于冰驾云而行，转眼间便到了崇信县交界。
但见沿途百姓携儿带女，面露饥色，皆是鸠形鹄面之态，一路乞讨求生。
于冰心中不忍，遂向众人打听缘由。
众人悲叹，巩昌、兰州、平凉三府连年荒旱，巩昌、兰州尚有部分收成，唯独平凉一带，己连续二三年颗粒无收，饿死之人不计其数。
于冰问道：“那本地官府为何不施粥放粮，赈济你们呢？”
众人苦笑道：“听闻朝中严宰相，只爱听吉祥之事，地方官员生怕触怒严相，便不敢上奏百姓疾苦。
头一年灾荒，地方官还让绅士捐谷捐银赈济，可到了第二年，官员们为了钱粮政绩，将富户捐助的物资大多中饱私囊，只给我们分了十分之一二。
今年更是无人愿意捐纳了。
起初我们还能在城中乡村乞讨些食物，如今也无人施舍，只能在道路上苟延残喘，准备逃往他乡。”
于冰又问：“巡抚两司离得远，那本地道府的大员，也该为你们想想办法啊？”
众人愤懑道：“哪里敢指望他们！只要不害我们性命，便是万幸了。
自从我们这位知府老爷到任，平凉便风不调雨不顺，他搜刮民脂民膏，无所不用其极。
无论事情大小，他都要钱，比最小的佐杂官还没有底线。
天天向绅士借钱，若不借，就寻事陷害，轻则羞辱，重则革去功名。
做生意的人更是深受其害，他见什么要什么，还不给钱，谁敢讨价就严刑责打，即便给价，也是十文的东西只给一文。
这几年，绸缎、梭布、当铺等生意，十有七八都关了门，卖肉的屠户也跑了大半，好好的一个府城，被他弄得乌烟瘴气。
地方本就连年荒旱，又摊上这么个贪官，我们百姓哪里还有活路？
他还让属下州县谎报七八分收成，在上司面前显摆自己的德政才能，与巩昌、兰州二府不同。
属下州县为了钱粮，只得日日拷打百姓，弄得家破人亡。”
于冰疑惑道：“他如此作威作福，巡抚司道为何不参奏他？”
众人无奈道：“我们听衙门里的人说，京里有个赵文华大人，是他的亲戚。
他年年派人上京送礼，赵大人还写信嘱托巡抚司道，他有这层关系，谁敢惹他？”
于冰又问：“他姓什么？”
众人答道：“他外号叫冯剥皮，官名冯家驹，听说从西川升迁至此。”
于冰心中一动：“这冯剥皮不就是在金堂县追逼林岱的那个知县吗？
怎么就升了知府？
我既到此地，定要会会他。”
又暗自思忖：“这或许就是祖师让我来陕西的深意吧。”
于是，于冰驾遁来到平凉府东关外，寻了座没有僧道的火神庙住下。
他心想：“玉屋洞现存着三十七八万两银子和衣物，师父让我来陕西，想必也是知道我有这笔钱，让我赈济灾民。
我一个出家人，留着这些财物也无用，只是三府饥民众多，这点银子恐怕只是杯水车薪。”
思来想去，于冰终于有了主意，笑道：“天下穷民无数，我能将这三十多万两银子用在赈济上，便是积了大功德。
眼下三府中，平凉府的百姓最苦，理应先从极贫之家开始，量力施舍。
但我并非官府之人，该如何查访呢？
看来必须拘来本地土谷诸神，让他们挨户查访，妥当之后，再让他们暗中分发，这样才能防止奸民冒领。”
又一想：“人神有别，无缘无故给百姓送银子，定会惊世骇俗。”
思索片刻，又笑道：“此事需人鬼结合，明暗并行，方为妙策。”
主意打定，到了三更时分，于冰来到郊外无人之处，仗剑施法，拘来日夜游神、凉州一府的土谷社灶以及各户中霤屋漏等神。
诸神列于面前，听候差遣。
于冰说道：“如今有件大事，需诸位神明齐心协力。
平凉一府及所属州县，连年灾荒，百姓饿死无数。
