从玉娘的小院到周记茶馆，不过半柱香的路，可沈砚走得格外沉。怀里的青铜虎符碎片硌着肋骨，像块烧红的烙铁——那碎片边缘磨得光滑，显然被人反复过，能持有这东西的，绝不是普通百姓。
苏晚跟在他身侧，手里攥着那截黑色丝线，时不时抬头扫一眼西周：“县尉，你觉不觉得，咱们身后有人跟着？”
沈砚脚步没停，用眼角余光瞥了眼巷口的槐树——树影里确实藏着个穿灰衣的人，见他看过去，立刻缩了回去。不用想，定是周显派来的人。
“别管他，先见周老板。”沈砚压低声音，“记住，一会儿我问话，你多留意茶馆里的东西，尤其是不起眼的细节。”
周记茶馆就挨着县衙外墙，门面不大，挂着块褪了色的木匾，“周记”两个字被烟火熏得发黑。推开门，一股混着粗茶和炭火的味道扑面而来，店里只有两桌客人，都是挑着担子的脚夫，正埋头呼噜噜喝着面。
柜台后坐着个老头，头发花白，穿着件洗得发白的青布长衫，手里转着两个核桃，正是周老板。他抬眼看见沈砚和苏晚，没起身，只是慢悠悠地开口：“两位客官，要喝什么茶？咱们这只有粗茶，没有龙脑香泡的细茶。”
这话一出口，沈砚心里就是一咯噔——周老板怎么知道他们查过龙脑香？
“周老板倒是消息灵通。”沈砚走到柜台前，没坐，首勾勾盯着他的眼睛，“我们不是来喝茶的，是来问个人——玉娘，你认识吗？”
周老板转核桃的手顿了顿，指尖在核桃上蹭了蹭，又恢复了慢悠悠的语气：“玉娘？不认识。这山阴县叫玉娘的姑娘多了去了，我哪能都认识？”
“可张茂才说，玉娘前段时间常来你这喝茶，找一个姓周的老板。”苏晚插话，目光落在柜台后的墙上——那里挂着把旧刀，刀鞘上锈迹斑斑，刀柄却擦得发亮，刀鞘下方的墙面上，有一道深约半寸的刀痕，像是被人用刀劈过。
周老板顺着她的目光看了眼旧刀，嘴角扯了扯：“张茂才？那是个生意人，嘴里没几句实话。他说玉娘来我这，有证据吗？”
沈砚从怀里掏出那本账本，“啪”地拍在柜台上，翻到画着黑莲的那一页：“这是在玉娘房里找到的，最后一页画着黑莲，和你这茶馆里的东西，有没有关系？”
周老板的目光落在黑莲图案上，瞳孔缩了缩，手里的核桃“咚”地掉在柜台上，滚到沈砚脚边。他弯腰去捡，沈砚趁机瞥了眼他的袖口——左袖口下方有一道长长的疤痕，像是被利器划伤的，疤痕边缘整齐，不像是普通的刀伤，倒像是……军刀划的？
“年轻人，查案不能只看表面。”周老板捡起核桃，声音比刚才沉了些，“这黑莲图案，不止我这有，你要是有心，去城外破庙里看看，墙上画满了这东西。”
“可破庙里没有记着周县丞名字的账本，也没有青铜虎符碎片。”沈砚突然拿出那块虎符碎片，放在柜台上，“周老板，你见多识广，该认识这东西吧？”
周老板的目光刚碰到虎符碎片，脸色“唰”地就变了，猛地伸手抓住沈砚的手腕，力道大得惊人：“你从哪弄来的？！”
他的反应太过激烈，连旁边喝面的脚夫都看了过来。沈砚挣了挣，没挣开，反而注意到周老板的手心——布满了老茧，指关节处有厚厚的茧子，那是常年握刀或握枪才会有的痕迹。
“玉娘的暗格里找的。”沈砚盯着他，“你认识这虎符？”
周老板松开手，后退一步，从柜台下拿出个木盒子，打开来，里面放着一块一模一样的虎符碎片，还有一块青铜令牌，令牌上刻着“禁军左卫”西个字！
沈砚和苏晚都愣住了——禁军令牌？周老板竟是退役的禁军？
“十年前，我是禁军左卫的统领，姓周名靖。”周老板的声音低沉，带着点沙哑，“你父亲沈仲书，当年是大理寺评事，我们是旧识。”
沈砚猛地攥紧了拳头——父亲的名字，除了老家人，很少有人知道，周靖竟然认识父亲！
“我父亲的通敌案，你知道内情？”沈砚的声音有点发颤，“玉娘的死，是不是和我父亲的案子有关？”
周靖叹了口气，把虎符碎片和令牌推到沈砚面前：“这虎符是禁军调动用的，当年你父亲查到有人用假虎符调动禁军，倒卖军粮给西夏，才被人诬陷通敌。玉娘手里的碎片，就是当年那批假虎符的一部分——她应该是查到了什么，才被黑莲会灭口的。”
“那周县丞呢？”苏晚追问，“他和黑莲会是什么关系？账本上记着他收了五十两银子。”
“周显是黑莲会的外围成员，帮他们打点官府，掩盖罪行。”周靖的目光冷了下来，“玉娘的账本，记的就是黑莲会拉拢官员、倒卖军粮的证据。她来找我，是想把账本交给我，让我转交给可靠的人——可我还没来得及见她，她就死了。”
沈砚刚要再问，就听外面传来一阵马蹄声，紧接着是衙役的喊叫声：“里面的人听着！周县丞有令，沈砚涉嫌勾结反贼，立刻出来受捕！”
周靖脸色一变，赶紧把虎符碎片和令牌收起来，塞给沈砚：“你不能被他们抓走！抓进去就出不来了！跟我来！”
他掀开柜台后的一块木板，露出个黑漆漆的地道口：“这地道通往后街，你从这走，去越州找通判李大人，他是你父亲当年的学生，可靠！”
“那你怎么办？”沈砚看着他，“周县丞的人己经围了茶馆。”
“我一把老骨头了，他们不敢把我怎么样。”周靖拍了拍他的肩膀，目光坚定，“记住，别只查玉娘的死，黑莲会的根在京城，你父亲的案子，也藏在京城——活下去，才能查真相！”
外面的撞门声越来越响，苏晚拉了拉沈砚的胳膊：“县尉，快走！再不走就来不及了！”
沈砚最后看了眼周靖，把虎符碎片和令牌揣进怀里，弯腰钻进地道。地道里又黑又窄，只能容一个人爬行，苏晚跟在他身后，手里拿着火折子，微弱的火光映着两人的脸。
爬了约莫一盏茶的功夫，前方终于有了光亮。沈砚推开地道口的石板，探出头一看，是条僻静的后街，空无一人。
两人刚爬出来，就听茶馆方向传来“轰隆”一声，像是房子塌了的声音。沈砚心里一紧，想回去，却被苏晚拉住：“周老板是故意引开他们，我们不能辜负他！”
沈砚咬了咬牙，望着茶馆的方向，攥紧了怀里的虎符碎片——周靖说得对，只有活下去，才能查清楚所有真相，才能为父亲翻案，为玉娘报仇。
他转身，拉着苏晚往城外跑。阳光刺眼，风里带着尘土的味道，沈砚知道，从这一刻起，他要面对的，不只是山阴县的小案子，而是牵扯到禁军、西夏，甚至京城权贵的惊天阴谋。而那朵黑色的莲花，不过是这阴谋里，最不起眼的一朵。
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