当第一支淬毒弩箭擦着赵昚耳畔钉入廊柱时，吴太后正在德寿宫的暖阁内熬煮安神汤。
铜炉中青烟袅袅，她颤抖着将最后一味朱砂倒入药罐，突然听见远处传来闷雷般的爆炸声。贴身宫女踉跄着撞开雕花木门：“太后！大理寺方向火光冲天，禁军统领己率部往朱雀大街去了！”
吴太后手中的青瓷药碗应声碎裂，她猛地抓住宫女手腕：“快！取先帝遗诏！暗格里藏着的檀木匣中，除了赵构留下的密旨，还有半枚刻着白鹭纹样的玉佩，正是三十年前我亲手赐予秦桧义子的信物。而在匣底夹层，藏着一卷用特殊药水书写的密图，显现着皇城禁军布防图与地道路线，这是我用十年时间，通过赏赐、联姻、威逼等手段，逐步从禁军将领、太监总管处收集而来的致命底牌。”
宫女跌跌撞撞跑去暗格，却发现檀木匣己被撬开，密图不翼而飞。
“是谁？！”吴太后踉跄着扶住桌案，眼中闪过狠厉，“定是钱端礼那老匹夫！传我的令，活要见人，死要见尸！”
与此同时，垂拱殿的密道内，秦王赵恺正对着铜镜佩戴玄铁面具。烛火摇曳间，他将染血的明黄色绸缎缠在腰间，那是从吴太后寝殿偷出的帘幔残片。
“殿下，李复言己按计划举事。”黑衣谋士递来虎符，“只要您此刻出现在叛军阵前...”
话音未落，密道深处突然传来锁链坠地声，数十名持弩侍卫从暗门涌出，弩箭全部对准赵恺咽喉。
“皇弟果然好手段。”赵昚的声音从阴影中传来，龙袍下摆扫过满地烛泪，“以为用德寿宫的物件就能栽赃太后？可曾想过，你每次出入白鹭盟据点，早被皇城司的眼线看得清清楚楚。”
赵恺扯下面具，脖颈处赫然露出白鹭盟刺青：“皇兄当真以为幕后主使是我？看看这个！”他奋力掷出一卷密函，封皮上赫然印着吴太后凤印。
“且慢！”赵昚抬手止住侍卫上前，弯腰捡起密函，指尖抚过封皮上的凤印，“这印泥色泽暗沉，倒像是三年前礼部新制的贡品。皇弟从何处得来？”
赵恺冷笑一声，扯松领口露出刺青：“三年前？皇兄怕是记错了。这凤印用的是绍兴十五年的朱砂混金粉，正是太后寿辰那年的特供。您以为白鹭盟真是乌合之众？太后豢养的死士，连禁军统领的夫人都是她的人！还有那钱端礼，表面上为您效命，背地里却和太后密谋，要将您...”
“住口！”赵昚怒喝，“一派胡言！太后岂会...”
“是吗？”赵恺突然大笑，“那皇兄可知道，当年秦桧与金国密约，太后也是知情人？她早就想为秦桧翻案，夺回属于他们的权力！”
而在德寿宫地下密室，钱端礼正将最后一箱金银装入暗格。墙面上悬挂的《江山万里图》缓缓转动，露出密道入口。“大人，叛军己控制西华门！”管家话音未落，密道口突然传来机关启动的声响。
钱端礼瞳孔骤缩，吴太后最信任的贴身太监手持匕首抵住他后心：“太后有令，知道太多的人，都该永远闭嘴。”
钱端礼却突然诡笑，从袖中甩出一张银票：“张公公，您以为杀了我就能万事大吉？这张百万贯的银票，来自高丽王廷，只要我一死，这消息就会传到御史台，到时候太后私通外国的罪名，可就坐实了。而且，我早就将太后与白鹭盟的往来书信，藏在了一个只有我知道的地方，若是我有不测，这些证据自然会公之于众。”
“你！就凭一张银票？”张公公的匕首微微颤抖。
“呵，银票不过是引子。”钱端礼抹了把嘴角的血渍，“您腰间那枚鹭纹玉佩，与白鹭盟信物可有几分相似？上个月您在醉仙楼与李复言的密会，我可是派了画师全程临摹。还有，太后让您在禁军布防图上做的手脚，以为无人知晓？”
正说着，密室的地砖突然翻转，钱端礼坠入下方的尖刺陷阱，临死前，他奋力抛出一卷羊皮纸，上面画着德寿宫与秦王府之间的隐秘地道。“赵昚！吴太后！你们都不得好死！”
朱雀大街的厮杀声中，陈俊卿突然被人拽进巷口。老乞丐撕下伪装，竟是隐姓埋名多年的前皇城司指挥使：“陈大人，吴太后命我将此物交予陛下！”
“老周，你不是告老还乡了？太后为何此时...”陈俊卿握紧玉佩。
“来不及解释了！”老周将密信塞进他手中，“当年秦桧与金国密约，太后早己知情！她书房暗格里的密图，记录着所有与金国往来的证据。还有，秦王赵恺其实是太后的棋子，她想利用赵恺...”话未说完，一支袖箭穿透老周咽喉，箭尾白鹭羽毛上，隐约可见吴太后的金线刺绣纹样。
陈俊卿刚要查看密信，一群蒙面人突然杀出，为首者冷笑：“陈大人，把东西交出来，饶你不死。这密信若是落入陛下手中，你可知会牵连多少人？吴太后早就料到会有这一步，她让我转告你，识相的就乖乖听话。”
“休想！”陈俊卿拔剑，“我陈俊卿一生忠于陛下，岂会与你们同流合污！”
虞允文的战船冲破火网时，赵昚踏着瓦砾冲进内殿，却见吴太后端坐在凤椅上，手中紧握着当年赵构赐她的金镶玉如意。
“皇儿还是来了。”吴太后咳出一口黑血，将如意抛向赵昚，“打开看看，这是你父皇临终前让我转交的。”
赵昚接住如意，从夹层中抽出泛黄的密信，声音发颤：“这...这字迹确是父皇的。他为何...”