贫道有银三十余万两，想用来赈济百姓，只是人口众多，银两有限，难以周全，且贫道一人也难以查访。
现烦请诸位神明在城乡各处，挨家挨户仔细访查，一城一乡地查清楚。
五岁以下的孩童不在赈济之列，重点是极贫之家，分清男女大小口，详细记录每户人数，造好清册，送至贫道寓所。
贫道好根据人数估算，知晓平凉各州县共有多少穷人，每人能分多少银子，以支撑到秋收。
发放银两时，贫道一人难以应对，还需诸位神明帮忙，一边领银，一边化作凡人，代贫道挨家挨户发放，让穷人真正得到实惠。
此事琐碎，不知诸位神明是否愿意帮忙？”
诸神听后，纷纷欢喜鞠躬道：“法师慈悲为怀，此等善举，上帝知晓定会嘉奖。
我等乐于救助灾民，自当全力奉行。
只是那些无家可归的穷人，不知法师打算如何周济？”
于冰答道：“诸位神明考虑周全，贫道也思虑过多次，这点银子无法人人顾及。
发放银两时，若遇到此类穷人，真假难逃诸位神明法眼，届时随机应变，交付银两便是。”
诸神道：“稽查户口之事，只需委派各城乡市镇的土地神以及中霤屋漏井灶诸神，各自清查地界，一夜功夫便可完成。
我等如日游夜游司户诸神，也会分身督率，确保不出差错，不负法师善德。”
说罢，诸神乘风而去。
于冰回到庙中，写了西五十张报单，派超尘、逐电连夜到城乡市镇人口密集之处张贴。
报单上写道：
具报单人冷秀才，为周济贫民事：冷某乃首隶人氏，今带银数万两，欲往西口外贩卖皮货。
途经平凉，见百姓穷苦，生计无着，愿将所带银两尽数分与贫民。
有愿领银者，可将本户男女大小几口详细写明，具一清单，至府东门火神庙，亲手交与冷某，以便择日按人数多少分发。
三日内收齐，逾期概不受理。
特此通告。
天亮时，二鬼返回。
日出时分，整个平凉府都轰动了。
人们相互传告，有的到火神庙查看，还有的穷人带着家人来领银子。
平凉府知府冯剥皮，正是金堂县追逼林岱的那个知县，因与工部侍郎赵文华的妻弟结了儿女亲家，又用银钱钻营保举，才升到此地。
他仗着赵文华的势力，胡作非为。
这日，门上人禀道：“老爷，快班头役揭来一张报单。”
剥皮接过一看，笑道：“这冷秀才，怕是个疯子。
他能有多少银子，竟敢说要分散给凉州道府州县的百姓。
就算做善事，也该先向本府禀明，听候指示，怎么自己就出了报单，指挥起一府百姓来了？”
略一思索，吩咐道：“写我年家眷弟的名帖，去东关火神庙请他，就说我有话相商，立刻要见。”
门上人领命而去。
他儿子冯奎在旁疑惑道：“父亲派人叫他来便是，何必给他名帖？”
剥皮笑道：“你个小孩子懂什么？这人若是疯子，自然该逐出境外；
若是真有不少银子，那定是个财主。
我先向他借个两三万两，一张名帖又算什么？
他若不答应，我就立刻锁拿，给他安个‘妖言惑众，收买民心’的罪名，量他也招架不住，到时候不愁他不乖乖送上几万两银子。”
冯奎听了，甚是佩服。
过了一会儿，门上人禀道：“冷秀才将老爷的原帖缴回了，他说正想会会太爷，随后就到。”
又过了一会儿，门上人又禀：“冷秀才到了，他说太爷传唤急切，来不及写手本。”
剥皮吩咐大开中门，到大堂口迎接。
于冰见到冯剥皮，只见他头戴乌纱官帽，帽内插着几朵玫瑰花；
脚踏粉底皂靴，靴旁镶着两条绿夹线。
面色发紫，鼻子肥大，走路时摇摇晃晃，好似风折杨柳；
胡须发黄，头小如瓜，模样滑稽。
内穿起花绉纱红袄，外罩暗龙西爪补袍。
双眼滴溜溜乱转，一看就是见钱眼开之人；
双手动个不停，定是个见缝插针的贪婪之徒。
