李光获准前往西北封地的消息，像一块投入平静湖面的石子，在朝廷有限的知情人中漾开圈圈涟漪。大多数人只当这是这位老臣在格物院遇袭风波后，明智地选择暂避锋芒，远离京城这个漩涡中心。但宋尘知道，这背后必然隐藏着更深的图谋。
时机太巧了。格物院刚被袭击，“巡天阁”刚刚退去，他就立刻动身前往与诸多谜团相关的西北？这绝不是巧合。
宋尘没有时间犹豫。他立刻行动起来，执行他构思的“明修栈道”之计。
首先，他高调地向皇帝上了一份《格物院重建与未来发展纲要》的奏折。奏折中详细陈述了格物院此次暴露出的防御短板，并提出了一个大胆的构想——建立“格物分院”。
“……臣观西北之地，矿产丰富，地域广袤，民风彪悍，且多有上古遗迹未曾发掘。于凉州设立格物分院，一可借助当地资源，开展更大规模之能源、材料研究；二可锤炼内卫，于实战环境中检验新式装备；三可勘探古迹，或能从中寻得失落之技术，补益格物之学……”
奏折写得冠冕堂皇，将科研、练兵、考古完美结合，充分体现了他为国为民、孜孜求索的“纯臣”形象。
同时，他让技术验证局暗中散播消息，强调格物院在此次袭击中损失了一批至关重要的“上古科技残片”资料，疑似与袭击者目标有关，重建核心实验室急需找到替代品或相关线索，而西北古迹是唯一的希望。
皇帝在御书房仔细阅读了宋尘的奏折，手指在“上古遗迹”、“失落技术”几个词上轻轻敲击。他目光深邃，看不出喜怒。
“爱卿之心，朕己知晓。”次日召见时，皇帝缓缓道，“西北设分院，确是长远之策。然凉州地处边陲，局势复杂，李爱卿又刚去休养，朕恐……”
“陛下，”宋尘躬身，语气恳切，“正因为凉州局势复杂，李公又在彼处，臣更应前往。一则，可示朝廷对西北之重视，稳定人心；二则，格物院新式通讯及勘探技术，或能助李公更快熟悉边情，巩固边防。臣愿亲往凉州，勘察选址，并为分院建设奠定基础，待局势稳定，再委派他人管理。”
他巧妙地将自己的行程与“协助李光”联系起来，减弱了皇帝对其真实目的的猜疑。
皇帝沉吟良久。他需要格物院的技术，也需要平衡朝局。宋尘离开京城，某种程度上也能缓解因格物院实力膨胀带来的朝臣压力。至于宋尘是否另有目的……皇帝看了一眼垂首恭立的宋尘，眼中闪过一丝莫测的光芒。
“准奏。”皇帝最终开口，“朕予你钦差身份，节制凉州部分军政，便宜行事。龙武卫一营随行护卫，确保爱卿安全。望爱卿早去早回，京城格物院重建，还需爱卿主持大局。”
钦差身份，节制军政，这是莫大的权力，也是无形的枷锁。龙武卫随行，名为护卫，实为监视。皇帝一如既往地手段高超。
“臣，定不负陛下所托！”宋尘深深一拜。
计划的第一步，成了。
就在宋尘紧锣密鼓地筹备出行事宜时，技术验证局通过那陌生渠道，再次收到一条来自西北的断断续续的密报：
“李至凉……密会‘沙狐’……‘王帐’异动……‘玄机’现踪……”
信息比上次更加破碎，但透露出的信息却惊心动魄。“沙狐”是西北一带最神秘的情报贩子兼佣兵头子，与各方势力都有牵扯。“王帐”指的是西北最大的异族——狄戎族的王庭！而“玄机”，无疑就是“玄机阁”！
李光一到凉州就动作频频，不仅联系了地头蛇，似乎还与狄戎族、玄机阁有所勾连！西北的局势，远比他想象的更复杂、更危险。
离京前夜，宋尘独自一人站在安全屋的窗前，望着窗外沉寂的京城。此去西北，前路未知，强敌环伺，身边还有皇帝的耳目。但他别无退路。
他轻轻按了按胸口，那里并无实体，但意识深处，银色钥匙虚影微微闪烁了一下，仿佛与他的决心产生了某种共鸣。
“源初之钥……就让我看看，你究竟能开启怎样的‘万象之门’吧。”
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