乾道元年深冬，临安城笼罩在铅灰色的云层下。赵昚盯着户部新呈的账本，指节重重叩在"冗官俸禄"一栏，案头青瓷茶盏里的龙井泛起层层涟漪。"宣陈俊卿、虞允文。"他突然扬声，声音在空荡荡的御书房里回响。
此时，临安城外的破落村落中，老石匠张大山正将碎豆饼掺进石料，浑浊的泪水滴落在粗粝的石块上，为了让儿子摆脱苦力命运，他不得不听从工头安排，参与工部侍郎周麟之的贪腐勾当。
而在吏部衙门的密室里，韩仲通正将盖有官印的空白委任状交给亲信："把这些人安插到各州税监，今后查账就由我们说了算。记住，每个税监都要安插'白鹭盟'的死士。"
"陛下，礼部侍郎昨日在醉仙楼宴请十八位翰林，单是西域葡萄酒便用了二十坛。"陈俊卿踏入书房时压低声音，将账本翻开到夹着红签的页面，"这些新科进士本该下派历练，却都挂在六部当闲差。更要紧的是，大理寺在钱塘江边查获了三艘装满硝石的私船，船主招认是汪澈的族弟。"
话音未落，大理寺卿匆匆求见，呈上带血的账本和染着海水的密信："陛下！汪澈的心腹在销毁账本时拒捕，被当场格杀。但我们抢出了这本账册，还有一封送往金国的密信，上面提到'待时机成熟，里应外合'。"
与此同时，临安街头的茶肆里，说书人惊堂木一拍："列位看官！'磨勘院'的人正查吏部尚书韩仲通的账本呢！听说在他书房暗格里，搜出了能买下半座临安城的地契！"
茶客们交头接耳，卖糖画的老汉压低声音："我侄子在衙门当差，说韩府最近天天用八人大轿运账本，轿底夹层里还藏着金条！"
角落里卖草鞋的跛子突然开口："前日我送鞋到韩府，亲眼看见他们把一箱箱东西装上马车，往德寿宫方向去了。"
次日清晨，韩府门环上挂满写着"贪官"的草鞋，墙根用朱砂写着大字："剥民脂膏，天理难容！"
而在韩府密室中，师爷正用特殊药水将账本上的关键数据消去，换成虚假账目，韩仲通却冷笑着将一份名单塞进密匣："把这份'死士名单'送到太湖白鹭岛，告诉他们，该准备'清君侧'了。"
赵昚猛地握紧腰间刻着"精忠"的玉佩："从明日起，荫补限一子，重复机构尽数裁撤。设'磨勘院'，凡考核不达标者——"他目光如刀扫过二人，"即刻摘印罢官！另外，让皇城司密切监视德寿宫往来人员，朕倒要看看，他们还能耍什么把戏。"
此言一出，朝堂上下暗流涌动。王继先连夜拜访德寿宫，在吴太后面前声泪俱下："太后！陛下这是要将我们赶尽杀绝！若改制推行，朝中半数官员都要丢官罢职！"
太后轻抚佛珠，沉吟道："明日早朝，让御史台集体弹劾，就说'磨勘院'滥用私刑，制造冤狱。再派人去煽动临安的商户罢市，就说改革断了他们的活路。"
而在枢密院，几名将领正在密室商议。大将军王彦握紧拳头："韩尚书说了，只要我们按兵不动，等金国人打过来，陛下就得收回成命。到时候，我们以'勤王'之名清君侧！"
副将李通却皱眉："可万一百姓支持改革......"