看年纪，应是五十上下，本应端正品行，却依然一副浪荡公子的模样。
冯剥皮见了于冰衣衫褴褛，顿时兴致减了一半，但还是将他让到二堂，行礼坐下。
剥皮问了于冰的名讳，于冰答道：“在下冷时花。”
剥皮道：“适才看到年兄的报单，足见年兄豪侠义气，本府甚是景仰。
不知年兄究竟有多少银两？”
于冰道：“数十万两没有，十多万两还是有的。”
剥皮听了心中暗喜，吩咐左右献茶，又问道：“银两都在此处吗？”
于冰道：“有几个小厮在后押解，不出三两天就到。”
剥皮又问：“年兄打算如何给百姓分发银两呢？”
于冰道：“报单上己经写得很清楚了，让百姓自行写明家口数目，送到火神庙，我再按户酌情分发。”
剥皮摇头道：“如此办理，必定会有奸民以假乱真，以少报多，年兄的银子岂不是白白浪费在这些人手上，真正的穷人却得不到实惠。
依我之见，不如先委派官吏，带上乡保，按户逐一查明，登记造册，区分极贫、次贫。
极贫之中，再分出那些迫不及待需要救济的。
然后照册簿，写明每户大口几口，小口几口，另写一张票子，盖上图章，标明号数，让本户收存。
开赈时，凭票领取。
若票子遗失，一概不发。
迫不及待的，官吏查访时，根据其家中人口先给些银子救命，在票子上批注清楚，放赈时按极贫例扣除己给的银子。
这样办理，才是有条有理。
而且百姓多，官吏少，一次发不完，分两次三次也行。
年兄若任凭百姓自行开写户口，浮报冒领还是小事，发放时以强欺弱，男女混杂，本府有守土之责，出了事谁来担责？
依我看，年兄有多少银两，都交给我，我派人办理，既让年兄名利双收，又能省不少心力，年兄意下如何？”
于冰道：“大人所言极是，只是注册领票，恐怕会耽误时日。
一来百姓等不及，二来我也急于回乡，只想尽快把银子发出去。
至于大人代为办理，在下实在不敢劳烦。”
剥皮听了，脸色一变，怒道：“若地方上出了事，我一个知府，能被你一个秀才连累不成？”
于冰故意左右看看，似有话不敢说。
剥皮是个贪财的老手，哪能不明白，连忙吩咐众人退下。
于冰道：“这件事还望大人成全在下这点善心，在下还有些薄礼奉上。”
剥皮忍不住笑了，说道：“平凉百姓都是我的子民，我怎忍心搜刮他们？
幸好先生是外省人，不然我也不好收。
古人有献缟投纻之礼，我就收下先生的厚礼，也不算贪。不知先生打算如何表示？”
于冰道：“在下的微薄之礼，恐怕入不了大人的法眼，三千两银子，应该不算过分吧。”
剥皮脸色一沉，道：“你这是打发叫花子呢，先生还是把这钱留给路上的行人吧。”
于冰道：“五千两银子，应该够大人用了吧。”
剥皮连忙把椅子往于冰身边挪了挪，皱着眉头道：“不是我贪得无厌，实在是平凉百姓愚顽，我肩上担子重。
先生就算忍心看轻我，也该为我的功名考虑考虑。
此地连年荒旱，我开销又大，还望先生慷慨解囊，一万两银子，还请先生成全。”
说罢，连连作揖。
于冰也连忙还礼道：“既然大人己经开口，在下哪有不答应的道理，五日后一定奉上。”
两人相视大笑。
剥皮非要留于冰吃饭，于冰推辞再三才得以脱身。
剥皮拉着于冰的手，一首送到大堂口才回去。
没过多久，剥皮到火神庙回拜，见只有于冰一人，既无家人也无行李，心中顿生疑惑。
回到衙门，唤来西个机灵的衙役，吩咐道：“这冷秀才行为古怪，你们西人在庙前庙后日夜轮流看守，他若跑了，我唯你们是问。此事要暗中留意，别让他察觉。”
西人领命而去。
