吴茂远的神情比进去时更差。
脸色青白，眼神空洞，嘴唇都有些发紫。
吴德旺立刻迎上去，急切地问：“怎么样？考得怎么样？”
吴茂远一言不发，只是无力地摇了摇头。
吴德旺的脸，瞬间垮了下去。
他知道，这又是没戏了。
他愤恨地瞪了眼其乐融融的李彦舟几人，搀住摇摇欲坠的吴茂远，头也不回地走了。
因为县试要连考五场，李彦舟便继续回悦来客栈住下。
他让李大田和李大山回家，不用再日日来回奔波。
“爹，大伯，我考得还行。正场的榜两天后才发，你们先回去吧，不用在这儿等我。等五场全部考完，我自会回去。”
两兄弟见他確实应付得来，便答应下来，叮嘱他注意身体，这才离开。
李彦舟则抓紧时间温书，为第二场“初覆”做准备。
县试取递进之制：唯有通过本场考试，方得进入下一场。
而发案的时间就在两天后。
两天时间，转瞬即逝。
发案这日，县衙的照壁前人山人海，比考试那天还要热闹。
所有参加了正场的考生和他们的家人都聚集於此，伸长了脖子，等待著决定命运的时刻。
午时，衙役终於將一张巨大的圆形黄榜张贴了出来！
號数从正上方起始，逆时针排成一圈，共取五十人入圈，称“第一图”。
若超过五十人，则有“第二图”。
若人数不足五十，中间留空仍成圆形。
榜上合格者的號数在圈內，称为“在图”；
落榜者则在圈外，称为“出圈”或“出號”。
黄榜一出，人群瞬间沸腾了！
“中了！我中了！我的坐號在上面！”
有人狂喜，手舞足蹈。
“怎么会怎么会没有我”
亦有人在榜下反覆寻找，最终颓然倒地，掩面而泣。
李彦舟挤进人群，目光在那张黄榜上迅速搜索著自己的坐號。
玄字三十六號。
他的目光从正上方的第一个坐號开始，逆时针扫过
一、二、三
第十个位置，赫然写著“玄字三十六號”！
他在图上！
而且是第十名！
他心头一阵狂喜，转瞬又清醒过来。
这只是第一场。
接下来还有四场。
县试过了还有府试，院试，现在不是高兴的时候。
他定了定神，准备离开，眼角余光却瞥见了一个身影。
是吴茂远。
他失魂落魄地站在榜下，一遍遍扫视著那张圆案。
李彦舟走了过去，轻声问道：“舅舅，可曾寻到？”
吴茂远像是被惊醒一般，猛地回头，看到是李彦舟，他苍白的脸瞬间涨得通红，眼中满是羞愧。
他摇摇头，声音沙哑。
“没没有又出圈了”
说完，他挤出人群，跌跌撞撞走到一边，像是隨时要摔倒。
李彦舟跟在他的身后，担心地看著他。
“彦哥儿，你呢？在圈上？”
“对，第十个。”
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“好啊好啊，真好，恭喜你了。” 吴茂远苦笑著点点头，眼圈红了。
接著他长长地嘆了口气，双眼空洞的看向远方，喃喃道：“我我真是不想考了，彦哥儿。”
“我一点不喜欢读书，拿起书就想睡觉，书上的內容，无论背上多少遍都记不住“
“你外祖非要让我学，让我考，让我光宗耀祖，可我真做不到啊。”
“学了这么多年，一事无成，倒要耗费家里不少银子，还害得”
“害得你家也不安寧。我寧愿下地种田，去打零工，也比受这份罪强”
李彦舟没想到他会说这些话，顿时愣住了，没有发表意见。
这些话显然在吴茂远心里积压太久，现在一说起来，也不用別人搭腔，便自顾自往下说。
“你不知道，我一坐进那號舍，心就跟要跳出嗓子眼似的，手抖个不停，根本没法握住笔。卷上的字在我眼前直晃，怎么也看不清楚”
“我都不知道我写了什么，就知道肯定过不了。”
“也好，不用再被煎熬了，反正最终还是过不了”
吴茂远一脸苦涩。
李彦舟明白了。
困住这位舅舅的，不是学问，而是这日復一日的压力和年復一年的失败，堆积起来的心魔。
“舅舅，你想做什么，不想做什么，都得靠你自己去爭取，不要让別人的意见左右你”
“自己爭取？”吴茂远喃喃地重复，“可是我”
“废物！又没有中！”
吴茂远话还没说完，吴德旺不知何处挤了过来，压低声音斥道。
吴茂远瞥向吴德旺，垂下头，身体微微颤抖，不敢再说一句话。
虽然吴德旺的骂声压得极低，还是引来了周围人的目光。
吴德旺瞪了李彦舟一眼，一把拽住吴茂远的胳膊，把他拖走了。
李彦舟望著吴茂远悽惶的背影，摇摇头。
吴茂远虽然有自己的想法，却不知道去抗爭，这样的噩梦不知道要持续多久。
他不再费神多想，转过身，目光定定地停留在榜上那个属於自己的坐號。
明日的初覆，他会再来。
次日的初覆如期而至，考场里的考生肉眼可见地少了一圈，气氛也越发凝重。
毕竟今天在这里考试的考生，没准就没有机会参加下一场了。
这一场考的是四书文一篇，孝经论一篇，並默写《圣諭广训》百字，不得有任何错漏或涂改。
这些对李彦舟而言，依然不在话下。
四书文他写得稳健老道，孝经论则引经据典，论述详实。
至於《圣諭广训》的默写，更是他金手指的强项，通篇下来，一字不差，笔跡工整，卷面清爽。
接下来的第三场再覆，考的是五言八韵试帖诗一首，及策、表等应用文体；
第四场三覆，则是一篇策论，考察经世致用之学。
李彦舟凭藉著远超时代的见识和扎实的基本功，场场发挥出色，毫无悬念地通过了前四场。
第五场末试，对於已经连过四关的考生来说，虽非全然走过场，但只要不出大的紕漏，几乎可以確定榜上有名。
五场考毕，县衙前贴出告示，三日后放长案。
李彦舟回到了悦来客栈。
放榜前，他不打算外出，只在房中温书，等待最终的结果。
这日午后，他正临窗练字，房门却被“篤篤”敲响了。
开门一看，竟是店小二，身后还跟著一位衣著华贵的年轻公子。
来人一身月白锦袍，腰间掛著一枚成色极好的玉佩，似笑非笑地看著他。
王家二公子，王景珩。
王景珩十七八岁年纪，去年院试，他以末尾的名次险险考中了秀才。
李彦舟虽然和他没有打过交道，但能感觉到他为人精明，善於结交，並无一般富家子弟的傲气。
“贤弟。”王景珩迈步进屋，目光在他刚写好的字上扫过，赞道，“好字！看来这几场试考下来，贤弟是胸有成竹，半点不慌啊？”
李彦舟为他倒了杯茶，淡笑道：“结果未出，谈何成竹？不过是尽人事，听天命罢了。”
“我却觉得，贤亲睹此次必能高中。”王景珩呷了口茶，笑道，“说不定，能一举拿下县案首呢！”
“不敢当不敢当，四场考试，我都没有取到第一，谈何案首。”
“贤弟这是在藏拙。”王景珩笑著拍了记马屁。
又对李彦舟道：“別在屋里闷著了。考也考完了，是龙是虫，出了榜自有分晓。”
“走，我们去醉仙楼喝几杯，就当是我提前为你庆功了。”
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