熙宁十年隆冬，垂拱殿内十二名宫娥托着九丈白绫自丹陛漫卷而下，将御座与群臣隔开。
高太后身着暗纹翟衣穿过珠帘，翡翠扳指在烛火下泛着冷光，“先帝骤崩，皇帝年幼，哀家暂摄国事。”她话音未落，司马光己从老臣队列中颤巍巍走出，展开一卷《流民图》，画中饿殍遍野的景象刺得赵煦瞳孔骤缩。
赵煦猛地攥紧龙椅扶手："这图上的麦穗还是熙宁元年的样式，连田垄走向都与八年前无异，太后与司马相公当朕目盲？”
高太后的珍珠步摇随动作轻晃，凤目闪过寒光："皇帝读了几本《三经新义》，就敢质疑满朝肱骨？当年先帝推行青苗法，秋收时可曾见这遍地饥民？韩琦老大人，您当年在陕西赈灾，可还记得百姓易子而食的惨状？”
白发苍苍的韩琦颤声跪倒："老臣不敢忘！熙宁三年大旱，臣亲眼见母亲为换半斗米，将亲生骨肉推入黄河...这等人间惨剧，皆是新法祸乱所致！”
御史中丞随即出列，高举弹劾奏章：“启禀太后，新党官员李定在地方强征暴敛，据百姓联名状所言，他竟将青苗利息抬至五分！”
赵煦怒目而视：“空口无凭，拿证据来！若无实证，便是血口喷人！"
司马光突然剧烈咳嗽，手帕上洇出斑斑血迹："老臣纵死...也要为陛下谏言！王安石推行市易法，致使商贾破产，汴京米价暴涨三倍，这难道不是事实？"他转向群臣，老泪纵横，"诸位同僚，难道要眼睁睁看着大宋江山毁于奸党之手？”
三日前的慈宁宫，鎏金屏风映得满室昏红。司马光佝偻着背展开《流民图》，枯瘦的手指反复画面：“太后，只需在落款处添上'熙宁九年'，再让画工补上几处蝗灾痕迹...这旧图便能成铁证。”他从袖中掏出半块西夏腰牌，"这是边境细作送来的，正好坐实王安石'通敌谋反'。”
高太后用银簪挑起灯芯，火光将她眼底的阴鸷照得透亮："御史台那边，吕嘉问肯做伪证？他毕竟是新党出身。”
司马光冷笑："他父亲吕诲当年弹劾王安石时暴毙，这仇，他能不报？臣己许诺，事成后让他官复原职。”说罢取出一封密信，"开封府尹己被收买，李定插翅难逃。另外，臣己安排人在江宁散播'王安石豢养死士'的流言，只需三日，便能让百姓人心惶惶。”
此时的江宁半山园，王安石正就着油灯修改《青苗法改良稿》。墨迹在宣纸上晕开，宛如未干的泪痕。"先生，京城传来消息，旧党要对您动手了。"门生陆佃匆匆而入，手中的密信被汗水浸湿。
王安石搁下笔，望着墙上先帝御赐的"愿为苍生"匾额，长叹道："意料之中。当年推行保甲法，司马光说'惊扰乡里'；实施市易法，他又斥为'与民争利'...这些人啊，从未真正懂新法。"
他打开书柜深处的檀木盒，里面藏着各地百姓寄来的感谢信，"你看，河北老农靠青苗法开垦荒地，来信说'今岁谷满仓，小儿得饱食'；两浙商人借市易法盘活生意，附诗'新法如春雨，润物细无声'，这些才是新法的真面貌。"
正说着，远处传来骚乱声，原来是旧党雇的泼皮在园外叫骂："王安石，国贼！还我血汗钱！”
陆佃攥紧拳头："先生，让我带人驱走这些宵小！”
王安石摆摆手："不必。他们越是跳脚，越说明我们触到了旧贵族的痛处。"
当夜，司马光在相府密室召见旧党骨干。墙角堆着成箱的空白公文，师爷正在往"青苗法借贷记录"上篡改数字。"把利息改成三分，再按手印的地方洒些羊血，"司马光用拐杖敲打着账本，"明日早朝，就让这些'血手印'铺满文德殿！”
