立春清晨,洛小蝶握着太皇太后亲赐的玉牌踏入御膳房,牌面的麦穗纹章与她围裙上的刺绣相映成趣。三日前皇帝一道圣旨,钦点她“暂理御膳房食材监查”,随行的还有战王府的亲卫,盔甲在晨光中泛着冷光。
“洛姑娘!”张御厨小跑着迎上来,手中账本还带着太皇太后的朱批,“南北两房为糖霜吵了三日,就等您定夺呢。”
厨房内,北方厨首正举着空糖罐怒斥:“每月二十斤糖霜,南派必在初七少三斤,当老子瞎?”南方厨役梗着脖子:“您去年冬至私扣蜂蜜,当太皇太后的赏赐是摆设?”
洛小蝶翻开账本,指尖划过太皇太后御笔批注的“麦穗监查”红印:“太皇太后说,御膳房的糖霜,该甜了百姓的嘴,而不是肥了老鼠的窝。”她晃了晃玉牌,“从今日起,每样食材按战王府军粮例,记明细账,包括太子府每月初七的额外采买。”
张御厨脸色发白,悄悄扯了扯她袖口:“洛姑娘,太子府的采买……”
“不妨事。”洛小蝶看着账本上重叠的朱砂印,想起上个月太皇太后寿宴,她献的五谷丰登糕让老祖宗龙颜大悦,特准她见账如见驾,“战王府的军粮能防霉变,御膳房的糖霜,自然能防蛀虫。”
萧承煜的脚步声从门口传来,盔甲上的瑞兽纹章与她的麦穗玉牌遥相呼应:“本王来接你早朝,”他扫过争吵的厨役,“看来御膳房的老鼠,比漠北的沙鼠还聒噪。”
洛小蝶举起账本,上面贴着太皇太后赏赐的金箔封条:“殿下可知,去年腊月的糖霜消耗,恰好等于太子府商铺的蜜饯出货量?”她指着初七的记录,“而战王府的点心匣子,每笔糖分都刻在殿下的专属匣底。”
萧承煜看着她发亮的眼睛,突然想起她在火锅宴上的惊艳表现,那时太皇太后便夸她“有御史之才”。如今玉牌在握,她终于能名正言顺地将厨房智慧带入朝堂。
金銮殿上,洛小蝶捧着九叠账本跪下,玉牌在御案前泛着微光。皇帝看着封面上的麦穗纹章,想起太皇太后的懿旨:“让洛小蝶管管御膳房,比养群御史有趣。”
“启禀陛下,”她展开糖霜流向图,“这是太皇太后特许监查的御膳房明细账。”指尖划过太子府的朱砂印,“每逢初一、初七,糖霜消耗量必增,却无对应菜目。” 取出战王府点心匣的副本,“对比战王府的糖分使用,每钱糖霜都记着用途,比如殿下的糖醋排骨,需糖霜三钱。”
太子拍案而起,袖口的瑞云纹与账本上的朱砂印重合:“放肆!妇人怎可干预朝政。”
“回太子殿下,”洛小蝶看着他腰间的玉坠,那是去年她在御膳房见过的糖霜商铺信物,“太皇太后说,膳食之道即民生之道。您商铺的蜜饯用了宫内糖霜,售价却是宫外三倍,这才是真正的放肆。”
老将军的笑声震得殿瓦轻颤:“妙啊!小蝶这是用糖霜称出了贪官的斤两!”他举起账本,“老夫的军营账本,以后也请洛丫头过目!”
皇帝笑着点头,目光落在萧承煜耳尖的微红上:“洛姑娘既管得了御膳房,不如兼管户部糖引?”他敲了敲账本,“让那些贪官知道,糖霜虽甜,却能齁死贪心的老鼠。”
退朝后,萧承煜陪着她走过御花园,梅枝上的雪落在她发间:“你倒好,借太皇太后的玉牌,把御膳房变成了第二个战王府厨房。”
“殿下忘了?”洛小蝶晃了晃玉牌,“您说过,我的厨房容不得霉变,这朝堂也一样。”她从袖中掏出密折,封面上画着糖罐与宝剑,“糖霜流向我抄了西份,一份给太皇太后,一份给老将军,一份……”她突然轻笑,“在您的点心匣最底层,和糖醋排骨的秘方放在一起。”
萧承煜看着她围裙上的糖霜痕迹,突然想起她为他熬糖时的模样。那时他便知道,这个被太皇太后亲赐玉牌的姑娘,早己不是单纯的厨子,而是能在朝堂上翻云覆雨的膳食谋士。
御膳房内,南北厨役围看新账本,发现每页都盖着太皇太后与战王府的双重印信。北方厨首指着太子府的采买记录:“原来每笔私扣都标着朱砂,比军报还清楚!”
南方厨役翻到萧承煜的点心明细,看见糖醋排骨,糖霜三钱,附战王殿下耳尖发红记录,突然笑出声:“战王殿下的账本,倒比咱们的菜谱还甜。”
深夜,洛小蝶在战王府厨房记手账,小翠举着新刻的匣子蹦进来:“小姐,殿下让人在匣子刻了糖霜御史!”匣底的小锅铲旁,多了行小字:“御赐玉牌,不如你的木勺称手。”
她摸着温润的玉牌,想起早朝时皇帝的调侃。原来太皇太后的信任、战王的支持,早己为她铺就了踏入御膳房的路。那些看似突兀的机遇,不过是她用一道道点心、一次次危机,为自己挣来的通行证。
卯时初刻,萧承煜看着案头的糖霜密折,上面用糖渍画着麦穗与宝剑。他突然明白,洛小蝶的每一步,都像熬糖般讲究时机,太皇太后的懿旨是炒糖色,御膳房的账本是收汁,而太子党的败落,终将在这锅沸腾的糖霜里,露出最真实的模样。
灶台的炉火映着她调配糖霜的剪影,洛小蝶知道,如今的她不再是无人问津的庶女。太皇太后的玉牌、皇帝的笑纳、战王的并肩,让她有了在朝堂上挥勺的底气。而这场御膳房的账本战争,不过是她用美食书写的另一道佳肴,一道让贪官胆寒、让百姓暖心的,最甜美的胜仗。
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