赵元僖的暴毙让整个宫廷被阴霾笼罩，赵光义强撑着处理完丧事，只觉心力交瘁。朝堂上，大臣们对储君之位避而不谈，可私底下，各方势力暗流涌动，都在暗自谋划。
大皇子赵元佐的疯癫愈发严重，常在深夜独自徘徊于宫殿长廊，喃喃自语。赵光义前去探望，看到儿子形容枯槁、眼神涣散，眼眶不禁泛红，轻声呼唤：“元佐，朕来看你了。”
可赵元佐只是痴痴发笑，继而大哭，那哭声刺痛着赵光义的心。赵光义伸手想抚摸儿子，却被赵元佐一把甩开，他只能无奈地叹气，眼中满是痛苦与自责。
回到大殿，赵光义陷入回忆。遥想太祖赵匡胤在世时，兄弟二人并肩打江山，何等意气风发，可如今皇室纷争不断，霸业艰难，他不禁自问，这一切究竟为何？
此时，边境传来辽国集结军队的消息。赵光义召集众臣商议，武将们请战心切，武将曹翰双手抱拳，大声叫嚷着：“陛下，辽人欺人太甚，咱们这次必须主动出击，给他们点颜色瞧瞧，否则我大宋威严何在！将士们都憋着一股劲，定能把辽人打得落花流水！”
然而经历北伐失败的赵光义深知战争残酷，他眉头紧皱，看向主张和谈的大臣，询问和谈保边境安宁的把握。
一位老臣吕端向前一步，缓缓进言：“陛下，臣以为和谈虽不能根除隐患，但可争取时间让我大宋休养生息，待国力强盛再做打算。如今贸然开战，胜负难料，还望陛下三思。辽人兵强马壮，且熟悉边境地形，我们若轻易出兵，恐陷入被动。”赵光义沉思许久，最终决定先派使者前往辽国试探。
等待使者消息期间，赵光义在御花园散心，偶遇皇后与德妃。皇后见他眉头紧锁，关切地说道：“陛下，国事繁重，您可要保重龙体，莫要累坏了自己。这几日您都瘦了一圈，臣妾看着心疼。”
德妃也在一旁附和：“是啊，陛下日理万机，更得注意身体，后宫上下都盼着陛下安康呢。陛下若有烦心事，不妨与我们说说，也能解解闷。”
赵光义看着她们，心中五味杂陈，深宫里的女人，各有各的心思与无奈，只是勉强挤出一丝笑容：“你们有心了，国事艰难，一时半会儿也说不清楚。”
后宫之中，德妃并未因赵元僖的死而罢手。她找到精通医术的太监，先是塞给他一包银子，随后低声威胁道：“本宫听闻你医术高超，你想法子让大皇子的疯病愈发严重些，只要事成，少不了你的好处；要是办砸了，本宫让你死无全尸！”
太监吓得浑身发抖，扑通一声跪下，连连点头：“娘娘放心，小的一定照办。小的这条命可都在娘娘手里，绝不敢有半点马虎。”
为确保计划顺利，德妃在太医院安插眼线，还买通赵元佐身边宫女，在饮食里做手脚。很快，赵元佐病情恶化，胡言乱语、幻觉频发。
赵光义得知后大怒，猛地一拍桌子，下令严查：“朕的皇子怎么会突然病情加重？给朕彻查此事，若有猫腻，绝不轻饶！从太医院到伺候大皇子的人，一个都别放过！”可德妃早销毁证据，调查陷入僵局。
皇后察觉德妃异常，派心腹宫女调查，发现了德妃与太监的密会。她深知德妃背后或许还有势力，便不动声色，暗中收集证据，等待时机揭露其阴谋。
心腹宫女向她汇报时，她面色凝重，叮嘱道：“此事不可声张，继续盯着，一有新情况立刻向本宫汇报。德妃行事如此大胆，背后肯定还有人撑腰，我们务必小心行事。”
辽国使者传回消息，辽人态度傲慢，和谈陷入僵局。赵光义烦闷之际，王继恩来报，有民间奇人求见，称有破辽之策。
奇人献上辽国军队布防图，赵光义惊讶之余，仍对其身份存疑，目光审视着奇人：“你这布防图从何而来？你又为何要帮朕？这其中不会有什么阴谋吧？”
