竹溪村的牛棚弥漫着干草与牛粪混合的酸臭味，李秋月蹲在角落，看着奶奶用草绳给老黄牛套上笼头。那头养了八年的黄牛甩着尾巴，铜铃发出沉闷的响声，像是预感到了什么。
“真要卖？”秋月的声音发颤，指甲深深掐进掌心。这头牛是家里的半个劳力，春耕秋收全靠它拉犁。
奶奶的背弯得像张弓，布满老茧的手抚过牛脖子：“不卖，你拿什么去东莞？”她转身时，秋月看见老人藏在围裙里的手在发抖，“去把墙角的竹筐拿来。”
竹筐是去年编的，边缘还留着新鲜的竹刺划痕。秋月把换洗衣物叠好放进去，突然被奶奶一把按住。老人从怀里掏出个油纸包，里面是几张皱巴巴的钞票，还有块不知从哪淘来的碎银：“路上省着花，到了给家里报平安。”
夜深人静时，秋月坐在油灯下，将父亲的焊工证小心翼翼地塞进竹筐夹层。银针穿过竹篾的声音惊醒了隔壁的奶奶，老人举着煤油灯进来，看见她手里的动作，嘴唇动了动，最终只是说：“缝结实点，别掉了。”
第二天天还没亮，村口的石板路上就传来脚步声。岩罕背着个麻袋，手里握着把自制的竹刀。刀刃削得锋利，刀柄上刻着傣族特有的孔雀纹，尾羽处还缠着红布条。“拿着防身。”他把竹刀塞进秋月手里，“我问表哥了，东莞车站小偷多。”
奶奶从屋里冲出来，拐杖重重砸在地上：“不学好！舞刀弄枪的像什么样子！”她伸手要夺竹刀，却在触到红布条时顿住了。那布条是她年轻时绣帕子剩下的边角料，此刻正牢牢系在刀柄上。
岩罕挠挠头：“奶奶，这红布是我...我顺手绑的。”
老人没说话，转身进屋抱出个陶罐，里面装着晒干的草药：“每天用开水泡了喝，防中暑。”她把陶罐塞进竹筐，动作比往常粗暴，“路上别和陌生人说话，到了厂里先学眼色......”
话没说完，村长的儿子王富贵晃悠着过来，嘴里嚼着槟榔：“哟，真要去当女工啊？小心被焊枪烫掉层皮！”
岩罕往前跨一步，被秋月拽住衣角。她盯着王富贵染黄的头发，想起被撕碎的通知书和烧毁的焊工证，声音冷得像澜沧江的水：“总比在村里当寄生虫强。”
王富贵还想回嘴，被闻声赶来的族长拦住。老人摸着银烟杆，看了眼秋月的竹筐：“既然铁了心要走，就记住——傣家姑娘的骨气，比澜沧江的石头还硬。”
出发的卡车鸣起喇叭，震落了榕树上的露水。秋月爬上卡车斗时，突然听见奶奶用傣语唱起古老的歌谣。那声音混着发动机的轰鸣，断断续续钻进耳朵：“帕雅诺米召，护佑小卜哨......”
她回头望去，竹溪村的吊脚楼渐渐变小，奶奶的身影缩成个小黑点，却还在固执地挥手。岩罕跟着卡车跑了好长一段路，手里的竹刀在阳光下闪着光，刀柄上的红布条猎猎作响，像面小小的旗帜。
竹筐搁在腿上，里面的焊工证隔着布料硌得生疼。秋月摸着岩罕送的竹刀，孔雀纹的凸起像刻进了掌心。她知道，这一路不会太平，可那些藏在竹筐夹层里的梦，那些被烧毁又重生的渴望，此刻都化作了手心的温度，烫得人不敢停下脚步。
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