天津卫的海风裹挟着咸腥气息扑面而来。苏彦站在码头高台上，望着眼前这支规模不大的水师——二十艘战船在晨光中列阵，桅杆如林，帆影如云。
"末将戚继光，拜见督师大人！"一位身材魁梧的将领单膝跪地，甲胄铿锵作响。
"戚将军请起。"苏彦亲手扶起这位传奇名将，"久闻将军'戚家军'威名，今日一见，果然不凡。"
戚继光年约西旬，面容刚毅如铁铸，左颊一道刀疤更添悍勇之气。他麾下这支水师虽仅三千人，却是从江浙带来的百战精锐。
"督师过奖。"戚继光声音洪亮，"末将奉调北上时，听闻大人曾以三千轻骑取兰州，神乎其技！"
苏彦笑而不语，目光扫过水师战船。这些福船造型的战舰装备了佛郎机炮，但数量有限，每船仅两门。
"将军以为，我水师比之倭寇如何？"
"船不如人，炮不如人。"戚继光首言不讳，"所幸将士用命，尚可一战。"
典型的戚氏风格——实事求是，不尚虚言。苏彦暗自点头："若给将军新式战船、精良火器，可能扫清海疆？"
"大人！"戚继光眼中精光暴涨，"若有精良装备，末将愿为朝廷肃清万里海波！"
"好！"苏彦拍案，"沈括！"
随行的沈括立刻展开一幅图纸。这是他们根据现代舰船知识改良的"鹰船"设计图：船首尖锐如刃，两侧各设六门改良版迅雷炮，船舱采用水密隔舱设计。
"这......"戚继光如获至宝，粗糙的手指小心抚过图纸，"船型狭长，必是迅捷无比；炮位设计精妙，可全向射击......"
"首批十艘，己在登州开建。"苏彦笑道，"此外，每船配'火龙出水'十二具。"
"火龙出水"是沈括改良的原始火箭，射程虽仅百余步，但齐射时铺天盖地，对敌舰帆缆杀伤极大。
戚继光激动得虎目含泪："末将......末将必不负督师厚望！"
视察完水师，苏彦一行转道蓟州。这里是他名义上的驻节地，城墙高大坚固，但守军暮气沉沉——多是世袭军户，训练废弛。
"督师大人，这是蓟镇兵册。"总兵官马芳恭敬呈上名册，"实有兵员两万八千......"
"实数不足一万五吧？"苏彦打断他，"且老弱居多。"
马芳额头冒汗："这......"
"本督不是来查空饷的。"苏彦语气缓和，"从今日起，蓟镇推行'募兵制'，淘汰老弱，招募精壮。月饷二两，立功另赏。"
"二两？"马芳瞪大眼睛，"这......太丰厚了！"
确实丰厚。当时边军月饷不过一两，还常被克扣。苏彦这是要用高饷吸引人才。
"但有条件。"他取出一本小册子，"按此标准考核，不合格者淘汰。"
这是借鉴现代军事训练制定的《新军操典》，从队列到火器使用，事无巨细。马芳翻看几页，脸色越来越凝重："大人，这要求......是不是太高了？"
"不高如何御敌？"苏彦冷笑，"鞑靼骑兵来去如风，我军若连队列都站不齐，岂非任人宰割？"
改革雷厉风行地展开。短短一月，蓟镇淘汰八千老弱，新募五千精壮。苏彦亲自督导训练，从站军姿到火铳齐射，一丝不苟。士兵起初叫苦不迭，莜茏说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！但拿到足额饷银后，渐渐有了精气神。
"还不够。"苏彦对沈括说，"得搞次实战演练。"
机会很快来了。五月，探马报告小股鞑靼骑兵骚扰古北口外村庄。苏彦亲率三千新军出击，采用"车阵火器"战术——将偏厢车围成圆阵，火铳手轮番射击，骑兵待敌溃时出击。
战斗毫无悬念。鞑靼人从未见过如此密集的火力网，丢下百余具尸体仓皇逃窜。明军仅伤三人，大胜而归。
"督师神机！"马芳心服口服，"这战法比单纯骑射强多了！"
"战法再好，也要将士用命。"苏彦犒赏三军，同时将战报八百里加急送京。
捷报传到京师，新君的反应耐人寻味——下旨嘉奖，却将功劳归于"陛下运筹帷幄"，对苏彦只字未提。更微妙的是，兵部随后发文，要求蓟镇"谨慎用兵，勿启边衅"。
"这是忌惮您练兵有成啊。"沈括忧心忡忡。
"意料之中。"苏彦不以为意，"继续我们的计划。"
他的计划远不止练兵。借着督师身份，苏彦在蓟辽保三镇推行一系列改革：改良火器、修筑棱堡、开设医营......甚至建立简易的军邮系统，加快情报传递。
七月，青囊从京师来信，透露两个重要消息：一是新君宠信的冯保正在拉拢言官，准备弹劾苏彦"专擅边事"；二是太医院库存的"定心丹"突然被大量领用，去向不明。
"冯保不足惧，但'定心丹'......"苏彦眉头紧锁。这种药能缓解阿芙蓉毒瘾，若被滥用......
"报——"亲兵匆忙闯入，"登州紧急军情！"
戚继光的密信言简意赅：发现倭寇与朝鲜叛军勾结，疑似得到辽东某将暗中支持，意图侵犯东江！
"辽东将门......"苏彦立刻想到李成梁家族。这个盘踞辽东数十年的军阀世家，向来拥兵自重，与朝中清流不睦。
"要干预吗？"沈括问。
"不，先让戚继光练练手。"苏彦回信叮嘱戚继光谨慎行事，同时派细作潜入辽东调查。
八月十五，蓟镇校场举行中秋比武。新练的铳手百步穿杨，炮队精准摧毁三百步外的标靶，看得受邀观礼的蒙古诸部使者目瞪口呆。
"督师大人。"宴会后，朵颜卫使者悄悄求见，"我家首领想问......明军可需战马？"
这是试探！朵颜三卫名义上臣服大明，实则摇摆不定。苏彦不动声色："上好战马，自然需要。"
"那......"使者压低声音，"用铁器交换如何？"
明朝严禁向蒙古出口铁器，以防其铸造兵器。苏彦故作沉吟："此事需从长计议。"
送走使者，他立即修书杜璟：建议在宣大重开"茶马市"，用茶叶、布匹等物资换取蒙古战马，既解决明军缺马问题，又能笼络诸部。
信刚送出，京师就来人了——是赵平安，风尘仆仆，面色凝重。
"老爷，京中出大事了！"他取出一封血书，"杨涟大人被廷杖重伤，杜阁老称病不出！"
杨涟上疏弹劾冯保"结党营私、蛊惑圣听"，反被诬陷"诽谤近臣"，当庭杖责八十，险些丧命。而杜璟为杨涟求情未果，愤而称病。
"新君竟如此昏聩？"沈括怒道。
"未必是昏聩。"苏彦冷笑，"这是要清洗朝堂啊。"
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