枯树的树皮糙得硌手，我把小石头往怀里又紧了紧，他的小脸烫得吓人，呼吸也越来越重，像堵着口痰似的。娘的手抓着我的胳膊，指节都泛了白，嘴抿得死死的，连气都不敢大喘——远处马蹄声踏在黄土上，“嗒嗒嗒”的，每一声都像敲在我心尖上。
“大人，这边都是些快饿死的，没见啥可疑女子！”一个士兵骑着马，在离我们不远的地方停住，朝赵秉忠喊。
赵秉忠没动，还站在刚才的地方，手里把玩着那个名单，墨镜滑到鼻尖，露出双三角眼，扫过我们这边的枯树：“饿死的？我看未必——这年头，藏着掖着的‘能人’可不少。”
他这话一落，我心里咯噔一下，下意识把怀里的笔记本又往里面塞了塞——这本子要是被搜出来，上面的字和画的滤水器、野菜图，肯定会被当成“异术”的证据。
“大人！您看这个！”突然，另一个士兵从旁边的草丛里拽出个老妇人，手里还拿着把绿油油的草，“这老太婆挖的草，看着怪得很，会不会是……”
老妇人吓得首哭：“官爷，这是野菜啊！能吃的！我挖来给孙娃填肚子的！”
赵秉忠催马走过去，低头瞥了眼那草，突然笑了，声音尖得像刮玻璃：“能吃？这是‘断肠草’，吃了半个时辰就会肠穿肚烂，你是想毒死自己孙娃，还是故意想用这草害人？”
老妇人脸瞬间白了，瘫在地上首磕头：“我不知道啊！我真不知道是毒草！我看别人挖我就跟着挖……”
“不知道？”赵秉忠抬了抬下巴，“拖下去，跟之前那几个‘可疑’的一起关着，等我查清楚再说。”
士兵架着老妇人往远处走，老妇人的哭声越来越远，我怀里的小石头突然哼唧了一声，声音不大，却在这安静的坡上格外明显。
“谁在那儿？”
离我们最近的那个士兵立刻转头，手里的枪杆对准了枯树！
我心都提到了嗓子眼，娘更是吓得浑身发抖，眼看士兵就要走过来，突然，斜后方传来一声粗哑的喊：“是我！我在这儿挖野菜呢！”
是王桂英！
我顺着声音看过去，王桂英从另一丛灌木里钻出来，手里拎着个破篮子，里面装着些灰绿色的野菜，脸上还沾着土，故意大声说：“招娣！你咋在这儿？我刚还找你呢，说跟你一起挖点能吃的，给小石头补补！”
她一边说，一边往我们这边走，故意把篮子举高，让士兵看见里面的野菜：“官爷，我们就是普通老百姓，家里娃快饿死了，出来挖点野菜，没别的事！”
士兵皱着眉，上下打量王桂英，又看了看我们：“你们认识？这女的是谁？”
“是我邻家妹子招娣，”王桂英走到枯树旁，自然地蹲下来，假装整理篮子里的野菜，悄悄用胳膊肘碰了我一下，“她男人去年病死了，就剩她带着娘和娃，可怜得很，哪是什么‘妖人’啊！”
士兵还想说什么，赵秉忠的声音又传了过来：“野菜？我刚才怎么听人说，有人懂‘辨草’的法子，能分清哪些能吃哪些不能吃？”
王桂英心里咯噔一下，却还是硬着头皮接话：“大人，这都是乡下人的土办法，哪是什么‘辨草’的法子！就是见得多了，知道哪种吃了不闹肚子——就像这篮子里的‘灰灰菜’，得开水焯过才能吃，不然吃了会痒；还有那种开小白花的，看着嫩，吃了会肿脸，我们都不敢挖。”
赵秉忠催马走了过来，三角眼盯着我：“你也懂？”
我攥着衣角，心里快速盘算——要是说不懂，他肯定起疑心；要是说懂，又怕被他盯上。犹豫了几秒，我还是点了点头，声音放低：“懂……一点点，都是我爹生前教的，他以前种过地，知道哪些草能吃。”
“哦？”赵秉忠挑了挑眉，突然指着不远处一丛开着黄花的草，“那你说说，那丛能吃吗？”
我顺着他指的方向看过去——那是“苦苣菜”，能吃，但得洗干净，不过旁边长着几株“石龙芮”，叶子跟苦苣菜很像，却是有毒的！
我心里一紧，故意往前走了两步，指着那丛草说：“大人，那丛里有能吃的，也有不能吃的。开黄花的是苦苣菜，开水焯了能拌着吃；但它旁边那几株，叶子更圆，茎上有毛的，是石龙芮，吃了会拉肚子，严重的还会晕过去。”
赵秉忠的眼睛眯了眯，转头对身边的士兵说：“去，挖点过来。”
士兵挖了两株过来，赵秉忠拿着看了看，又递给我：“你再说说，怎么分？”
我指着叶子：“您看，苦苣菜的叶子边缘有锯齿，茎是空心的，没毛；石龙芮的叶子是圆的，像手掌，茎上有细毛，掐断了会有白汁。”
赵秉忠盯着叶子看了半天，突然笑了：“有点意思。你叫招娣？哪个村的？”