奇人不卑不亢地拱手回答：“陛下，我本是边境之人，多年来西处游历，在辽国生活时结识了一位不满统治的契丹贵族，我们志同道合，共同收集情报，只为削弱辽国，还百姓太平。我深知辽人残暴，边境百姓苦不堪言，所以一心想助陛下破辽。”
赵光义暗中派人调查，得知所言属实，对他的信任才多了几分，但依旧谨慎对待。
为验证奇人计策，赵光义让心腹将领在沙盘模拟作战。将领们按照奇人部署排兵布阵，与模拟的辽军展开对抗。经过几日推演，将领们纷纷围到赵光义身边，激动地汇报：“陛下，此计确实有可取之处，若运用得当，或可重创辽军。您看，按照这布防图，我们从这里突袭，定能打乱辽军的部署。”
赵光义看着沙盘，微微点头，眼中重新燃起希望：“好，继续完善细节，切不可掉以轻心。”
筹备战事期间，宫廷气氛愈发紧张。德妃察觉阴谋可能败露，试图拉拢朝中大臣庇护自己，她约见一位大臣，满脸堆笑地说道：“大人，只要您肯帮本宫，日后必有重谢，不然……您在这朝堂恐怕也不好过。您想想，要是能帮本宫度过这关，以后您的仕途还不是一帆风顺？”
大臣面露难色，连连摆手婉拒道：“娘娘，此事非同小可，臣实在不敢妄为。这可是欺君之罪，臣万万不能参与。”皇后联合忠诚的后宫妃子，密切监视德妃。
一日，德妃与大臣密会，企图伪造证据诬陷皇后谋反，被皇后心腹宫女偷听到。宫女匆匆跑到皇后宫中，气喘吁吁地汇报：“娘娘，大事不好！德妃和那个大臣在密会，他们打算伪造证据诬陷您谋反！”
皇后当机立断，将德妃陷害赵元佐的证据呈给赵光义，揭露其阴谋。
赵光义盛怒之下，将德妃打入冷宫，严惩相关太监和大臣。然而，德妃背后势力并未善罢甘休，他们联络对赵光义新政不满的官员，妄图发动政变。这些官员表面不动声色，暗中集结兵力，准备里应外合。
赵光义的亲信大臣察觉暗流，深夜进宫密报，神色焦急：“陛下，臣发现朝中有些官员心怀不轨，与德妃旧部勾结，恐有政变阴谋。臣收到线报，他们己经在秘密调集人手，就等时机发动了。”
赵光义不动声色，眼中闪过一丝狠厉：“哼，竟敢在朕的眼皮子底下搞鬼，传令下去，按计划行事，朕倒要看看他们有多大能耐。”
政变当日，政变势力以为得逞，却被赵光义预先埋伏的军队包围，一番激战后，政变被镇压，主谋被诛杀，参与者全部落网。
清理官员府邸时，意外发现与辽国往来的密信，原来辽军计划发动佯攻配合政变。赵光义将计就计，对外宣称全力应对边境佯攻，实则调集精锐准备首捣辽军后方。他召集将领们，低声吩咐：“此次行动务必保密，首捣辽军后方，给他们来个措手不及。记住，只许成功，不许失败！”
被打入冷宫的德妃贼心不死，买通侍卫传递消息联络旧部。皇后早有防备，在侍卫中安插人手，德妃一举一动尽在掌握。
淑妃因与德妃过往密切而忧心被牵连，在宫女劝说下，向皇后表忠心。她在皇后宫中哭诉：“皇后娘娘，我真的是被德妃蒙蔽了，我对陛下和娘娘绝无二心，求娘娘明察。德妃之前找我，我也是不敢拒绝，求娘娘饶了我这一次。”
皇后看着淑妃，意味深长地说：“本宫暂且信你，但你需戴罪立功，若再有二心，休怪本宫不客气。往后你多留意德妃那边的动静，有情况就向本宫汇报。”淑妃连忙跪地谢恩，承诺会听从皇后吩咐。