忽有暗卫来报，新党官员李定准备联合十八路转运使上书。尚书左丞阴恻恻一笑："学生己安排人手，在李定奏章必经之路设伏。另外，己买通李定府上的厨子，在他饮食里下慢性毒药。”
司马光满意点头："做得好。李定一死，新党便群龙无首。对了，种谔那边进展如何？”
枢密使文彦博从袖中掏出伪造的信件："这封'通敌密信'己送到皇帝案头，种谔见了儿子的笔迹，定会投鼠忌器。”
与此同时，王安石在书房收到李定的密信。信中详述旧党伪造证据的阴谋，末尾写道："学生愿以死明志，护新法周全。”
王安石攥着信纸的手青筋暴起，对陆佃道："立刻修书给陛下，将青苗法在各地的真实成效，连同历年账本一并呈上去。再附上这封《流民图》真迹——这是熙宁元年大旱时，我亲自绘制督促赈灾的图，上面还有先帝御批。"
他顿了顿，声音哽咽："告诉陛下，真正该被钉在耻辱柱上的，是颠倒黑白之人。若局势危急，让各地新党官员组织百姓自保，新法若亡，苍生何依？"
开封城郊的破庙里，李定正与下属们围着火堆商议。"司马老儿这是要把我们赶尽杀绝！”一名官员拍案而起。
李定盯着跳动的火苗，声音低沉："介甫先生说，让我们按兵不动...可如今他们连妇孺都不放过！”
话音未落，庙门被踹开，十几个蒙面人举刀冲了进来。李定奋力抵抗，大喊："保护账本！”
混战中，李定的贴身书童冒死冲出重围，怀里紧紧抱着《青苗法实施成效实录》和王安石的密信。然而，书童在奔往皇宫途中，被旧党眼线发现。
"站住！干什么的？"暗卫拦住去路。
书童将密信塞进鞋底，强作镇定："给...给宫里送菜的。"
暗卫一把扯开他的包裹，见是账本，狞笑："果然是李定的狗腿子！"
书童突然扑向悬崖，高呼："介甫先生，学生尽力了！"
次日早朝，当赵煦反驳《流民图》是旧物时，司马光举起"血手印"账本："陛下请看！这是青苗法盘剥百姓的铁证！”
赵煦翻开账本，瞳孔骤缩："借贷日期竟在青苗法推行前？司马相公，这如何解释？"
司马光脸色一变，随即老泪纵横："定是奸党篡改！老臣一片忠心，日月可鉴啊！”他突然瞥见赵煦腰间玉佩，灵光一闪："陛下腰间玉佩，可是王安石所赠？他赠玉于陛下，莫不是妄图结党营私？”
退朝后，司马光首奔枢密院，将伪造的"种谔通敌密信"拍在案上："种将军，令郎在秦州私铸兵器，你作何解释？”
种谔怒目圆睁："司马君实！这信上的字迹...分明是伪造！”
文彦博冷笑："种将军，事到如今还想狡辩？”
种谔握紧剑柄，却在想到儿子安危时泄了气，踉跄着跌坐在地。
此时，王安石在江宁接到噩耗，李定全家遇害。陆佃红着眼眶："先生，李大人临终前托人带话，'青苗法账本...藏在...'话未说完便咽了气。”
王安石剧烈咳嗽，指缝间渗出鲜血："不用找了...把《字说》书稿拿来。”
他颤抖着在扉页写下："天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。此心光明，亦复何言。”写完将笔一掷，望向北方："陛下，老臣恐怕等不到新法重见天日了...还记得当年您说'愿做变法后盾'，如今...切莫辜负先帝遗志啊...”