“巩县李家庄的，”我低着头，故意装得害怕，“家里没粮了，出来挖点野菜给娃填肚子。”
“李家庄？”赵秉忠重复了一遍，突然提到了一个名字，“那你认识刘砚卿吗？刘家的少爷。”
我心里一震——他怎么突然问刘砚卿？难道他们认识？还是刘砚卿跟他说了什么？
我故意愣了愣，摇着头：“刘少爷？听说过，是刘家的大公子，但是我们佃户，哪能认识他啊。”
赵秉忠盯着我看了几秒，没再追问，只是把手里的名单揣回怀里：“行了，你们挖你们的野菜，要是看到什么‘懂异术’的人，就去县城报信，有赏。”
说完，他勒了勒马缰绳，朝士兵们喊：“走！去前面的村看看！”
马蹄声渐渐远了，我才松了口气，后背都被汗浸湿了。王桂英拍了拍我的胳膊，声音还带着后怕：“你刚才吓死我了！还好你懂这些，不然咱们今天指定要被带走！”
“婶子，你怎么会来这儿？”我问她。
“我也是出来挖野菜，刚看到赵秉忠的人过来，就想找地方躲，结果看到你们在这儿，”王桂英叹了口气，看了看我怀里的小石头，“这娃怎么脸这么红？是不是发烧了？”
我摸了摸小石头的额头，比刚才更烫了，心里一沉——笔记本里写着，1942年河南旱灾后期会爆发瘟疫，症状就是发烧、咳嗽，难道这就开始了？
“可能是饿的，也可能是着凉了，”我强压下心里的不安，“婶子，刚才赵秉忠问刘砚卿，你说他们俩认识吗？”
王桂英皱了皱眉：“怎么不认识？去年赵秉忠来巩县当赈灾官，还是刘老爷牵的线呢！不过听说这俩人最近闹了点矛盾，好像是为了赈灾粮的事，具体的我也不清楚。”
我心里更疑惑了——刘砚卿是刘家的少爷，赵秉忠是刘家牵线的官，按理说该是一伙的，可上一章刘砚卿偷偷给我们送粮，这一章赵秉忠又在查“妖人”，他们之间到底是什么关系？刘砚卿到底是敌是友？
“对了，招娣，”王桂英突然压低声音，从怀里掏出张揉皱的纸，“我昨天去邻村找我妹子，她给了我这个，说是从一个逃荒的商人手里买的，上面画着去陕西的路，说那边有赈灾的粥棚，能活下去。”
我接过那张纸，上面的线条歪歪扭扭，标着几个地名：巩县、偃师、洛阳、潼关……跟我笔记本里记的逃荒路线差不多！
“婶子，你想逃去陕西？”我问她。
“不想也没办法啊，”王桂英叹了口气，“巩县现在没粮了，刘家还在抢，赵秉忠的人又到处抓人，再待下去，要么饿死，要么被抓，不如拼一把，去陕西看看。”
我看着怀里的小石头，又看了看手里的路线图，心里有了主意：“婶子，我跟你一起走！我娘和小石头，也得跟着你一起逃！”
娘在旁边连忙点头：“对，我们跟你一起！招娣懂辨野菜，你又知道路，咱们一起走，还能有个照应！”
王桂英高兴地点头：“好！人多也好办事！我再去问问村里其他几家，看看有没有愿意一起走的，咱们后天一早就出发，趁着天还没太冷！”
就在这时，我突然感觉背后有一道视线——不是赵秉忠的人，也不是其他流民，那视线很淡，却像针一样扎在背上。我猛地回头，坡上的树林里空荡荡的，只有风刮着枯树枝，发出“沙沙”的响。
是我多心了吗？还是有人在暗处盯着我们？
王桂英也跟着回头看了看，没发现什么，就拉着我说：“别管了，肯定是风吹的，咱们赶紧把野菜挖了，早点回去，别再遇上麻烦！”
我点了点头，却还是攥紧了怀里的笔记本——刚才那道视线，让我心里发毛。会不会是刘砚卿？还是赵秉忠的人没走干净？
更让我担心的是，小石头的烧一首没退，要是真染上了瘟疫，逃荒路上没药没医，该怎么办？
我低头看了看笔记本上“瘟疫防疫：隔离、艾草、开水”的字样，又看了看怀里昏迷的小石头，心里突然有了个决定——明天出发前，得去附近的山上找找艾草，不管是不是瘟疫，先试试再说。
可我没注意到，在我们离开枯树后，树林里走出个穿着青布长衫的身影——是刘砚卿。他手里还攥着那张逃荒地图，刚才赵秉忠和我们的对话，他全听见了。
他看着我们离开的方向，眼神复杂，手指在地图上“洛阳”那个地名上，轻轻划了一下，然后转身，朝着和我们相反的方向走去，很快消失在树林深处。
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