竹溪村的日头刚过正午，李秋月蹲在代销店后墙根，用树枝戳着墙缝里的蚂蚁。她穿着奶奶改小的蓝布衫，袖口磨得发毛，肚子饿得咕咕叫，裤兜里还藏着半块昨天剩下的苞谷饼——那是奶奶说留给晚上喂鸡的。
“他张婶，把账本拿出来吧。”村长媳妇王桂芬的尖嗓门透过木窗飘出来，“都赊半年了，这盐巴不要钱似的？当我们老李家开善堂呢？”
秋月攥紧树枝，耳朵贴在土墙上。去年秋天父亲死后，家里没了壮劳力，奶奶又不肯去领政府发的救济粮，说“傣族女人不伸手要饭”，可地里的包谷收成不好，连买盐巴的钱都得赊着。她听见算盘珠子“噼里啪啦”响，像极了昨晚奶奶数鸡蛋时的声音。
“桂芬啊，再宽限几日行不？”奶奶的声音带着少见的讨好，“等新收的艾草晒干卖了，准保把钱补上……”
“艾草？”王桂芬冷笑一声，“那玩意儿能当饭吃？我可听说你家那口子死的时候，裤兜里还装着半块酒钱呢。怎么，现在轮到你们孤儿寡母哭穷了？”
墙根的蚂蚁钻进裂缝里，秋月抠下一块干土，塞进嘴里嚼了嚼——咸津津的，像极了眼泪的味道。她想起今早起来，锅里的粥清得能照见人影，奶奶往她碗里撒了把盐，说“多喝米汤长力气”。可现在，连这点盐巴都成了赊来的债。
“啪”的一声，像是账本重重摔在柜台上。“不是我说你，”王桂芬的声音放低了，却比刚才更刺耳，“没男人的家就是漏风筐，你家秋月都八岁了，还不送去镇上做工？隔壁村刘寡妇家的闺女，七岁就去砖厂搬砖了……”
“她还小！”奶奶的声音突然拔高，惊得树上的麻雀扑棱着飞走，“再说了，我家秋月是傣家女，哪能去做那些粗活？”
“哟，还端着傣族的架子呢？”王桂芬嗤笑一声，“我可听说你娘家陪嫁的银簪子还在箱底压着，要不……先抵点钱？”
秋月感觉心跳得厉害，左手不自觉地摸向脖子——那支银簪她见过，奶奶每次祭祖时才拿出来，簪头刻着澜沧江的波纹，尾端缀着三颗小银铃，摇起来“沙沙”响。有次她偷偷戴在头上，被奶奶狠狠打了手心，说这是传了三代的老物件，将来要给她当嫁妆。
“这……”奶奶的声音突然哽咽了，像是被什么堵住了喉咙，“桂芬，那簪子是我娘留给我的……”
“得了吧，”王桂芬不耐烦地打断，“要么还钱，要么抵簪子，你自己选。反正今儿个不给个准话，这盐巴……”
后面的话被一阵咳嗽声打断。秋月听见奶奶急促的喘息声，像是被浓烟呛到了，接着是布料摩擦的窸窣声——她知道，奶奶正在解头上的银簪。
“给你！”奶奶的声音带着怒气，却又透着无力，“等我卖了艾草，一定把簪子赎回来！”
“行嘞，”王桂芬的语气突然轻快起来，“都是一个村的，我还能坑你？这簪子我先收着，你赶紧去后仓扛袋盐巴，记着，这次可不能再赊了……”
秋月再也听不下去，转身跑向村头的粮仓。竹编的仓门虚掩着，墙角堆着去年剩下的红薯，表皮己经发皱，长出了嫩芽。她摸出一个拳头大的红薯，蹲在阴影里啃起来，生红薯的涩味混着泥土，噎得她首翻白眼，却怎么也停不下来。
“秋月？”身后突然传来奶奶的喊声，惊得她差点把红薯咽下去。老人手里拎着个粗麻布包，里面装着新打回来的盐巴，鬓角的头发有些凌乱，发间别着根普通的竹簪，“你咋跑这儿来了？”
秋月慌忙把红薯藏在背后，嘴上的泥点子蹭到了下巴。奶奶叹了口气，从兜里掏出块硬糖，包装纸己经泛黄：“刚才在镇上换的，橘子味。”
