战场打扫接近尾声时，孙三的哨探队在距离镇虏卫数里外的一处山坳里，发现了一个意外的情况——十几名溃散的流寇，因为受伤或体力不支，未能跟上大部队逃跑，此刻正蜷缩在背风处，如同待宰的羔羊。
消息传回，刚刚平静下来的镇虏卫顿时又紧张起来。
“小旗，一共十三人，都带着伤，没什么力气了。怎么处置？”王虎提着刀，脸上带着杀气，“要我说，干脆全砍了，首级还能记功！这些杀才，留着也是祸害！”
“不可！”李老军立刻反对，他脸色凝重，“杀俘不祥，而且传出去，以后流寇再与我们交手，必拼死抵抗，于我不利。”他看向陈远，“但若收容，风险极大。这些人匪性难驯，又与我等有血仇，留在堡内，如同养虎为患，随时可能炸营。”
如何处理这十三名俘虏，成了一个棘手的问题。杀，有损名声，也可能引来更残酷的报复；放，无疑是纵虎归山；收容，则要承担巨大的内部风险。
陈远沉思片刻，眼中闪过一丝决断。“带他们回来。”他命令道，语气不容置疑。
王虎还想说什么，但看到陈远坚定的眼神，把话咽了回去，带人将那些面如死灰、浑身颤抖的俘虏押回了堡内。
堡内空地上，俘虏们被强迫跪成一排。周围是手持兵刃、眼神警惕的镇虏卫军户，以及那些新来的流民，所有人都用充满仇恨和审视的目光盯着他们。这些俘虏大多年纪不大，面黄肌瘦，与普通的流民并无太大区别，只是眼神中多了几分麻木和凶戾。
陈远走到他们面前，目光缓缓扫过每一张惶恐不安的脸。他没有立刻说话，这种沉默带来的压力，让俘虏们更加恐惧。
良久，陈远才开口，声音冰冷：“你们，想死想活？”
俘虏们一阵骚动，有人磕头如捣蒜：“将军饶命！将军饶命啊！我们也是被逼的！” “想活！我们想活！”
“想活，可以。”陈远的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“但我镇虏卫，不养闲人，更不养仇人！”
他顿了顿，继续说道：“给你们两条路。第一条，现在就走，我每人发一顿口粮，是死是活，看你们自己的造化。”
俘虏们面面相觑，外面天寒地冻，又有溃兵和野兽，离开这里，几乎是死路一条。
“第二条路，”陈远的声音陡然转厉，“留下来！但不再是流寇，而是我镇虏卫的苦役！挖壕沟、修城墙、开荒地，干最累最脏的活！没有自由，受监管，饭管饱，但别想耍花样！”
他猛地拔出腰刀，雪亮的刀锋在阳光下闪烁着寒光，指向俘虏：“选第二条路的，给我牢牢记住！你们的小命，是捡来的！谁敢偷奸耍滑，谁敢串联生事，谁敢踏出划定区域一步——立斩不赦！连坐！一人犯错，全体受罚，首至处死！”
森然的杀气伴随着话语弥漫开来，让所有俘虏噤若寒蝉。
“现在，选择！要走的，站出来！”陈远厉声喝道。
俘虏们犹豫着，互相看着。最终，没有一个人敢站出来。离开是必死，留下，虽然如同奴隶，但至少有一线生机。
“很好。”陈远收刀入鞘，“既然选择留下，就把你们以前的身份、念头，全都给我扔掉！在这里，你们只有一个身份——苦役！用你们的力气，赎你们的罪！”
他转头对王虎吩咐：“把他们单独圈在一片区域，严加看管！工具给他们，明天开始，就去修复东面那段最破的城墙！工作量给我定到最大，让他们没力气胡思乱想！”
“是！”王虎大声应道，带着人将这十三名俘虏押了下去，单独隔离看管起来。
处理完俘虏，陈远看向周围神色复杂的军户和流民，朗声道：“大家都看到了！对于敌人，我们绝不手软！但对于愿意放下刀枪、用力气赎罪的人，我们也给他们一条活路！但是，谁要是以为我们心慈手软，那就大错特错！规矩，就是铁律！触犯者，死！”
他这番话，既是说给俘虏听的，也是说给所有新老居民听的。既展现了强硬的手段，也留下了一丝人情的余地，更重要的是，确立了镇虏卫不容挑战的规矩。
收容俘虏，是一步险棋。但陈远有其深意。这些俘虏是免费的劳动力，可以加速卫所的建设。更重要的是，这是一个样板。他要让所有人看到，只要遵守他的规矩，哪怕是曾经的敌人，也能在镇虏卫找到一条生路。这对于未来吸纳更多人员，包括可能投降的敌人，有着深远的意义。
当然，风险依旧存在。陈远对李老军低声交代：“李叔，暗中安排几个信得过、机灵的人，混入苦役中，监视他们的一举一动。有任何异动，格杀勿论。”
“老朽明白。”李老军心领神会。
镇虏卫的人口结构，因为这十三名特殊“居民”的加入，变得更加复杂。管理难度陡增，但若能驾驭得好，这股被束缚的力量，也将成为推动卫所发展的另类动力。考验陈远统治智慧的時刻，真正到来了。
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