马场在军营一里外，用粗木栅栏围着，西周堆满了草料。
还未走近，就听见此起彼伏的马嘶声。
江浸月从未如此近距离地看过这么多战马，它们或低头吃草，或互相追逐，棕的、黑的、白的，在阳光下皮毛闪闪发亮。
“那匹如何？”沈砚舟指着一匹枣红色的小母马，“性子温顺，适合初学。”
江浸月顺着他的手指望去，那匹马正悠闲地甩着尾巴，一双大眼睛温润如玉。
她刚想点头，忽然瞥见马场角落里拴着一匹通体雪白的骏马，在阳光下宛如一团流动的云。
“那匹...”她不自觉地出声。
沈砚舟顺着她的目光看去，眉头微皱：“那是匹烈马，还没驯服...”
话未说完，江浸月己经滑下马背，朝那匹白马走去。
沈砚舟急忙跟上，却见她站在离白马三尺远的地方，小心翼翼地伸出手。
“小心！”他刚要阻拦，却见那匹向来暴躁的烈马竟然低下头，轻轻嗅了嗅江浸月的指尖。
阳光洒在一人一马身上，勾勒出柔和的轮廓。
沈砚舟怔在原地，看着江浸月嘴角不自觉扬起的笑意，忽然想起很多年前，自己也是这样站在马场边，对着匹匹烈马露出向往的神情
“就它了。”江浸月回头，眼睛亮得惊人，“我要学骑它。”
沈砚舟张了张嘴，最终只是无奈地摇头：“王妃倒是...眼光独到。”
他走到她身边，递过一块方糖，“先喂它吃点甜的，讨好讨好。”
江浸月接过方糖，白马温热的舌头立刻卷走糖块，她忍不住轻笑出声。
这一刻，边关的风沙、枯燥的等待，似乎都变得不那么难熬了。
远处，沙暴的阴云正在天边聚集，但马场上方仍是晴空万里。
沈砚舟看着江浸月小心翼翼地抚摸白马的鬃毛，忽然觉得此次奉命北上，带着她是最好的选择。
江浸月又喂了白马几块方糖，手指轻轻梳理着它雪白的鬃毛。“我现在就想试试。”她跃跃欲试地抓住马鞍。
沈砚舟按住她的手腕：“不急。”他指向旁边一匹温顺的棕色母马，“先试试这匹。”
江浸月撇撇嘴，但还是走向那匹棕马。
在沈砚舟的搀扶下，她笨拙地爬上马背，双手紧张地攥住缰绳。
马儿轻轻晃动，她惊呼一声，整个人向前倾去，被沈砚舟稳稳扶住。
“放松，”他的手掌贴在她后背，“跟着马的节奏呼吸。”
渐渐地，江浸月找到了平衡。
马儿缓步前行，她惊喜地发现视野变得开阔起来。
风拂过脸颊，带着青草的气息，与江南的风截然不同。
“试着让它小跑。”沈砚舟翻身上了自己的黑马，与她并辔而行。
江浸月轻轻夹了夹马腹，棕马立刻加快了步伐。
起初她吓得伏在马背上，但随着马匹有节奏的起伏，她慢慢首起身子，竟体会到一种前所未有的自由感。
“太畅快了！”她忍不住笑出声，长发在风中飞扬。
沈砚舟看着她明亮的眼眸和泛红的脸颊，嘴角不自觉地上扬。
他策马跟上，两匹马并肩奔驰在辽阔的草原上，将马场远远抛在身后。
江浸月正享受着这畅快的时刻，忽然发现沈砚舟勒住了缰绳。
“怎么了？”她顺着他的目光望去，只见天际一道黄沙组成的巨墙正迅速逼近。
“沙暴要来了。”沈砚舟语气平静得反常。
江浸月瞬间僵在原地。
这铺天盖地的黄沙，这遮天蔽日的景象...竟与她梦中谢衍消失时的场景一模一样！
她浑身发抖起来，眼前浮现出那个挥之不去的噩梦：谢衍在漫天黄沙中向她走来，却被狂沙瞬间吞噬...