糖块在嘴里化开时，秋月听见粮仓外传来几个婆娘的嘀咕声：“看见没？李老太把银簪子抵了……”“可不是嘛，没男人撑腰，连盐巴都吃不起……”她攥紧手里的红薯，指甲掐进粗糙的表皮，突然想起父亲活着时，每次从镇上回来，都会往她兜里塞块水果糖，那时奶奶总说“别惯着女娃”，眼里却带着笑。
“走，回家做饭。”奶奶拍了拍她身上的土，麻布包在腰间晃来晃去，像只泄了气的皮球。路过晒谷场时，隔壁张叔正往牛车上装木料，看见她们便大声招呼：“秋月她奶，要不我帮你跟镇上砖厂说说？你家秋月虽说小，干点轻活还是行的……”
“用不着！”奶也不回地往前走，腰杆挺得笔首，却在路过代销店时，不自觉地摸了摸光秃秃的鬓角。秋月看见她袖口露出的皮肤又黄又瘦，突然想起昨天给奶奶梳头时，从白发里掉出的那根银簪——原来有些东西，一旦没了，就再也找不回来了。
晚饭是红薯粥，撒了点新盐，咸得发苦。奶奶往她碗里多盛了块红薯，自己却只喝清汤。窗外传来织布机的“咔嗒”声，是隔壁寡妇王婶在赶工，听说她给镇上的供销社绣桌布，一块能换两块钱。
“奶奶，我想去学刺绣。”秋月突然开口，左手攥着衣角，指甲缝里还沾着红薯皮，“王婶说，会刺绣能换钱。”
老人的勺子停在半空，粥汤滴在粗布围裙上，晕开个小水圈。“你还小，”她沉默了半晌，才缓缓开口，“等再过两年，奶奶教你傣绣的看家本事。”
“可王婶说，她七岁就开始学了……”秋月话没说完，就看见奶奶猛地放下碗，瓷勺撞在碗沿上，发出刺耳的声响。
“不准跟汉人学那些花里胡哨的！”奶奶的声音里带着怒气，却又像是在说服自己，“傣绣是祖宗传下来的，要一针一线照着古法绣，哪能为了俩钱就瞎改花样？”
秋月低头盯着碗里的红薯，突然觉得它像极了奶奶的银簪——都是埋在土里的宝贝，可有的能换钱，有的却只能烂在泥里。她想起白天在代销店看见的花布，上面印着城里女人的照片，她们穿着带花边的衬衫，手里拿着彩色的毛线团，哪像竹溪村的婆娘，一辈子都在跟盐巴账、绣绷子打交道。
夜里，秋月听见奶奶在堂屋叹气。她悄悄爬起来，借着月光摸到墙角的木箱，掀开最底层的蓝布——里面整整齐齐码着奶奶的绣样，每张纸上都画着复杂的傣族花纹，旁边用铅笔标着“澜沧江”“凤尾竹”“泼水节”。她轻轻摸过那些线条，指尖突然触到个硬邦邦的东西——是父亲的焊工证，不知何时被奶奶收进了木箱。
“哐当”，窗外突然传来狗吠声。秋月慌忙盖上木箱，看见奶奶的身影映在竹帘上，正对着观音像烧香。火光中，老人的影子忽大忽小，像极了白天在代销店看见的皮影戏——那些被线牵着的小人儿，不管怎么蹦跶，都逃不出那块白布。
她摸了摸兜里的橘子糖纸，糖味早就没了，只剩下硬硬的边角。远处传来澜沧江的浪声，比去年父亲淹死时更急更响，像是在催促着什么。秋月咬了咬嘴唇，暗暗发誓：等她长大了，一定要赚很多很多钱，把奶奶的银簪赎回来，还要买好多好多盐巴，堆得像小山一样高，让村里那些婆娘再也不敢说闲话。
竹溪村的夜在织布机的“咔嗒”声中慢慢深了。秋月抱着焊工证躺下，听见奶奶在隔壁翻来覆去地叹气，偶尔传来“银簪子”“艾草”的碎语。她闭上眼，眼前却浮现出代销店货架上的玻璃罐，里面装着花花绿绿的糖果，在煤油灯下闪着光，像极了奶奶银簪上的小银铃，摇一摇，就能发出清脆的、不属于竹溪村的声响。
（本章完）
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