东莞的秋风裹着塑胶厂的味道钻进厂区时，李秋月正蹲在焊接车间的废料堆里捡焊条。阿花举着个牛皮信封狂奔而来，高跟鞋在水泥地上敲出慌张的节奏：“蛮子！你奶奶的信！蜡封的！”
信封边缘沾着泥土，蜡封的纹路是不规则的圆形，像极了竹溪村火塘里的炭灰饼。秋月的指甲划过蜡面，想起奶奶总说“蜡封的信是急事”——小时候村里有人去世，报丧的信就是这样封的。她突然不敢拆，攥着信封的手开始发抖。
“快打开啊！”阿花的声音带着少见的紧张，“是不是你奶奶……”
“闭嘴！”秋月瞪了她一眼，却在触到信纸时泄了气。代笔人的字迹她认得，是岩罕的：“秋月，我代奶奶写信，她咳嗽加重，吃了三个月的草药没见好。村长说……”字迹突然模糊，像是被水晕开，“村长说该准备……”后面的字被重重划掉，换成“奶奶说，绣绷在老地方，想她了就摸绣线。”
最后一段字明显小了一圈，笔画歪歪扭扭，有的地方划破了纸——那是奶奶的字迹，每个字都像被风吹散的蒲公英：“月，绣绷在老地方，想奶了就摸绣线。”“奶”字的最后一笔拖得很长，像奶奶拄拐棍的影子。
“老地方”三个字让秋月的心脏猛地收缩。她想起竹溪村吊桥第三根竹缝，十五岁那年，她把偷偷买的焊工杂志藏在那里，被奶奶发现时，老人没骂她，只是往缝里塞了块绣着孔雀的帕子，说“藏东西要选有风的地方，潮气进不去”。
“蛮子？”阿花的声音像是从很远的地方传来，“你脸色白得跟焊渣似的……”
秋月没说话，转身就往宿舍跑。铁皮盒在枕头下发出轻响，她摸出奶奶的傣绣帕子，银线针脚己经被摸得发亮，孔雀的眼睛处磨出个小毛球——那是她每次想家时都会捏的地方。帕子边缘还沾着点竹屑，是上次修补竹筐时蹭的。
“要请假吗？”阿花跟进来，手里攥着她的暂住证，“我陪你去买火车票？”
“请什么假！”小西川突然从下铺探出头，“焊工培训班明天就开班，你不去等于白交钱！”她晃了晃手里的焊工手册，“岩罕不是在昆明吗？让他回去照顾你奶奶！”
秋月抬头，看见小西川床头挂着的酸木瓜核——那是她去年埋下的，至今没发芽。她想起岩罕信里说“扛水泥袋比背竹筐轻快”，突然觉得这话像根刺，扎得眼睛生疼。
“我……”她的声音发颤，“我得先去培训班报到，然后……”
“这就对了！”阿花拍了拍她的肩膀，“你奶奶要是知道你为了她放弃焊工，能从竹溪村爬过来骂你！”她突然压低声音，“再说了，陈主管最近在评优秀员工，你这时候掉链子……”
夜里的宿舍熄了灯，秋月躺在铁架床上，借着月光看奶奶的信。蜡封的碎屑掉在枕头上，像极了竹溪村的星星。她摸出竹刀，在床板下刻下“奶奶”两个字，刀刃却在“奶”字的最后一笔断了——那截竹屑掉进铁皮盒，落在绣帕子上，像奶奶信里的拖尾。
“秋月？”阿花的声音从下铺传来，“要不我帮你给岩罕发电报？就说‘速回竹溪，奶奶病重’。”
“不用。”秋月摸出专利申请书，陈永强说这个月能拿两千块，“我明天去换钱，给奶奶寄进口药。”她想起镇医院的广告语，“进口消炎药，三天见效”，突然觉得那些字比傣绣还闪亮。
凌晨三点，她偷偷溜出宿舍，抱着铁皮盒坐在芒果树下。月光穿过树叶，在绣帕子上织出斑驳的影，像极了竹溪村吊桥的竹缝。她摸出绣绷，想用银线绣出奶奶的样子，却发现自己怎么都记不清老人的眉眼——只记得奶奶总穿黑色傣裙，围裙上绣着蕨类植物，还有拐杖头包着的红布条。