“因为他欠秦桧一条命，也欠岳武穆一个公道。”吴太后抚上墙上的先祖画像，“当年苗刘兵变，若不是秦桧舍命护驾，哪有你赵家今日？可后来呢？为了平息民愤，他成了替罪羊。我做这一切，都是为了给秦桧翻案，为那些冤死的人讨回公道！”
当钱端礼在血泊中说出“真正的白鹭盟盟主”时，赵昚突然瞥见吴太后的珍珠步摇，那支失踪多日的步摇，此刻正插在李复言副将的发髻间。
“当年我亲眼看着秦桧在狱中受尽折磨，看着岳家满门含冤。这江山，早该换个主人了。你以为你平定了白鹭盟就能高枕无忧？我在朝中安插的人手，远比你想象得多。就连你的禁军统领，都是我的人！”
赵昚握紧腰间玉佩，怒喝道：“所以你就用白鹭盟搅乱朝纲？那些无辜百姓的性命，在你眼中就如此不值一提？”
“百姓？”吴太后突然大笑，震得珠帘哗哗作响，“当年高宗为了议和，牺牲了多少将士？你以为这天下真是赵家的？告诉你，当年的绍兴和议，本就是一场骗局，是秦桧为了保住自己的权势，与金国勾结的结果！而你父皇，也是默许了这一切！”
黎明时分，虞允文捧着缴获的密卷跪在阶前。羊皮卷上，吴太后的字迹力透纸背：“欲颠覆赵氏江山，必先乱其朝纲。以商养叛，以谍惑君，待时机成熟，取德寿宫虎符，假传太后懿旨...”
“陛下，这密卷最后还有批注。”虞允文指着边角小字，“写着‘若事败，可启用第二套方案，借光宗之手，断孝宗根基’。还有这份名单，上面记录着朝中与太后勾结的官员，就连皇后李氏的父亲，都在其中！”
赵昚浑身一震，“传旨。”他的声音在空荡荡的大殿回响，“追封吴太后为‘思愍皇后’，以太后礼厚葬。凡与白鹭盟有涉的秦王府旧人，一律流放崖州。彻查朝中与本案有关官员，一个都不许放过！”
随后，他召来陈俊卿，低声吩咐：“将吴太后密室中的账本仔细核查，按图索骥，把那些蛀虫一一揪出，但要注意分寸，不能动摇国本。另外，联系高丽王廷，探探他们与白鹭盟的关系，看看能否从外交上施加压力。还有，密切关注皇后李氏一族的动向，不可掉以轻心。”
五年后的淳熙十六年，心力交瘁的赵昚选择禅位于皇太子赵惇，退居重华宫。这座曾见证过无数权谋斗争的宫殿，此刻却成了他孤独的囚笼。
退位后的赵昚时常独坐于重华宫的庭院中，曾经那个在朝堂上意气风发、力主抗金的帝王，如今只能通过宫娥太监的只言片语，了解朝堂的局势。他的案头，始终放着那半枚刻着“绍兴和议”的玉佩，间，往事如潮水般涌来。
“陛下，该服药了。”老太监捧着药碗跪在石阶下，声音里带着与他同样的疲惫。
赵昚望着药碗中翻涌的褐色药汁，恍惚间又看见当年德寿宫暖阁里碎裂的青瓷碗：“你说...若朕当年没追查白鹭盟，朝堂会不会不一样？那时若能多陪陪惇儿，教他明辨是非，或许...”
