放在那些番鬼的奇技淫巧上了，谁还知道这传统的吉祥纹样，你们还绣不绣得出那份庄重气派？万一也沾染了那些妖冶之气，挂在我们老爷书房，岂不惹人笑话？我们林家，可丢不起这个人！”
这话说得极重，且毫无根据，分明是借题发挥。周围几位原本在挑选绣品的客人，闻言也露出了惊疑不定的神色，低声交谈起来。
阿芸气得脸色发白，正要反驳，谢棠己走上前来，将她轻轻拦在身后。
“李管事。”谢棠声音平和，听不出喜怒，“贵府若对绣品有任何不满，可按契约规定，提出具体修改意见，锦棠阁自当尽力完善。但若因莫须有的揣测便要毁约，并出言辱及本阁声誉，恐怕于理不合，于贵府清誉亦有碍。”
她目光平静地看着那位李管事，明明没有厉色，却自有一股不容侵犯的威仪。“至于锦棠阁是否还能绣出传统纹样的庄重气派，”她侧身，指向身后墙壁上悬挂的一幅不久前完成的《万里江山图》绣画，那是仿前朝名家笔意，用色沉稳，气象万千，正是为一位老翰林寿辰所制，“事实胜于雄辩。”
那李管事被谢棠一番不卑不亢的话噎住，又见那幅《万里江山图》确实气势磅礴，无可指摘，脸色一阵青白，强自争辩道：“哼，谁知道是不是旧作充数！总之，这订单我们林家是退定了！定金我们不要了！”说罢，似乎生怕谢棠再说什么，带着人略显狼狈地匆匆离去。
厅内一时安静下来。那几位原本犹豫的客人，看看那幅《万里江山图》，又看看神色从容的谢棠，脸上的疑虑消散了不少，反而对林家这种行径露出了几分不以为然。
阿芸松了口气，低声道：“东家，这分明是有人眼红，在背后捣鬼！林家不过是被人当枪使了。”
谢棠微微颔首，她心中明镜似的。在“人人书库”APP上可阅读《假千金她不想干了》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网林家不过是第一个跳出来的，背后定然还有推手。彩云轩的嫌疑最大，但也保不齐有其他绣坊联合排挤。
“无妨。”谢棠转身，对厅内众人，包括那几位尚未离开的客人，清晰地说道，“锦棠阁立身之本，在于技艺，在于诚信。无论是传承古法，还是探索新路，皆是为了精益求精，而非舍本逐末。诸位信得过，锦棠阁必不负所托；信不过，亦不强求。阿芸，将林家定金登记入册，记作‘意外之得’。那幅《松鹤延年》，完成后置于阁中展示。”
她这番坦荡大气的处理方式，反而赢得了那几位客人的好感，其中一位当即表示，要定制一幅类似的贺寿绣品。
然而，麻烦并未就此结束。随后几日，陆续又有两三家中等门户，以各种含糊的理由退掉了不大不小的订单。更棘手的是，坊间开始流传一些关于锦棠阁用料以次充好、绣娘被番商挖角即将散伙等更加不堪的谣言。
周娘子忧心忡忡：“东家，这样下去，恐会影响其他客人的信心。尤其是那些还在观望的老主顾。”
谢棠站在二楼的窗边，看着楼下街道上人来人往，其中不乏一些行迹可疑、在锦棠阁附近逡巡张望的生面孔。她沉默片刻，道：“谣言止于智者，更止于事实。他们想用这种方式逼我们自乱阵脚，我们偏要稳如泰山。”
她转身，目光锐利：“第一，加快阿尔瓦罗先生订单的绣制进度，但要确保质量，我要让这批绣品，成为我们打破谣言最有力的武器。第二，将我们之前完成的几幅精品，尤其是那幅《万里江山图》和双面绣《秋塘鹭影》，轮流在前厅最显眼处展示。第三，通知与我们合作己久的几位可靠老主顾，锦棠阁近期将有一次小范围的‘品鉴会’，请他们莅临指导，顺便看看我们为番商准备的绣品小样，以示坦荡。”
“品鉴会？”周娘子和阿芸都有些疑惑。
“对。”谢棠唇角微勾，“既然他们都在猜测我们绣了些什么见不得人的东西，那我们便大大方方地拿出来，请真正懂行的人来评鉴。是精工细作，还是歪门邪道，一看便知。”
她此举，无异于将暗处的流言搬到明处，用实力进行正面回击。
就在谢棠紧锣密鼓地筹备品鉴会，并亲自监督阿尔瓦罗订单中一幅名为《圣乔治屠龙》的绣画最后收尾工作时，阁里来了一位特殊的访客——端贵妃宫里的掌事太监，高公公。
高公公此次并非奉贵妃之命，而是私下前来，神色间带着几分关切。
“谢东家，近日宫里宫外，有些关于贵阁的风言风语，娘娘也有所耳闻。”高公公压低了声音，“娘娘让咱家带句话，木秀于林，风必摧之。让您多加小心。若有什么难处，或需娘娘出面转圜……”
谢棠心中感激，却婉拒了这份好意：“多谢娘娘关怀，也劳高公公挂心。些许风雨，锦棠阁还经受得住。请转告娘娘，谢棠必不辜负娘娘期许，锦棠阁亦会凭本事站稳脚跟。宫中贵人，不宜过多牵涉商事，谢棠明白。”
高公公深深看了谢棠一眼，眼中掠过一丝赞赏：“谢东家通透。既如此，咱家便回去了。您好自为之。”
送走高公公，谢棠独立窗前，暮色渐沉，华灯初上。京城的夜晚，从来都不像表面看起来那么平静。她知道，品鉴会并非终点，甚至阿尔瓦罗的订单也只是一个开始。真正的挑战，或许才刚刚拉开序幕。
但她并不畏惧。流言如风，终将吹散；唯有扎根技艺的磐石，方能屹立不倒。她抬手，轻轻拂过绣架上那幅即将完成的《圣乔治屠龙》，画中勇士的利剑在丝线的光泽下，仿佛闪烁着破开一切阴霾的寒光。
风波己起，她便在这风波中，砥砺前行。
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