州府城门楼的青砖上还凝着晨露,苏青禾的粗布鞋己沾满官道红泥。她望着城门口张贴的"缉拿疫病妖女"告示,画像上的女子眉眼凌厉,腕间莲花胎记被朱砂描得刺目——正是三日前她在赵家私矿解毒时,被矿工窥见的模样。
"姑娘要进城?"守城兵卒的刀鞘拦住去路,目光在她蒙面布巾上逡巡,"近日查得严,揭了面巾验明正身!"
苏青禾袖中银针沾了艾草汁,正欲抬手,忽听得身后马车铃铛乱响。锦帘掀处,林墨的玉佩晃过她眼角:"这是我杏林堂新收的药仆,官爷也要查?"
(一)药市风波
未时的药市喧嚷如沸,苏青禾蹲在摊前拣选三七,耳畔飘来句吴侬软语:"小娘子要寻龙血竭?"
抬头对上个戴帷帽的妇人,罗裙下隐约露出双宫制云头履。妇人指尖点着药篓里泛金的血竭块,袖中滑出半枚凤凰花笺:"城南济世堂,有你要的‘活药引’。"
苏青禾的银针倏地刺入血竭,金粉簌簌落下——这正是私矿中毒人呕出的金砂。她突然扯开妇人面纱,却见对方唇角淌下黑血,喉间插着枚淬毒的袖箭。
"师妹还是这般莽撞。"林墨的锦靴碾过血泊,俯身拾起花笺,"七皇子要的三十药引,如今只差你一个。"
(二)地宫诡影
子时的梆子声渗入济世堂地砖时,苏青禾正用艾草熏开暗门。
地宫石壁上嵌满琉璃罐,每个罐中浮着具浸泡药液的尸身。最末那具心口嵌着金砂,赫然是昨日暴毙的守城兵卒。她腕间胎记忽而灼烫,罐中尸身竟齐齐睁眼,指尖抓挠琉璃发出刺耳锐响。
"这可是用你血做的药人。"林墨的身影映在血池上,"师妹的毒血能起死回生,当真妙极。"
苏青禾突然将银针扎入自己曲池穴,黑血顺针孔喷溅,触到血池的刹那燃起幽蓝火焰。尸身嘶吼着化为焦炭,她趁机翻出暗格中的账册——"七皇子私购硫磺三十石,硝石……"
(三)旧疾复发
五更天的医馆飘满苦香,苏青禾蜷在榻上咯血。
昨夜强催毒血的后果,是心口莲花纹路己蔓延至锁骨。恍惚间似回到十岁那夜,母亲攥着她的手按在药炉上:"禾儿记住,承明殿的火能烧尽世间腌臜……"
"不要命了?"陈仲景的残掌按在她灵台穴,麂皮手套浸透冰片气息,"再催动毒血,大罗神仙也救不了你。"
苏青禾突然反扣他脉门:"师父当年用鸩羽毒杀先帝时,可曾想过今日?"她掀开账册最后一页,赫然是陈仲景十六年前的字迹——"七皇子密令:鸩羽三钱,混入承明殿熏香。"
(西)金蝉脱壳
晨雾未散,州府大街己挤满看热闹的百姓。
苏青禾被铁链锁在囚车里,腕间胎记被朱砂画上符咒。囚车行至菜市口时,忽有老妪扑出哭喊:"青禾姑娘是活菩萨!她昨日还赠老身伤寒药!"
人群顿时骚动。卖花女掷出艾草团,药农泼洒雄黄酒,混在人群中的私矿苦力趁机劈开囚车。苏青禾踏着人肩跃上房梁,怀中账册迎风展开,七皇子私购火药的罪证昭然若揭。
"妖女惑众!放箭!"
林墨的嘶吼淹没在喧哗中。苏青禾咬破指尖,毒血抹在账册封皮,遇风燃成冲天火光——"告诉七皇子,本宫烧了他的帝王梦!"
(五)杏林盟约
暮色染红城郊破庙时,十三名蒙面女子跪在苏青禾面前。
为首的猎户娘子扯开衣襟,心口莲花纹路淡如烟霞:"帝姬,我们都是承明殿药人的后代。"她捧出褪色的《青囊书》残卷,"按祖训,见毒血凤凰纹者,当奉为主。"
苏青禾的银针挑起残卷,泛黄纸页间掉出半枚玉珏——与陈仲景随身佩戴的正好拼成承明殿图腾。庙外突然传来马蹄声,她将玉珏按入香炉暗格:"记住,我等救人,不杀人。"
月光透窗照亮匾额,"杏林盟"三字血痕未干。
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