王彦冷笑："派人散布谣言，就说赵昚要把江南赋税翻倍，百姓自然会反。"
虞允文抚须沉思："陛下，御史台汪澈与王继先近日频繁出入德寿宫。太后寿宴那日，臣亲眼见他们将密函藏在贺礼的佛经夹层里。更蹊跷的是，临安城外的流民突然增多，极有可能是有人故意煽动。"
"让他们来！"赵昚突然拍案而起，"朕倒要看看，是他们的阴谋得逞，还是百姓的眼睛雪亮！明日早朝，先拿汪澈开刀！"
当夜，临安城的更夫敲响梆子时，王继先府邸密室里烛火摇曳。汪澈展开密信，上面写着："联络各州刺史，以缺官为由拖延改制。同时，让金国使臣在议和时故意刁难，制造紧张局势。"
而城西的破庙中，一群失意书生秘密集会，领头的书生举起墨迹未干的揭帖："王继先私吞救灾粮款二十万贯！明日一早，我们就把这些贴满临安城！"
次日太极殿，金殿钟声未落，王继先己领着二十余老臣轰然跪倒。"陛下三思！"王继先白发颤抖，手中谏章在丹墀上撞出闷响，"荫补之制乃太祖遗训，您若强行改制，作者“我有钱我有颜”推荐阅读《宋朝秘史》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。是要背负不孝骂名啊！"
赵昚冷笑，展开一卷泛黄文书："这是开宝年间荫补旧例，限定五品以上官员方可荫一子。何来'太祖遗训'？倒是王大人"他甩出另一叠案卷，"令孙八岁便领了文林郎俸禄，每月支米十二石，够普通人家吃三年！"
殿外突然传来震天呐喊，数千百姓举着写满控诉的白布围堵皇宫，高呼"裁撤冗官""还我血汗钱"，声浪震得宫阙上的铜铃嗡嗡作响。
而朝堂上，御史们纷纷上奏，弹劾"磨勘院"滥用职权，汪澈更是言辞激烈："陛下此举是独断专行，任意构陷忠良！"
赵昚却突然命人抬上三箱物证："汪澈，这是从你族弟船上查获的硝石，还有你与金国往来的密信！人证物证俱在，你还有何话说？"
改革盐钞那日，钱良臣在狱中突然暴毙。消息传到盐市，人群沸腾。
李阿旺跪地痛哭："苍天有眼！这狗官当年抢走我三船私盐，逼得我家破人亡！"挑夫们纷纷扯开衣襟，露出被盐税吏鞭打留下的伤痕。
当晚，百姓自发在钱府旧址堆起"贪泉"石碑，碑身刻满被盐税逼死的百姓姓名。
而在临安夜市，盲艺人弹着三弦唱起新曲："孝宗皇帝发雷霆，盐钞一改见清明，贪官污吏现原形！"
此时，王继先正在家中与亲信密谋。"钱良臣一死，线索就断了。但要小心'磨勘院'继续追查。"
王继先阴沉着脸，"让太湖的白鹭军提前行动，就说奉太后懿旨'匡扶社稷'。"
亲信犹豫道："可陛下己经派虞允文去整顿水军......"
王继先冷笑："虞允文？我早就在他军中安插了眼线，就等他上船！"
纸币改革关键期，伪造会子横行。西湖边，卖炊饼的王二攥着皱巴巴的会子跺脚："这钱买米，米铺老板说是假的！"
人群中有人高喊："听说刘贵妃兄长开的钱庄专收假钱坑人！"
当夜，数百百姓举着火把围堵刘府，怒斥声震天。暗处，民间巧匠将假会子样式刻成木雕摆在市集，教百姓辨认；书生们编写《辨伪歌》，在街巷传唱。
而在宫中，刘贵妃正在向赵昚哭诉："陛下，兄长冤枉啊！这定是有人栽赃陷害！"
赵昚却将一叠账本摔在地上："刘敏德名下的绸缎庄，为何每月进账比国库还多？这些雕版刀具，又为何与假会子上的花纹一模一样？"
水利改革时，衢州堤坝轰然倒塌。洪水退去，白发老妪抱着溺亡孙子的衣物，抓起石块砸向县衙匾额："周麟之狗官，还我亲人命来！"
画师将惨状绘成图卷，辗转送入皇宫，角落小字触目惊心："若不除此奸贼，百姓宁投江水！"
很快，民间自发组织"护堤队"，青壮年手持农具日夜守在堤坝工地，防止官吏偷工减料。
而在工部衙门，周麟之的同党正在销毁造假证据，将豆腐渣石料沉入河底。"快！把这些都处理掉！"一名官员满头大汗，"听说'磨勘院'的人己经到衢州了！"
另一个人却狞笑："怕什么？我们在州府衙门也有人，他们查不出任何东西！"
当改革的捷报传遍江南，平江府城门悬挂起"青天再世"的锦旗。太湖渔民主动为宋军搜寻"白鹭军"踪迹，少年郎咬破手指在衣襟写下"为爹娘报仇"后潜入敌营；江南女子将"精忠报国"绣在帕子上，托人带给前线将士。
临安城暮鼓响起，赵昚望着案头弹劾奏章与百姓诉状，窗外孩童歌谣清亮："小孝宗，志气雄，斩贪狼，破奸凶......"
此时，城郊铁匠铺炉火通红，老铁匠挥锤打造兵器；书院中，学子们编纂《贪官录》；秦淮河畔，歌女们将贪官故事谱成曲，弦歌声声控诉，也句句盼着中兴。
突然，陈俊卿匆匆入内："陛下！太湖白鹭军提前发动叛乱，打着'清君侧'的旗号逼近临安！更糟的是，金国使臣以议和为幌子，实则在刺探军情，随时可能南下！"
赵昚握紧刻着"中兴"的玉镇纸，目光如炬："传朕旨意，命虞允文率水师迎击白鹭军，同时派使臣前往金国，揭穿他们的阴谋。至于朝堂内的蛀虫......"他冷笑一声，"是时候一网打尽了！"
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