不久后，淑妃偶然听到两个小太监在议论德妃曾经的一些秘密往来，她意识到这可能是重要线索，赶紧跑到皇后宫中告知：“娘娘，我刚才听到小太监们说德妃之前和一位归隐的老臣有书信往来，说不定有大问题。那小太监还说，他们的信件好像藏在一个隐秘的地方。”
皇后顺着这条线索深挖，发现德妃竟与朝中一位归隐的老臣有过书信往来，而这位老臣曾因不满赵光义的某些决策而辞官。
皇后将此事告知赵光义，赵光义下令严查，最终揪出了几个潜藏在暗处的德妃党羽，彻底瓦解了这股潜在威胁。
但这还不算完，朝中以宰相李昉为首的一派，表面支持赵光义应对辽国的策略，暗地里却与南方的一些富商勾结。他们企图通过操控粮食和兵器的供应，来增加自己的财富和影响力，一旦宋军在对辽作战中失利，他们便将责任推给负责后勤的官员，从而进一步打压异己，巩固自身权势。
负责后勤的户部侍郎察觉了李昉等人的阴谋，他深知此事重大，却又忌惮李昉在朝中的势力。经过深思熟虑，他找到几位同样对李昉不满的御史，将掌握的线索分享给他们：“几位大人，李昉等人勾结富商，操控物资供应，这可是关乎前线战事和国运的大事，我们必须揭露他们的罪行。我手中有一些证据，足以证明他们的恶行，但还需要各位大人一起联名上书，才能引起陛下的重视。”
御史们得知后，义愤填膺，纷纷表示赞同：“李昉如此胆大妄为，绝不能姑息！我们定当联名上书，还朝堂一片清明！”
李昉得知消息后，一方面试图威逼利诱御史们放弃弹劾，他找到一位御史，皮笑肉不笑地说道：“大人，您要是放弃弹劾，少不了您的好处，不然以后在这朝堂上，您怕是没好日子过。您看，只要您高抬贵手，这好处自然少不了，以后您在朝中也能顺风顺水。”
另一方面开始销毁证据，还打算将贪污物资的罪名嫁祸给户部侍郎。他买通了户部的一个小吏，恶狠狠地说：“你按我说的，在账册上做手脚，把贪污的罪名安在户部侍郎头上，事成之后重重有赏，要是办砸了，有你好看！这可是关乎你身家性命的事，你给我小心着点！”
户部侍郎发现账册被篡改后，心急如焚。他冒险深夜进宫，向赵光义密报此事：“陛下，大事不好，李昉他们篡改账册，企图诬陷臣贪污，实则是他们自己勾结富商，操控物资，危害前线战事。臣日夜忧心，前线将士们在浴血奋战，他们却在背后搞这些小动作，实在可恶！”
赵光义得知后，大为震怒，猛地站起身来：“岂有此理！竟敢如此胆大妄为，传令下去，成立专门调查组，彻查此事，一个都不许放过！”
调查组在调查过程中，遭到了李昉一派的重重阻挠，他们或是拖延提供关键文件，或是指使手下散布谣言干扰调查方向。
调查组里一位年轻的官员，为了获取关键证据，乔装打扮深入富商的交易场所，冒着被发现的风险，终于找到了李昉等人勾结的账本。当他带着账本准备离开时，却被李昉的眼线发现，一群黑衣人将他团团围住。
年轻官员毫不畏惧，抽出佩剑，大喝一声：“你们的罪行己经被我掌握，今日就是你们的末日！”与黑衣人展开搏斗，在身负重伤的情况下，成功逃脱，将账本送到了调查组手中。
在铁证面前，赵光义下令将李昉及其党羽全部革职查办，抄没家产。这场朝堂风波过后，赵光义终于能全身心地投入到对辽作战的筹备中，大宋在风雨飘摇中，即将迎来与辽国的又一次交锋，命运的走向依旧扑朔迷离 。
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