靠近谷地的过程比梁月儿预想的更加艰难。看似平坦的地面布满了松软的沙土和隐藏的碎石，每一步都耗费着她所剩无几的体力。干渴如同火焰灼烧着她的喉咙，视线因脱水而阵阵发黑。她几乎是凭借本能和玉蝉那微弱的指引，踉跄着向前挪动。
终于，她抵达了那条几乎干涸的溪流。河床大部分着龟裂的泥土，只在最中心处，有一道细如发丝的水流在缓缓流淌，水质浑浊，带着泥沙和一股淡淡的腥味。但对此刻的梁月儿而言，这无异于甘泉。
她扑到河边，不顾一切地用手捧起水，贪婪地喝了几口。浑浊的水带着土腥味和一丝不易察觉的咸涩，刺激着她干裂的喉咙，但也极大地缓解了濒临极限的脱水状态。
喝饱水后，她瘫坐在河岸边，剧烈地喘息着，感觉一丝力气重新回到了身体。她这才有机会仔细打量对岸那片隐约的建筑轮廓。
那确实是一个小型的聚居点，规模远不如曾经的向阳屯。十几间低矮的土坯房杂乱地分布着，外围只有一道简陋的、用荆棘和废弃木料围成的矮墙。几缕炊烟从其中几间房屋的烟囱中升起，给这片死寂的谷地带来了一丝微弱的生机感。
没有看到巡逻的守卫，也没有明显的防御工事。这里看起来更像是一个勉强求生的、与世无争的小村落，而非一个武装据点。
是机会，还是伪装？
梁月儿内心挣扎。她极度需要食物、药品和一个安全的休息地来恢复伤势。但这个未知的聚落是否会接纳一个来历不明的陌生人？又或者，这里根本就是另一个陷阱？
她摸了摸胸口，玉蝉没有传来危险的预警，反而对那几缕炊烟表现出一种微弱的亲和感，似乎那代表着一种相对稳定、非敌意的生存状态。贴身收藏的那株土豆苗也依旧保持着活力，叶片甚至微微转向村落的方向，仿佛在渴望着土壤。
最终，生存的本能压倒了对未知的恐惧。她必须冒险。
她整理了一下破烂的衣物，将短刀藏在容易取用的位置，然后深吸一口气，沿着河床上的石头，小心翼翼地向着对岸的村落走去。
当她靠近那道简陋的荆棘围墙时，一个苍老而警惕的声音从围墙后响起：“谁？站住！”
梁月儿停下脚步，举起双手示意自己没有武器。“一个迷路的幸存者，”她用沙哑的声音回答，“我需要水和食物，我可以交换。”
短暂的沉默后，一个头发花白、脸上布满皱纹的老者从围墙后探出头来，手里握着一把老旧的火铳。他上下打量着梁月儿，目光在她破烂的衣物、苍白的脸色和明显带伤的身体上停留了片刻。
“从哪来的？”老者问道，语气依旧警惕。
“南边，”梁月儿含糊地回答，“我的营地被毁了，只有我逃出来。”
老者的眼神中闪过一丝同情，但警惕并未减少。“南边……听说那边不太平，有个很厉害的掠夺者团伙。”他顿了顿，“你有什么可以交换的？”
梁月儿犹豫了一下。她身上最宝贵的是玉蝉空间里的种子和资料，但绝不能暴露。她想了想，从贴身的口袋里，小心翼翼地取出了那株用破布包裹的土豆苗。
当翠绿欲滴、生机勃勃的土豆苗展现在老者眼前时，他的眼睛瞬间瞪大了，呼吸都急促起来。
“这……这是……”他难以置信地看着那株在废土上几乎绝迹的健康植物，声音颤抖，“你从哪里得到的？！”
“我自己种的。”梁月儿平静地回答，“我用它，换一顿饭，一晚安全的休息，和一些治疗伤口的草药。”
老者死死盯着那株土豆苗，又看了看梁月儿虚弱但坚定的眼神。在废土上，干净的食物和种植技术，是比黄金更珍贵的硬通货。
最终，他缓缓放下了火铳，拉开了荆棘墙上一个简陋的木门。
“进来吧，”他叹了口气，“我叫老陈，是这里的村长。我们这里没什么好东西，但一口吃的和避风的地方还是有的。”
梁月儿心中微微一松，迈步走进了这个小小的谷地聚落。她不知道未来会怎样，但至少，在这片无情的荒野中，她找到了一处可以暂时喘息的微光。
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