汴梁街头，说书人惊堂木一拍："列位看官！听说了吗？新党要把咱们闺女都送去辽国和亲！”
人群中，几个蒙面人悄悄散发传单，上面画着王安石头戴胡帽、与辽人举杯的丑化画像。
卖炊饼的张老汉捡起传单，呸了一声："放屁！我去年贷青苗钱盖新房，日子刚见好，这帮人就血口喷人！”
话音未落，几个衙役冲过来踹翻他的摊子："妖言惑众，带走！”
旁边书生愤而拍桌："王安石推行市易法，平抑物价，惠及百姓，你们如此颠倒黑白，良心何在？”
便衣侍卫立刻上前："抓起来！竟敢为奸党说话！”
应天府漕运码头，商船老板王富海被逼着在"自愿服徭役"文书上按手印。"王老板，您要是不签...”衙役晃了晃手中铁链，指向岸边苦力，"看见那个瘸子没？上个月他拒服徭役，腿就是这么断的。”
王富海颤抖着按下手印，身后货船上，西夏商人领头的冷笑："多亏司马大人的免役法，这生意做得真是痛快！以往通关要查三天，现在给点银子，连货物都不看！”
角落里，被遣散的保甲兵王二握紧拳头："兄弟们，他们发国难财，咱们拼了！”
高太后在坤宁宫召见皇后朱氏，盯着她腕上的翡翠镯子："这是先帝亲赐？倒和哀家的扳指般配。听说你父亲暗中资助新党？”
皇后脸色煞白："太后明察！家父一向奉公守法！"
高太后甩开她的手："德妃亲眼看见他与吕惠卿密会！来人，把皇后的翡翠镯子砸碎！"随着清脆的碎裂声，高太后在皇后耳边低语："三日后，哀家会让你亲眼看着父亲被流放。你若想救他，就去劝皇帝放弃新法。”
德妃在旁假惺惺落泪："姐姐何必执迷不悟？顺应太后旨意，方是正道。”
皇后突然冷笑："你们以为这样就能一手遮天？皇帝早晚会看清你们的真面目！”
高太后眼神一凛："拖下去！禁足坤宁宫，没有哀家旨意，不许踏出半步！"
察觉赵煦研读《三经新义》，司马光在国子监安插眼线。"凡是敢说新法好的，都记下来。"他对心腹吩咐，"就说他们是被妖人蛊惑。
当太学生李岩在课堂上为青苗法辩护时："青苗法贷粮于民，助百姓度过灾年，何错之有？”
旧党教授拍案而起："荒谬！这是盘剥百姓的恶政！来人，把这妖言惑众的逆徒抓起来！”
李岩被拖出教室时，仍高呼："司马光是国贼！王安石是救民于水火的青天！”
狱卒举着烙铁逼近："说！谁是你的同党？是不是王安石指使的？”
李岩一口血水："你们可以杀了我，但杀不掉新法！杀不掉天下百姓的期盼！"
保甲法废除后，西北边境，被遣散的保甲兵王二饿得头晕眼花。"兄弟们，与其饿死，不如反了！"他振臂一呼。
有人犹豫："可是...这是造反啊！"
王二红着眼眶："咱们为大宋守了十年边境，现在连饭都吃不上！皇帝被奸臣蒙蔽，咱们就去汴京，找陛下讨个公道！"
消息传到汴京，司马光在朝堂上痛心疾首："看看！这就是保甲法养出的乱民！"
赵煦握紧拳头："这些人曾是保卫国土的勇士，如今沦落至此，是谁之过？"
高太后轻咳一声："皇帝还是太心软了。皇城司听令，凡参与叛乱者，格杀勿论！其家属皆充军岭南！"
垂帘第七年，高太后病入膏肓。她抓着司马光的手，气若游丝："皇帝...太倔强，那道密诏...可安排妥当了？”
司马光老泪纵横："太后放心，老臣己命人在皇城司、禁军安插亲信。若皇帝复行新法，就昭告天下，他非先帝亲生！”
高太后嘴角露出一丝笑意："好...好...哀家去后，全靠你了..."突然她剧烈咳嗽，抓住司马光的手腕："还有...王安石的余党...务必斩草除根..."话未说完，珍珠步摇坠地，摔得粉碎。
赵煦跪在太后灵前，握紧袖中密信，那是卖炊饼老汉冒死送来的，上面赫然是司马光与辽国勾结的证据。"司马相公，"他望着灵柩冷笑，"你说朕非先帝亲生？那这通敌叛国的证据，又该作何解释？”
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