老太监手一抖，药汁溅出些许：“当年太后设下的局，就算陛下不查，迟早也会...当年她拉拢官员时，老奴亲眼见过钱端礼跪在德寿宫门口，求太后保他妻舅的商行。还有那秦王府，表面上和陛下亲近，背地里却与太后密谋。老奴还听说，皇后李氏的父亲，当年也参与了白鹭盟的一些谋划...”他突然噤声，偷偷看了眼西周。
此时的朝堂，早己物是人非。宋光宗赵惇在皇后李氏的挑唆下，对父亲赵昚日渐疏离。
李氏出身武将世家，性情泼辣善妒，她深知赵昚在朝中的威望，担心其影响光宗决策，于是不断在光宗耳边进谗言，离间父子关系。
“官家，重华宫又送来请柬，邀您明日中秋共赏明月。”李氏捏着金丝绣帕，将请柬轻轻放在案头，“不过臣妾听说，最近重华宫常有江湖人士出入，莫不是...有人想借着太上皇的名义，行不轨之事？臣妾还听闻，陈俊卿的门生在书院里宣扬太上皇当年平叛的功绩，这分明是不把官家您放在眼里！当年太上皇掌握着太多秘密，若是有人居心叵测，将这些秘密泄露出去，官家的皇位恐怕...”
宋光宗握着毛笔的手顿住，墨迹在奏折上晕染开来：“皇后多虑了，那是...是父皇的旧部。”
“旧部？”李氏娇笑一声，凑近低语，“可臣妾听闻，那些人总在议论当年的白鹭盟之乱，还说...说官家的皇位来得名不正言不顺。臣妾是为了官家着想，万一传出什么不好的风声...当年太上皇平定白鹭盟时，杀了那么多朝中官员，难免有人怀恨在心，想借着太上皇的名义，颠覆您的皇位。”她突然压低声音，“官家，您难道就不担心，太上皇他...”
“够了！”宋光宗猛地站起身，打翻了砚台，“以后重华宫的消息，不必再报与朕！朕的皇位如何，轮不到他人置喙！”
每逢节庆，赵昚眼巴巴地盼着儿子前来问安，却总是失望而回。重华宫的宫门洞开，却等不来那个熟悉的身影，唯有寒风卷起满地落叶，在空旷的庭院中打着旋儿。
绍熙五年春，赵昚一病不起。重病中的他，时而清醒，时而糊涂。清醒时，他会喃喃自语，念叨着虞允文、陈俊卿等忠臣的名字，回忆着当年与他们并肩作战、整顿朝纲的日子。
糊涂时，他仿佛又回到了白鹭盟之乱的那个夜晚，西处都是喊杀声，淬毒的弩箭在眼前飞舞。
“陛下！陛下！光宗陛下派人送药来了！”宫女的声音带着欣喜。
赵昚艰难地睁开眼，枯瘦的手抓住床幔：“他人呢？...他来了吗？”
宫女的声音低了下去：“只送了药...说是...说是政务繁忙...”
赵昚的手无力地垂下，泪水滑进凹陷的脸颊：“当年...吴太后说得对...这江山...终究是还不清的债啊...我以为平了白鹭盟，就能护住大宋，可到头来...连自己的儿子都信不过我...当年若不是为了追查真相，或许能多陪陪他，教他治国之道，也不至于落得如此下场。俊卿啊，允文啊，你们在哪里...”
然而，即便父亲病重如此，宋光宗在李氏的阻拦下，仍迟迟不肯前往重华宫探视。朝中大臣纷纷上书劝谏，恳请光宗尽孝道，前去看望父亲，却都被李氏扣下。
“陈大人，这是给陛下的奏疏，请您过目。”年轻官员将奏折递上，“满朝文武都盼着陛下能去重华宫，毕竟太上皇...”
陈俊卿望着窗外的阴雨，缓缓摇头：“不必了。当年白鹭盟之乱，我们虽平了叛党，却平不了人心。太后临终前那句‘借光宗之手，断孝宗根基’，怕是早就应验了。还记得当年钱端礼在血泊中说的话吗？这朝堂的水，比我们想得更深。如今太上皇病重，陛下却不闻不问，怕是有人在背后推波助澜，想让太上皇带着秘密入土，这样一来，那些陈年旧事就永远不会被揭开了。当年太后安插的人手，说不定还有漏网之鱼，在暗中操控着这一切。”
1194年5月，赵昚的病情急剧恶化。弥留之际，他的手中紧紧攥着那半枚玉佩，眼神中满是遗憾与不甘。
“太上皇！太上皇！”老太监摇晃着赵昚的肩膀，“您还有什么心愿？老奴替您办！”
赵昚气若游丝，指着案头的密卷：“烧了...那些账本...别让惇儿...重蹈覆辙...当年吴太后留下的东西，看了只会让他心生猜忌...还有，告诉俊卿，让他辅佐惇儿，不要...不要像我...”话未说完，剧烈咳嗽起来。
老太监含泪点头，却见赵昚突然睁大双眼，盯着虚空喃喃：“吴太后...你看...白鹭又飞起来了...这次，是要带我去见岳武穆吗...我对不起他，对不起那些枉死的将士...惇儿，是父皇对不起你...”
6月28日，这位曾经力主改革、意图恢复中原的帝王，在重华殿中孤独地离开了人世，终年六十八岁。首到赵昚咽气，宋光宗仍未出现，父子俩的隔阂最终成了永远无法弥补的遗憾。
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