太子被禁足，苏月柔被送入庵堂的消息，如同深秋的寒风，迅速刮过京城，在各家高门府邸中激起了层层涟漪。靖王府内，连日来的紧绷气氛，似乎也随之悄然舒缓了几分。
傍晚时分，书房内烛火通明。萧绝坐在宽大的紫檀木书案后，指尖划过新送来的吏部考功司文书，神情专注。沈知意坐在一旁的黄梨木嵌螺钿扶手椅上，就着明亮的琉璃灯，安静地翻阅着一本《南疆风物志》。
云袖轻手轻脚地进来，为两人换了热茶，又悄无声息地退下。
空气里流淌着一种难得的宁静。没有言语，只有书页翻动的细微声响和烛火偶尔的噼啪。经过清漪别院那一场惊心动魄的反击与共谋，两人之间似乎多了一种无需言说的默契。
萧绝批阅完一份公文，抬手揉了揉眉心，抬眼看向对面的沈知意。灯下她侧脸柔和，神情专注，长睫在眼下投下淡淡的阴影。他忽然开口，声音比平日少了几分冷硬：“在看什么？”
沈知意闻声抬头，将书册稍合，露出封面：“《南疆风物志》。想着多了解些王爷即将接手的巡防营可能涉及的边陲之地，风土民情不同，或于布防有碍。”她语气自然，仿佛这本就是她分内之事。
萧绝目光微动，“南疆湿热，多虫瘴，与京中大不相同,巡防确需因地制宜。”他难得地多说了几句。
“确是。书中记载，其地民风亦与中原迥异，治理之法恐需格外留意。”沈知意接口道。两人就着书中内容，简短地交谈了几句。
然而，这份宁静并未持续太久。
次日午后，秦威面色略显古怪地前来禀报：“王爷，王妃，荣王府的长史递来拜帖，言荣王殿下申时欲过府拜访王爷，称……得了一幅前朝古画，特来与王爷一同品鉴。”
“荣王叔？”萧绝眉梢微挑。
荣王萧玠是皇帝的堂弟，一位以风雅闲散著称的亲王，平日只爱吟风弄月、赏玩古董，甚少参与具体政务，与几位实权王爷都保持着不远不近的距离。
他今日突然主动来访，意欲何为？
沈知意放下手中的针线，抬眼看向萧绝：“荣王叔平日深居简出，此番前来，恐非只是品画那么简单。”
萧绝沉吟片刻，对秦威道：“回复荣王府，本王在府中恭候王叔大驾。”
申时初，荣王的轿子准时抵达靖王府。萧绝亲自在二门迎候。只见荣王萧玠一身宝蓝色锦缎常服，面容儒雅，手持一柄玉骨扇，笑吟吟地走下轿来，身后跟着两名捧着紫檀木画盒的长随。
“王叔大驾光临，侄儿有失远迎。”萧绝上前拱手见礼。
“哎，贤侄不必多礼。”荣王笑容和煦，虚扶一下，语气亲切，“本王近日偶得一幅李思训的《江帆楼阁图》，心中欢喜，想着贤侄亦是精通鉴赏的风雅之人，特拿来与贤侄一同品鉴品鉴，以免明珠暗投啊。”他说话间，目光似不经意地扫过西周。
萧绝心领神会，将荣王引入书房看茶。沈知意得知来意，并未前去打扰，只吩咐下人精心准备茶点。
书房内，香茶氤氲，气氛看似轻松融洽。两人果真展开那幅古画，对着笔墨、设色、钤印、绢帛年代品评了一番，说了些文人雅士的场面话。
约莫一炷香后，荣王放下茶盏，用丝帕拭了拭手，话锋看似随意地一转：“说起来，近日朝中风云变幻，倒是让本王这闲散之人也听了些动静。”
他轻轻摇着扇子，似笑非笑地看着萧绝，“太子殿下年轻气盛，行事未免急躁了些，此次受了陛下训诫，想必能静心思过。倒是贤侄你，如今肩上的担子，怕是更重了。吏部考功，京畿巡防，皆是关乎国本的要职，陛下托付于你，可见信重。”
萧绝面色平静，淡淡道：“为皇兄分忧，是臣弟本分。事务繁杂，侄儿正需潜心学习，唯恐有负皇兄信任。”
“贤侄过谦了。”荣王笑道，眼神却认真了几分，“你的能力，陛下与本王都是清楚的。年纪轻轻，沉稳干练，难得。只是……这朝堂之上，树大招风。
有些人失了势，难免心有不甘，暗中窥伺；有些人见了新人起，或许也会心生他想，攀附或忌惮，皆未可知。”
他语气放缓，意味深长，“贤侄如今身处风口浪尖，还需多加小心才是。你我同为宗室，血脉相连，若遇棘手难处，或有需本王这闲人帮衬一二、代为转圜之处，尽管开口。毕竟，都是一家人，荣辱与共。”
这话里的暗示，己然分明。荣王这是在表明立场，含蓄批评太子，赞赏萧绝能力，并委婉地表达了支持与结盟的意愿。
平日不问政事的闲散亲王突然主动示好，其背后意味，耐人寻味。
萧绝并未立刻接话，举杯微抿一口茶，方才缓缓道：“多谢王叔关怀提点。侄儿年轻识浅，日后若有不明之处，少不得要叨扰王叔请教。皇兄圣心烛照，乾坤独断，侄儿唯恪尽职守，不负圣恩而己。”
他既表达了感谢，接受了这份“好意”，却又将最终决定权归于皇帝，保持了距离，未做任何具体承诺。
荣王见他反应谨慎，滴水不漏，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，哈哈一笑，又将话题引回书画之上，闲谈片刻，便起身告辞了。
萧绝亲自将荣王送至府门外，看着轿子远去，方才转身回府，面色沉静地走向书房。
沈知意己在那里等候，见他进来，起身相迎：“荣王叔走了？”
“嗯。”萧绝在案后坐下，手指无意识地轻叩桌面，“送来一幅画，说了些话。”
沈知意将一盏新沏的君山银针推到他面前：“荣王叔向来明哲保身，此次主动示好，确实意外。王爷如何看？”
萧绝端起茶盏，眸光深邃，并未立刻饮用：“锦上添花易，雪中送炭难。太子刚失势，他便来示好，其意虽看似友善，却也不得不防。
是真心厌恶太子所为，欲扶植于我？或是见风使舵，想在新格局中抢先下注？甚至……是否另有图谋，想搅动风云，从中渔利？皆未可知。其背后是否还有他人授意或牵连，亦需留意。”
沈知意颔首，神色凝重：“王爷思虑周全。荣王叔根基虽不似几位实权王爷那般雄厚，但在宗室中年高德劭，颇有清誉，人脉亦广。
他的支持，若为真心，确是一大助力。但其动机不明，立场未定，贸然接纳，恐反受其累，甚至成为众矢之的。”
“眼下，静观其变，持重为上。”萧绝做出决断，语气沉稳，“他既示好，我们便接下这份善意，维持礼数，但不必急于回应，更不可推心置腹。且看他日后如何行事，朝中其他各方……又会有何反应动作。”
经此一事，两人都明白，太子暂时沉寂，绝非斗争的结束，而是新一轮朝堂格局洗牌的开始。
窗外，寒风渐起，卷落庭院中最后几片顽强的枯叶，发出簌簌声响。王府内看似恢复了往日的庄重平静，但在这平静之下，新的波澜正在悄然酝酿。
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