范家货队在“一线天”被劫的消息，如同插上了翅膀，迅速在大同边镇的上层圈子里隐秘地传播开来。尽管范永斗极力封锁消息，但五车货物、二十名护卫人间蒸发，其中还包括一批敏感的“特殊物资”，这种事情根本瞒不住有心人。
大同城，范府。
书房内，名贵的瓷器碎片散落一地。范永斗脸色铁青，胸口剧烈起伏，再也维持不住平日里的沉稳。他面前，几个心腹管事噤若寒蝉，大气都不敢出。
“查！给我查！到底是谁干的！”范永斗的声音因为愤怒而扭曲，“‘一阵风’的残部？还是其他几家想吃独食？或者是……周遇吉手底下的人？”
一个管事小心翼翼地道：“东家，现场发现了这个……”他递上一枚黄澄澄的弹壳，“不是官军的制式弹丸，像是……像是最近传闻中，镇虏卫那边弄出来的那种快铳用的。”
“镇虏卫？陈远？！”范永斗瞳孔一缩，一把抓过弹壳，死死攥在手里，指节发白。他想起之前对胡疤脸的叮嘱，心中又惊又怒。难道真是那个不起眼的小旗官？他哪来这么大的胆子？还有那种古怪的火铳……
“胡疤脸呢？活要见人，死要见尸！”范永斗厉声道。
“现场没有发现胡爷的……尸体，只有一些护卫的遗体和被毁坏的车辆。货物……大部分不见了，只找到一些散落的生铁和硝石。”管事的声音越来越低。
人货两空！胡疤脸生死不明！范永斗的心沉到了谷底。胡疤脸知道太多内情，如果落到对头手里……
“立刻派人去镇虏卫！明察暗访！一定要搞清楚是不是他们干的！还有，给北面的贵人传信，就说……就说路上遇到了流寇，货物被劫，请求宽限些时日，我们尽快补上！”范永斗强迫自己冷静下来，一连串命令发出，“另外，把我们安插在周遇吉身边的人动起来，探探口风！”
他感到一张无形的网正在向自己收紧，而那个原本不被放在眼里的镇虏卫，似乎成了这张网的关键节点。
就在范永斗焦头烂额之际，孙三的夜不收，如同嗅到血腥味的鲨鱼，围绕着范家展开了更密集、更深入的侦查。
根据胡疤脸提供的线索，夜不收兵分几路。
瘦猴利用他货郎的身份和灵活的身手，成功混入了范家在大同城内的货栈做短工。他心思缜密，记忆力超群，短短几天，就摸清了货栈的人员结构、货物进出的大致规律，甚至偷听到了几个管事私下抱怨“北面的生意越来越难做”、“东家最近火气很大”等零碎信息。
老林子和套子则带着两个新人，日夜潜伏在范家位于城外的几处庄园和秘密仓库附近。他们发现，在“一线天”事件后，这些地方的守卫明显加强了，而且时常有陌生面孔（疑似蒙古或后金探子）深夜出入，行踪诡秘。
而孙三和陶坚、山猫子、石头，则负责最危险的任务——尝试潜入范永斗在城内的府邸，以及寻找范家与外界通信的渠道。
机会在一个飘着小雪的夜晚降临。
范府的一个侧门悄然打开，一个披着斗篷、看不清面容的人影闪了出来，左右张望了一下，迅速融入昏暗的街道。早己潜伏在对面屋顶的孙三和山猫子立刻跟上。
那人影十分警惕，在城内兜了几个圈子，最终来到了城南一处不起眼的车马店，与早己等候在那里的一名商贾打扮的中年人接上了头。两人在角落低声交谈片刻，中年人从怀里取出一个用油布包裹的严严实实的小包裹，递给了斗篷人。
就在斗篷人接过包裹，准备离开的瞬间，早己绕到后门的陶坚和石头，伪装成醉醺醺的赌徒，摇摇晃晃地撞了上去！
“哎哟！没长眼睛啊！”陶坚故意大声嚷嚷，一把扯住了斗篷人的衣袖。
“滚开！”斗篷人又惊又怒，试图挣脱。
混乱中，石头眼疾手快，用藏在袖中的小刀，极其隐蔽地在那斗篷人腰间挂着一个看似普通的锦囊上划开了一道小口子，几封卷着的信笺悄无声息地滑落，被他用脚迅速踩住，借着身体的掩护拨拉到墙角的阴影里。
“对不起，对不起，喝多了……”陶坚和石头连连道歉，踉跄着走开了。
斗篷人惊魂未定，检查了一下手中的油布包裹无恙，也顾不上细看锦囊，骂骂咧咧地快步离开了车马店。
待两人都走远后，孙三和山猫子从暗处现身，迅速捡起了墙角那几封失落的信笺。
回到镇虏卫的秘密据点，在油灯下展开信笺，所有人的呼吸都为之停滞！
这几封信，并非普通的商业往来信函！其中一封，是范永斗亲笔写给“镶红旗鳌拜大人”的密信！信中不仅为此次“意外”道歉，承诺加倍补偿损失的甲胄军械，还提及了未来半年的交易计划，包括提供火炮图纸（范家通过关系从工部弄到的）和一批熟练工匠的名单！信末，甚至还有半枚虎头玉佩的印鉴，与胡疤脸供述的接头信物吻合！
另一封，则是一个署名“王登库”的人写给范永斗的，商量如何应对官军可能的盘查，以及分摊打点各级官员的“常例”银子。王登库，正是晋商八大家中的另一员！
还有几封，则是范家各地管事汇报走私物资筹集情况的密报！
铁证！这是足以将范永斗乃至整个晋商走私集团钉死在叛国柱上的铁证！
孙三强压住心中的激动，将信笺小心收好，连夜赶回镇虏卫。
当陈远看到这几封密信时，饶是他心智坚定，也忍不住深吸了一口气。有了这些实物证据，再加上胡疤脸的口供，范永斗通敌卖国的罪名，己然板上钉钉！
“好！孙三，你们立下了不世之功！”陈远重重地拍了拍孙三的肩膀，眼中闪烁着兴奋的光芒。
证据确凿，接下来，就是如何运用这些证据，实现利益最大化了。
首接上报朝廷？且不说朝廷效率低下，官场腐败，很可能在半路就被范家的关系网截下，甚至反咬一口。交给周遇吉？周遇吉虽然是忠勇之将，但他上面还有巡抚、总督，牵一发而动全身，他能否顶住压力彻查到底，也是未知数。
陈远沉吟良久，一个大胆的计划在他心中逐渐成形。
他要用这些证据，作为筹码！不仅要扳倒范永斗，更要借此机会，从周遇吉那里，为镇虏卫争取到最大的发展空间和合法地位！
“李老军，王虎！”陈远下令，“加紧备战，谨防范家狗急跳墙！赵西，清点库房，准备好我们‘进献’给周将军的‘礼物’（部分缴获的甲胄和箭簇，以示忠诚和能力）。”
他又看向孙三：“夜不收继续监视范家和大同府的动静。另外，想办法，将范家货队被劫、疑似与北虏交易军械的消息，‘无意中’泄露给周将军手下的探子……但要做得自然，不能让他怀疑是我们主动告密。”
他要让周遇吉自己“发现”线索，然后，他再带着铁证，出现在周遇吉面前。
这将是一场危险的博弈，但也是镇虏卫真正崛起的机会。证据己经确凿，舞台己经搭好，只待主角登场。
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