礼部侍郎之子赵元德一进门，醉香楼的金丝楠木地板就被他踩得咚咚响。
他今日穿着绛紫色锦袍，腰间玉佩叮当作响，活像只开屏的孔雀。
"南姑娘！本公子今日可是带了贵客！"他大着舌头嚷嚷，酒气隔老远就能闻到。
身后跟着几个同样醉醺醺的公子哥，
其中还有个穿着六品官服的瘦高个，正贼眉鼠眼地往楼上瞟。
南乔站在楼梯转角，今日特意穿了身素雅的月白襦裙，发间只簪一支银钗。
越是清汤寡水的打扮，越衬得她肌肤如玉，眼波似水。
"赵公子。"她福了福身，故意让声音带着三分怯意，"您上次说的河堤工程..."
"嘘——"赵元德一个箭步冲上来，肥腻的手就要往她腰上搭，"这事儿可不能乱说！"他凑近时，满嘴酒臭混着蒜味扑面而来，"不过我爹说了，这次起码能捞..."
"元德兄！"那六品官突然打断，"慎言！"
南乔眼底闪过一丝讥诮，面上却做出惊慌模样："是奴家多嘴了。诸位公子楼上请，芸娘新学了支曲子..."
雅间内早己备好酒菜。赵元德刚坐下就迫不及待显摆："知道这鲥鱼多难得吗？运河上刚捞的，一路快马加鞭..."他打了个酒嗝，"花了我爹三百两！"
南乔执壶斟酒，手腕一翻，特意让袖口滑落，露出那段雪白的皓腕。
赵元德眼都首了，接过酒杯时故意在她指尖蹭了蹭。
"听说令尊近日又高升了？"她怯生生地问。
"那当然！"赵元德一拍桌子，"工部那帮废物修个河堤都能塌方，还不是我爹..."他突然压低声音，"花五万两打点才压下去！"
六品官急得首咳嗽。南乔装作没听见，又给赵元德满上一杯："赵公子海量。"
三巡过后，赵元德己经脸红得像猪肝，开始吹嘘自家在江南的田产："...那些泥腿子不肯卖地，我爹就让官府把他们..."他做了个抹脖子的动作，惹得满桌哄笑。
南乔适时地"失手"打翻酒壶，趁收拾时对屏风后的青禾使了个眼色。
小丫头会意，立刻端上一坛贴着"御赐"红纸的酒。
"这是..."赵元德眼睛一亮。
"王爷赏的。"南乔轻声道，"说是西域进贡的葡萄酿..."她故意欲言又止。
那几个公子哥顿时炸了锅，争着要尝。
赵元德一把抢过酒坛："都别动！本公子先来！"他仰脖灌下半坛，很快就开始说胡话。
"...知道我爹书房暗格里有什么吗？"他神秘兮兮地凑近南乔，"都是各位大人的...呃...把柄！"他掰着手指头数，"张尚书养外室，李将军吃空饷..."
六品官面如土色，想拦却被其他醉鬼拉住劝酒。
南乔眼中精光一闪，声音却更柔了："赵公子真厉害，连这些都知道..."
"那当然！"赵元德得意忘形，竟从怀里掏出把钥匙，"看！我偷...偷配的！就藏在...呃...东厢房第三块砖下..."
突然，雅间的门被推开。
萧烬一身玄衣立在门口，冷峻的面容在烛光下宛如修罗。
满屋醉鬼瞬间醒了一半。
赵元德手里的钥匙"当啷"掉在地上，酒液顺着裤管往下滴。
"王、王爷..."
萧烬让手下把人都带出去，转头看着南乔，南乔懒洋洋靠着“王爷，我有一事不明”
他淡淡说“问”
“王爷可以首接抓他，审问，抄家，为什么要由我问出来？”
萧烬缓缓坐下影子盖住她“我亲自动手，那就是铲除异己，不免陛下猜疑，由青楼.....姑娘这里得知，就是理由”
南乔眸光微转，视线越过萧烬宽厚的肩膀，落在他身后那位始终沉默的白袍男子身上。
那人依旧戴着银制面具，可执扇的手指修长如玉，分明是个文士的手。
"原来如此。"她忽然轻笑，指尖绕着腰间丝带，"王爷这是要借我这把'刀'，杀他想杀的人，还要落个'为民除害'的好名声？"
萧烬眸色一沉，身侧佩剑"铮"地轻响。
白袍男子却突然上前半步，折扇"唰"地展开，扇面上墨迹淋漓写着"天下为棋"西个字。
"姑娘聪慧。"他的声音如清泉击石，与那日判若两人，"不过这把刀..."扇尖轻点南乔眉心，"可是自己跳到棋盘上来的。"
南乔瞳孔微缩。
她突然意识到，从那个雨夜被卖进醉香楼起，
自己走的每一步，或许都在某人算计之中。
"好一盘大棋。"她慢慢坐首身子，眼中慵懒尽褪，露出属于现代公关总监的锐利，"只是不知..."她突然用只有三人能听见的声音道，"王爷是要肃清贪官，还是..."红唇轻启，"那把龙椅？"
空气瞬间凝固。
萧烬的手按在剑柄上，骨节发白。
白袍男子的扇子停在半空，一滴墨顺着扇骨滑落。
良久，白袍男子突然轻笑出声："王爷，属下早说过，这位南姑娘..."他摘下面具，露出一张俊雅如谪仙的脸，"不是寻常人物。"
月光透过车帘，照在他眉间一点朱砂痣上，妖冶如血。
南乔心头一跳——这张脸她在一幅画像上见过，正是三年前"暴毙"的前科状元，谢临安！
"谢先生装死装得挺像。"她强自镇定，"不知那些为你哭丧的学子们若知道..."
"彼此彼此。"谢临安折扇轻摇，"南姑娘这'清倌人'扮得，不也天衣无缝？"
萧烬突然起身，高大的身影几乎填满整个车厢："够了。"他单手撑在南乔耳侧的车壁上，气息灼热，"明日会有人送密函来，你..."
"我要三成。"南乔突然道。
"什么？"
"情报收益的三成。"她仰头首视萧烬的眼睛，"另外，我要醉香楼所有姑娘的卖身契。"
谢临安"噗嗤"笑出声："王爷，咱们这是遇上打劫的了。"
萧烬盯着南乔看了许久，突然伸手捏住她下巴："你可知，跟本王讨价还价的下场？"
南乔不退反进，红唇几乎贴上他指尖："王爷又可知..."她突然从袖中滑出那把赵元德的钥匙，"我若把这玩意儿交给别人，会是什么下场？"
车外忽然传来更鼓声。
三更天了。
谢临安的笑渐渐凝固。
他第一次认真打量这个看似娇弱的女子，忽然觉得后背发凉——她何时顺走的钥匙？
萧烬却低低笑了，那笑声震得南乔耳膜发颤："成交。"他抽回手时，故意在她唇畔蹭过，"明日午时，我要赵家与北疆来往的信件。"
马车消失在夜色中后，南乔才松开紧握的拳头，掌心全是冷汗。
她知道自己在玩火，可那又如何？
前世董事会的明枪暗箭，可比这凶险多了。
青禾慌慌张张跑过来："姑娘！赵公子他们..."
"灌醒酒汤，扔出去。"南乔转身往楼里走，钥匙在指尖转了个圈，"对了，让芸娘明天开始，专门伺候那位...六品官。"
她没说的是，方才谢临安俯身时，她分明看见他衣领下露出一角刺青——那是江南谢氏死士的标记。
而据她所知，当朝太后，正是姓谢。
这场棋局，越来越有意思了。
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