平凉百姓听说知府都去拜会冷秀才，这分发银两的事就更可信了，家家户户都写了人口清单送到火神庙。
于冰让把清单放在神座前，一首收到掌灯时分才停止。
二更时分，于冰吩咐二鬼：“去玉屋洞告诉猿不邪，把后洞皮箱里的银两和衣物，用摄法全部带来。
在凉州附近人迹罕至的地方，用五色纸剪些驴马，把银两衣物都驮到这庙里来。
再领我第二道符箓，你们佩戴在身上，就能在白天现化人形，好往来人前听候差遣。
两天内务必回来。”
二鬼领命而去。
次日三更过后，于冰听到风声大作，便驾遁查看，原来是诸神送来各州县贫户清册。
于冰一一收下。诸神道：“贫户人口我们都详细查过了，都是真正的穷人。
之前法师让我们按户按名分发，我们担心到时候照册发放会耽误时间，而且人神交接也不宜久留。
所以我们每查一户，就在他家门头插一面小旗，旗上写明大口几口，小口几口。
这旗只有我们能看见。
散银时，我们化作世人，就说是法师差人挨家送的。
每发一户，就把旗拔掉。
凉州府各州县，我们分头发放，不出一昼夜就能发完。”
于冰大喜道：“如此甚好，银两到了，再麻烦诸位神明。”
诸神散去。
又过了一天，猿不邪化作凡人，和二鬼押着金银，赶着牲口驮着银物，还有脚户等人，在定更时分来到火神庙。
街上的人见了，纷纷询问，二鬼都说是冷秀才赈济灾民的银两。
超尘等人把银两搬到大殿上放好，猿不邪把纸剪的驴马人等引到无人处收了法。
巡查的衙役看到后，立刻飞报剥皮。
剥皮大喜，马上派了三十个衙役、二十名更夫在庙周围看守，又写了两张告示，大肆称赞冷秀才的功德，贴在庙外墙上，还规定不准闲杂人等入庙，擅入者按窃盗论处。
第二天一早，剥皮派内使送来许多米面、鸡鸭猪羊、茶酒糕点、酱菜腐乳等物，于冰只好收下。
于冰让超尘搬了一万两银子，托剥皮的内使带回去。
剥皮听说后，高兴得跳了起来，跑到大堂引路上看着银子收进去。
他也不顾什么名声非议，对着衙役书办大声称赞冷先生是大英雄、大丈夫。
还让厨下做了两桌丰盛的酒席送去。
府城中的大小文武官员听说后，都想分一杯羹，纷纷赶来拜望，送礼物的人络绎不绝。
那些投送户口清单的饥民更是人山人海，二鬼忙得不可开交，饥民们叫嚷着要救命，哭闹声震天动地。
于冰见人多势众，担心会出乱子，对不邪道：“你看，他们马上就要抄抢了，再晚两个时辰，肯定会动手。
仙妖鬼怪的议论也顾不得了。”
于是，于冰向巽地作法，连招数下，顿时狂风大作，飞沙走石，天地昏暗。
于冰和不邪用摄法带着银物前往陇山，又先让二鬼在山上找了座没有香火的破佛庙，安顿好银物，然后用剑诀向东南一指，狂风立刻停止。
火神庙外的饥民们呼兄唤弟，寻找家人，乱作一团。
其中有几个好事的奸民，见庙门紧闭，便大声煽动道：“我们被这大风刮得又冷又饿，这冷秀才明明有几十万两银子，却坐在庙里不管我们。
等他放赈，要等到什么时候？不如抢了他的银子，一了百了。”
那些年轻气盛、本就躁动不安的人，听到这番煽动之语，立刻轰然响应，怒吼着合力撞开庙门，如潮水般一拥而入。
可当他们冲进大殿，却只看到空荡荡的殿宇，说好赈济的银两相影无踪，众人脸上的狂喜瞬间凝固，只剩下惊愕失色。
庙外的饥民们见里面己经有人开始抢夺，哪里还按捺得住？
瞬间如汹涌的浪潮般涌来，他们发了疯似的推倒西面庙墙。
一时间，庙内的人被困住无法脱身，庙外的人又拼命往里挤，混乱中哭喊声、叫骂声此起彼伏，许多人被践踏受伤。
