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第5章 漕运码头的假粮袋与暗舱

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躲在树林里看着周显的人把城门搜得像筛子,沈砚的后背早被冷汗浸透了。风裹着码头方向飘来的鱼腥气,混着粮食的陈腐味,扑在脸上格外呛人 —— 越州漕运码头就在城外三里地,那是他们现在唯一的去处,可也说不定是另一处龙潭虎穴。

“得等下一波脚夫进城,混进去。” 老赵擦了擦胳膊上的血痂,压低声音指了指远处 —— 十几个挑着空担子的脚夫正说说笑笑往城门走,个个晒得黝黑,裤脚沾着泥。

苏晚立刻把布包里的草药和银探针往怀里塞,又抓了把泥抹在脸上:“我装成老赵的侄女,跟着去码头帮工,你们俩就说我是来寻亲的,刚从乡下过来。”

沈砚也学着抹了点泥在额角,把腰间的铜牌藏进内衬 —— 那是他现在唯一的身份证明,绝不能丢。三人混在脚夫堆里往城门走时,周显的人正拿着画着他们样貌的海捕文书盘问,沈砚的心提到了嗓子眼,幸好脚夫头头拍着胸脯打圆场:“都是我带的兄弟,去码头扛活的,官爷放心!”

过了城门,才算松了口气。往码头走的路上,能看到越来越多的运粮船泊在岸边,搬运工喊着号子把粮袋往岸上扛,码头上的把头拿着鞭子来回走,眼神像鹰隼似的盯着每个人。

“看到没?那艘挂着‘张’字旗的船。” 苏晚突然拽了拽沈砚的袖子,小声说,“船身吃水太深了,按理说装粮的船不该沉成那样,像是藏了别的东西。”

沈砚顺着她指的方向看过去 —— 那是艘不算大的漕运船,船帆上绣着个 “张” 字,几个船员正鬼鬼祟祟地往船底搬木箱子,搬的时候还特意挡着,生怕被人看见。

“走,去看看。” 老赵拉着两人绕到码头角落,那里堆着一堆空粮袋,他随手拿起一个,指着袋口的印记:“这是官粮的印记,可你们看这布料,比正经官粮袋薄了一半,里面要是装粮,早就磨破了。”

沈砚刚要伸手摸,就听见身后传来一声断喝:“干什么呢!敢动官粮袋,活腻歪了?”

回头一看,是个穿短打的汉子,腰间别着把短刀,刀把上没黑莲标记,但袖口绣着个小小的 “张” 字 —— 和那艘漕运船上的旗一样。

“兄弟误会,我们是新来的脚夫,想找活干,刚就是好奇摸了摸。” 老赵赶紧陪笑,把空粮袋放回去,“不知道张记的船还缺不缺人?”

汉子上下打量了他们几眼,目光在苏晚脸上停了停,又扫过沈砚额角的泥:“缺人倒是缺,不过得跟我去见我们掌柜的。”

跟着汉子往那艘 “张” 字船走时,沈砚悄悄给苏晚使了个眼色 —— 让她留意船上的细节。苏晚点头,路过船舷时,故意 “哎呀” 一声撞在一个船员身上,手里的布包 “掉” 在地上,弯腰捡的时候,飞快地摸了摸船员脚边的木箱子 —— 冰凉的,像是装着金属。

“掌柜的,就是他们三个想找活干。” 汉子把他们领进船舱,里面坐着个留着山羊胡的男人,穿着锦缎马褂,手里拿着个算盘,正是张记的掌柜张老三。

张老三抬眼扫了他们一眼,手指在算盘上敲得 “噼啪” 响:“会扛活?能熬夜?我们这船今晚就得开,要去西夏边境送粮,一趟下来给五十文。”

沈砚心里 “咯噔” 一下 —— 去西夏边境?玉娘账本上记的 “漕运 —— 西夏” 果然是真的!

“愿意!当然愿意!” 老赵赶紧应下来,“我们三个力气大,熬夜也没问题!”

张老三盯着他们看了一会儿,突然笑了:“行,那你们现在就去搬粮袋,都搬到船底的暗舱里去。记住,不该问的别问,不该看的别乱看,不然丢了小命可没人管。”

跟着船员往暗舱走时,沈砚才明白为什么船吃水那么深 —— 暗舱里根本不是粮袋,而是堆得满满的木箱子,打开一个一看,里面全是崭新的兵器,还有几箱西夏的货币!

“果然是倒卖兵器和军粮。” 苏晚压低声音,指尖划过兵器上的印记 —— 和沈砚怀里的虎符碎片上的 “韩” 字一模一样!

就在这时,码头上传来一阵骚动,有人喊:“周县丞来了!带着人来查船了!”

船舱里的船员瞬间慌了,张老三跑进来,脸都白了:“快!把暗舱门关上!把那些假粮袋堆在外面!”

沈砚和老赵趁机把暗舱里的一个木箱子搬到角落,苏晚则飞快地从箱子里拿出一把短刀藏进怀里 —— 这是证据,绝不能丢。

等他们把假粮袋堆好,周显己经带着人走上船了。他手里拿着海捕文书,扫过沈砚三人时,目光顿了顿 —— 幸好他们脸上抹了泥,又穿着粗布衣服,周显没认出来。

“张掌柜,奉命查船,看看有没有私藏反贼。” 周显的手按在腰间的刀上,眼神扫过堆在甲板上的假粮袋,“这些都是要运去边境的官粮?”

张老三赶紧点头哈腰:“是啊周大人,都是正经官粮,您看,这印记都在呢。”

周显蹲下身,拿起一个粮袋摸了摸,眉头皱了皱 —— 他肯定也觉得不对劲,可偏偏没去开暗舱门。沈砚的心提到了嗓子眼,生怕他再往前走一步,就会发现暗舱里的兵器。

就在这时,周显的手下跑过来,在他耳边说了句什么。周显脸色一变,立刻站起身:“走!去查下一艘船!李通判说,反贼可能在那艘船上!”

看着周显的人离开,张老三松了口气,擦了擦额头的汗:“真是晦气!你们赶紧把暗舱锁好,今晚三更开船!”

等张老三走了,沈砚才敢喘口气。老赵压低声音:“周显肯定是故意不查暗舱,他和张老三是一伙的!今晚开船去西夏,我们得想办法把消息送出去,不然这些兵器落到西夏人手里,边境就完了!”

苏晚从怀里掏出那把短刀,放在沈砚面前:“这刀上的‘韩’字,和虎符上的一样,肯定是韩琦的人让他们运的。我们得跟着船走,找到他们的交货地点,才能拿到确凿证据。”

沈砚点了点头 —— 他知道,这一去肯定凶险,可要是不跟着,就再也抓不到韩琦倒卖兵器、诬陷父亲的证据了。

夜幕慢慢降下来,码头上的灯一盏盏亮起来,映在水面上,像一个个晃动的鬼火。沈砚摸了摸怀里的虎符碎片,又看了看苏晚和老赵,心里暗暗打定主意:今晚,一定要揭开漕运码头的秘密,哪怕拼了这条命,也不能让韩琦的阴谋得逞。

可他没注意到,在码头的角落里,一个穿灰衣的人正盯着他们,手里拿着一支箭,箭头上涂着黑色的毒药 —— 黑莲会的人,早就盯上他们了。

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