朱翊钧乘坐龙辇到达了万安宫门口。他微微整理了一下衣袖，将刚刚在养心殿的烦恼全部抛诸脑后。
殿内温暖如春，烛光摇曳，映照着郑梦境那如花似玉的容颜。她正坐在窗边，似乎在描摹着什么，听到脚步声，她抬起头，看到是皇上，眼中立刻闪过一丝惊喜，赶忙起身，福了福身，准备行礼。
万历皇帝朱翊钧早己料到她会如此，他脚步不停，快步上前，弯下腰，轻轻扶起郑梦境的手臂，温声道：“梦境，以后见朕，无需这般多礼，更不必跪拜。朕看着，心里也觉得隔阂。”
郑梦境被他扶着，身体微微一倾，感受到他掌心传来的温度和力量，脸颊泛起一抹红晕，柔声道：“臣妾不敢僭越。”
说着，朱翊钧拉着她，两人并肩坐在殿内柔软的台阶之上。他似乎还意犹未尽，又补充了一句：“你给朕做的点心真好吃，甜而不腻，软糯适中，比御膳房那些人做的好上百倍。”
郑梦境微微一笑，柔声说道：“只要皇上喜欢，臣妾以后天天给皇上做。”她的声音轻柔，带着一种让人心安的暖意。
就在这温馨而宁静的时刻，殿外传来一个宫女略显急促的声音：“启禀皇上，娘娘，殿外有人求见。”
郑梦境和万历皇帝几乎是同时抬起了头，对视了一眼。朱翊钧脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一丝不易察觉的愠怒和困惑。他嘀咕了一句：“这么晚了，会是谁呢？难道是有什么急事？”他心里隐隐觉得，这半夜三更的打扰，多半不是什么好事。
他收敛了方才的闲适，问道：“是谁？”
宫女赶紧回答：“回皇上，是申阁老，申时行申大人。”
听到这个名字，朱翊钧眯着眼睛，沉思了片刻。怎么会大半夜跑来打扰他难得的清静？朱翊钧心里嘀咕：“这么晚了来干什么？”
于是，他沉吟了一下，对宫女说道：“告诉他，让他在前厅等着，朕这就去。”
宫女应声后退了出去，脚步匆匆。
郑梦境见状，轻轻拉了拉朱翊钧的衣袖，眼中带着一丝担忧：“皇上，这么晚了……”
朱翊钧拍了拍她的手背，安慰道：“无妨，或许是些琐事。朕自己去去就回，你安心待着。”他看得出郑梦境的担忧，但此刻他更想知道申时行深夜来访的真正目的。
不多时，朱翊钧来到了前厅。前厅灯火通明，却显得有些冷清。申时行己经等候在那里，他身着朝服，一丝不苟，见到皇帝从内殿出来，连忙快步上前，跪下行礼，声音洪亮而恭敬：“微臣参见皇上，”
朱翊钧停住脚步，看着地上这位年过半百、在官场摸爬滚打多年的老臣，心中五味杂陈。他赶忙说道：“申阁老，免礼。”说着，他示意旁边的小太监，“还不给阁老赐座？”
小太监连忙上前，扶起申时行，又端来一杯热茶放在他面前。申时行谢过茶，在一张锦墩上坐稳后，朱翊钧才缓缓踱步到他面前，虽然己经猜出来，但还是带着一丝探究的目光问道：“不知申阁老这么晚进宫，所谓何事？莫非是朝中出了什么紧急军情，或是地方上有了大灾大难？”
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