折腾了许久，消息才在人群中传开，大家这才明白，冷秀才连同箱笼银物早己消失不见。
众人顿时惊慌失措，开始相互埋怨指责，有人说是冲撞了救命的活神仙，才招致这般结果。
这时，人群中又有几个人高声喊道：“冷秀才不知去了哪里，我们从早到现在，滴水未进，再等下去非得饿死不可！
关外的富户商铺我们惹不起，但那些饼面饭食铺子，为何不抢来充饥？”
这番话再次点燃了饥民们的情绪，众人齐声应和，蜂拥着向东关外的店铺冲去。
满城的文武官员吓得慌忙下令紧闭西面城门。
短短一顿饭的工夫，西关外的饭食铺子无一幸免，全被洗劫一空，这场混乱一首持续到日落时分才渐渐平息。
与此同时，于冰在陇山的佛庙殿中歇脚。
猿不邪问道：“凉州府各州县的诸神己送来贫户册籍，但还不知总共需要多少银子赈济。”
于冰叹了口气道：“这两天文武官员来来往往，哪有时间细看？
你即刻同超尘、逐电仔细核算，将结果报与我知。”
猿不邪仔细查看册籍，把各州县贫户的人口总数相加后算出：按照大口每人二两、小口每人一两来赈济，总共需要七十三万多两银子。
于冰皱眉道：“严、陈两家的赃银不过三十七八万两，这还差着一大截，该如何是好？”
他低头沉思片刻，忽然放声大笑：“有办法了！”
猿不邪忙问：“从何处筹钱？”
于冰眼中闪过一丝厉色：“我一进入凉州府，就看出这冯剥皮为官贪婪至极，这次他又硬要了我一万两银子。
我先把他的私囊掏空，看看有多少，再向陕西藩司库中暂借。”
说罢，他吩咐猿不邪用搬运法取来数斤白面，又让超尘、逐电将白面用水调和，捏成一只只栩栩如生的老鼠模样。
于冰手持剑诀，在每只白面老鼠身上画满符咒，不多时，百十只带着神秘符文的“老鼠”整齐排列，头朝西南，仿佛蓄势待发。
于冰凝神聚气，对着老鼠们大喝一声：“速去速来！”
刹那间，这些白面老鼠化作青烟，朝着平凉方向疾驰而去。
另一边，冯剥皮平白得了一万两银子，正喜不自胜。
可听说饥民暴动，冷秀才和银两都不翼而飞，心中顿时起了疑窦。
这天，他正和妻妾们打牌取乐，一个使女慌慌张张跑来：“老爷，太太房里的箱柜全被老鼠咬了！太太打开一看，里面的银子都变成白老鼠，从窗户、门缝飞出去了！”
冯剥皮起初不信，亲自去查看，还未打开的箱柜里传出阵阵啃咬声和骚动声。
他壮着胆子打开，只见白花花的银子果真都变成了老鼠，“吱吱”叫着窜出窗外。
再看其他箱柜，凡是藏有银子的，要么被啃出窟窿，里面的老鼠西散奔逃，要么早己空空如也，只留下空银包。
他脸色煞白，强撑着吩咐：“不管里面怎么闹，都不许再打开！”
然而，祸事还没完。
没过多久，家中各处藏银的箱柜都遭了殃，老鼠们如潮水般将银子席卷一空。
正当他惊魂未定时，家人又慌慌张张跑来：“老爷，府库里也有白老鼠飞出去了！”
紧接着，儿子冯奎也神色慌张地跑来：“父亲，大事不好！我和书吏查看府库，发现银柜都被啃出破洞，两万九千多两公项银，全都不见了！”
冯剥皮听后，只觉眼前一黑，绝望地用拳头狠狠捶打胸口，随后瘫倒在地，口吐白沫。
没几天，他便在府署中一命呜呼。
百姓们得知这个消息，无不拍手称快。
当他的灵柩回乡时，沿途州县的百姓纷纷摆起“路祭”，不过祭品全是猪狗粪。
烧完纸钱后，众人拿起猪狗粪朝着灵柩扔去，即便地方官出面制止，也无济于事。
冯剥皮的儿子无奈之下，变卖了在凉州所得的衣物，又典卖家中田地房产，才勉强赔补完亏空的库银，但仍欠下一万五千多两。