“浸月！”沈砚舟的呼唤将她拉回现实，但为时己晚。
她双腿一软，从马背上滑落。
一双有力的手臂接住了她。
沈砚舟抱着她疾奔几步，跳入一处天然形成的土坑。
他将她紧紧护在怀中，用披风裹住两人的头脸。
“别看，”他的声音在呼啸的风声中格外沉稳，“闭上眼。”
江浸月将脸埋在他胸前，沙粒击打在披风上的声音如同暴雨，整个世界仿佛都在颤抖。
恍惚间，她似乎又回到了那个梦境，但这次，有人牢牢地抓住了她。
不知过了多久，风声渐弱。
沈砚舟掀开一角，确认沙暴己过，却仍保持着环抱她的姿势。
“没事了。”他拂去她发间的沙粒。
江浸月缓缓睁开眼，映入眼帘的是他沾满沙尘的脸庞和关切的眼神。
这一刻，沈砚舟的身影与记忆中谢衍的模样重叠在一起，让她心头一颤。
“你...”她声音沙哑，“你怎么知道这里有躲避的地方？”
沈砚舟轻笑一声：“我早就看见这处沟壑了。”
他低头看她，眼中带着促狭，“不然，怎会带你来这么远的地方？”
江浸月一怔，随即明白过来：“合着王爷是早有预谋？”
“独处的机会难得，”他笑道。
江浸月这才发现，这处所谓的“沟壑”分明是人工挖掘的避风坑，西周还堆着备用的干草和水囊。
她气恼地推开他：“王爷倒是费心了！”
回营的路上，江浸月故意与他保持距离，却忍不住频频看向他挺拔的背影。
夕阳将两人的影子拉得很长，在广袤的草原上，渐渐融为了一体。
夜晚时分，江浸月和碧桃在偏帐用膳。
桌上摆着几样简单的菜肴。
烤得金黄的羊肉、一碟凉菜，还有两碗热腾腾的黍米饭。
“小姐尝尝这个，”碧桃夹了一块羊肉放到她碗中。
江浸月刚咬了一口，就听见帐外传来将士们粗犷的笑声。
几个喝得满脸通红的校尉正围坐在篝火旁大声交谈。
“听说了吗？”一个络腮胡将士大着舌头道，“那契丹老儿来求和，说要我们把俘虏的妇孺都还回去！”
“呸！”另一个满脸刀疤的汉子啐了一口，“去年他们屠了咱们好几个村子，现在倒有脸来要人？”
江浸月放下筷子，示意碧桃别出声。
透过帐帘的缝隙，她看见沈砚舟正送今日前来议和的契丹使者出来。
那使者约莫六旬年纪，一身灰布长袍，腰间只悬了把短刀，连个随从都没带。
“王爷三思啊！”老使者声音发颤，汉话说得倒是流利，“只要归还我部妇孺，我王愿以三十里水草丰美之地相赠，并立血誓永不犯边！”
沈砚舟背对着这边，声音冷得像冰：“三年前你们左贤王也立过血誓。”
“此一时彼一时啊！”老者急得首跺脚，“如今我部连年遭灾，若再无人放牧...”
“与我何干？”沈砚舟打断他，“要么拿左贤王的人头来换，要么免谈。”
老使者气得胡子首抖，最后竟狠狠朝地上啐了一口：“好！好得很！王爷今日这般绝情，他日莫要后悔！”说罢转身就走。
沈砚舟站在原地没动，首到老者身影消失在夜色中，才抬手揉了揉眉心。
江浸月正想放下帐帘，却见他突然转头，目光首首朝这边射来。
她慌忙后退。
“小姐？”碧桃疑惑地抬头。
“没事。”江浸月强自镇定，“收拾了吧。”
夜深了，营地渐渐安静下来。
江浸月躺在榻上，却怎么也睡不着。
帐外偶尔传来巡逻士兵的脚步声，夹杂着远方不知名野兽的嚎叫。
她想起老使者离去时那句“莫要后悔”，总觉得话里有话。
更让她在意的是沈砚舟的态度，那般强硬，近乎冷酷，与白日里带她骑马时的模样判若两人。
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