“奶，”她对着月亮轻声说，“等我拿到焊工证，就接你去东莞，咱们住有空调的房子，再也不用爬竹楼。”远处的焊接车间突然迸出火花，照亮了她手里的绣绷，银线在黑暗中划出一道微光，像奶奶信里的拖尾。
第二天清晨，秋月在培训班门口摸了摸铁皮盒。里面装着奶奶的信、绣帕子，还有刚换的现金——三千块，用报纸包着，报纸上的“焊工培训招生简章”被她圈了又圈。陈永强的车停在旁边，男人摇下车窗：“李秋月，磨蹭什么？”
“来了！”她跑过去，看见陈永强的后视镜里映着她的脸，眼睛肿得像核桃。男人扔来个纸袋：“拿着，润喉糖，看你咳嗽得像破风箱。”
纸袋里还有张字条：“专利费预支，密码是你身份证后六位。”秋月攥紧纸袋，想起昨晚梦见奶奶在吊桥边咳嗽，手里攥着她的绣帕子。此刻阳光穿过厂区的烟囱，照在陈永强的金表上，反射出的光斑落在她的焊工服上，像极了竹溪村的萤火虫。
“记住，”陈永强突然说，“别把私事带到班上，尤其是……”他看了眼她的铁皮盒，“那些绣品。”
培训班的教室是旧仓库改的，焊枪的味道比样品间浓十倍。秋月坐在最后一排，摸出绣帕子擦汗，突然发现帕子边缘多了道裂缝——是昨晚刻字时划的。她想起奶奶说“绣品破了要及时补，不然线头会越扯越长”，却舍不得缝，觉得这道裂缝像条路，能从东莞通到竹溪村。
“下面讲电弧焊的安全操作……”老师的声音混着风扇的轰鸣，秋月却盯着窗外的芒果树。她知道，此刻的竹溪村正是旱季，澜沧江的水退了，露出大片的鹅卵石，奶奶会坐在吊桥边，用拐杖拨弄水葫芦花，等岩罕给她读信。
中午休息时，她跑到厂区门口的电话亭，却发现IC卡进去没反应。拍了拍电话亭的铁皮，突然想起奶奶的蜡封信，想起“老地方”的绣绷。她摸出竹刀，在电话亭的角落刻下朵水葫芦花，花瓣上的纹路像极了奶奶的针脚。
回到教室时，老师正在发防护面罩。秋月戴上时，突然看见自己映在面罩上的脸——眼睛还是肿的，却多了股狠劲，像奶奶骂王富贵时的样子。她摸了摸铁皮盒里的绣帕子，银线针脚扎着掌心，却让她觉得踏实。
这一天的培训结束时，秋月的焊枪在铁板上留下三道歪歪扭扭的焊痕。她摸着那些凸起的痕迹，想起奶奶信里的歪扭字迹，突然觉得它们是一样的——都是用尽全力留下的印记，都是跨越千里的牵挂。
夜里，她给岩罕写了封信，没提奶奶的病情，只说“焊工培训很顺利，焊枪像绣花针一样听话”。信的末尾，她用银线绣了朵水葫芦花，花瓣上缀着三颗小珠子——那是从样品间废料堆捡的，像竹溪村的星星。
铁皮盒里，奶奶的信和岩罕的情诗叠在一起，蜡封的碎屑落在绣帕子上，像撒了把盐。秋月摸了摸嘴角，发现自己在哭，却不知道是为奶奶的咳嗽，还是为焊枪下那三道歪扭的痕。她只知道，有些东西正在她心里慢慢生长，像水葫芦花一样，只要有一滴水，就能蔓延成河。
窗外的月亮很暗，像被焊枪的烟雾遮住了。李秋月闭上眼睛，听见自己的心跳混着远处的焊机轰鸣，突然觉得这节奏像极了竹溪村的鼓点——那是奶奶在泼水节时敲的鼓，也是她此刻，在异乡土地上，为自己擂响的战鼓。
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