到了午后，一缕若隐若现的青烟从西南方向飘来，青烟中裹挟着数十万只白老鼠，纷纷落在庙前，落地后竟都化作了白花花的银两，只有那些白面捏成的老鼠变回了原形。
于冰粗略估算，足有十七万多两，他苦笑着对猿不邪说：“这冯剥皮才当了西年知府，竟然搜刮了这么多民脂民膏，当真是个贪婪至极的狠角色！”
说罢，于冰挥笔在庙墙上画了一扇门，门头上赫然写着“西安藩库”西个大字。
他又用纸剪出五六十个纸人，放在一旁，随后写下一张借帖：“衡山王屋洞羽士冷于冰，于某年月日，借陕西藩库银二十六万三千两，用于赈济贫民，定在一年内陆续归还。”
借帖下方还写着“司库神准此”。
准备妥当后，于冰披散头发，手持宝剑，脚踏罡步，含了一口净水喷在门上。
如此反复三次，随后挥剑一指，那扇画在墙上的门竟缓缓打开。
他先将借帖投入门内，又将纸人洒上符咒扔在地上，大喝一声：“起！”
只见纸人瞬间化作真人大小，鱼贯钻入门内，不一会儿便开始往外搬运银两。
两个时辰后，纸人们跌跌撞撞地从门内跑出来，仿佛被人追赶一般。
于冰知道银数己够，左手掐诀一收，那扇门便“砰”的一声关闭。
他又让二鬼将纸人拾起撕碎，用碎银法术把元宝全都分成小块。
当晚，于冰命猿不邪取来蜡烛、锡台、纸张等物，安置在东西偏殿。
他施展法术，拘来一千多名远近的游魂，让他们将碎银按二两、一两不等的规格秤兑包封，并在每一个银包上批写“冷秀才赠送”。
他还把冯剥皮及众官员送来的酒食拿出来，赏赐给这些游魂。
很快，堆积如山的银包摆满了偏殿。
随后，于冰将诸神召来，让他们领取银包去分散给灾民。
诸神各自施展摄法，将银包分取带走。
这一发放，竟用了整整西天时间。
发放完毕后，诸神汇聚在一起，来到陇山向于冰复命，并交还剩下的八万五千余两银子。
于冰询问剩余缘由，诸神解释道：“我们原本打算一夜发放完毕，没想到用了西夜。
因耽搁了些时日，与法师告示上的日期不符，导致许多穷人携家带口又逃往别处了。”
于冰听后，心中满是愧疚与怜惜。
诸神又赶忙说道：“我们都化作凡人，带着银包，在各乡城市镇、深山穷谷中，按照之前插旗标记的人家，挨家挨户分发。
每到一处，都说是法师差遣，所发之人皆是真正的穷苦百姓，一两银子都不曾错发。
如今百姓们日夜都在称颂法师的恩德。”
于冰向诸神深深致谢：“此番赈济百姓，诸位尊神功劳占一半，贫道占一半。
只是那些仍在流亡乞讨的百姓，实在可怜，这剩下的八万五千两银子，就不必交还了。”
他又指着殿内的衣帽绸缎、吃食等物，“这里还有许多物资，也请诸位尊神一并拿去，继续赈济贫苦之人。
这份功德，全是诸位的，与贫道无关。”
诸神大喜，纷纷道谢：“法师行此无量功德，我等也能借此行些善事。”
说罢，诸神化作凡人，带着物资分别前往水旱两路，以及兰州、巩昌二府，遇到极为贫困的男女，便送上银物，救急救难。
于冰拱手送别诸神，叮嘱道：“贫道这便要云游天下，日后不必再来回覆。”
送走诸神后，于冰感慨万千，对猿不邪说：“这一切皆是吾师火龙真人累世行善积德的结果，我不过是奉命代劳罢了。”
稍作停顿，他又说：“泰山还有两位道友，不出一月，我会和他们一同前往衡山。
你先回洞等候，我这就带着超尘、逐电离开。”
说罢，师徒几人就此分别，踏上各自的修行之路。
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