短暂的沉默笼罩室内。
虞惜暖的目光扫过众人担忧的脸，最终落在窗外那些领到汤药后带着感激离去的背影上。
她眼神重新坚定：“继续供着”
随即，她转向阿德，语气果决：“下次码头收货，我和你们一块去！
这‘收成不好’究竟是怎么个不好法！”
“是。”
阿德连忙应下，又补充道，“今日那药农头子倒是松了个口风，说七日后或许能再匀一批货给我们，只是…”
他面露难色，“他明确说了，量最多也只有我们之前定数的一半，而且价格…怕是要涨。”
“一半…还要涨价？”虞惜暖重复着，眸色愈发深沉。
这层层加码的限制，绝非寻常。
看来，去码头这一趟，势在必行，且绝不会轻松了。
翌日午时，明月酒楼，天字包间。
精致的菜肴几乎未动，气氛却透着压抑的黏稠。
林沐风作为牵线人，率先打破沉默，向主位上那位身着锦缎常服、面容富态的中年男子举杯：
“王大人，这位便是回春阁的李掌柜，医术精湛，在汴京杏林也是有些名望的。”
他转向局促不安的李掌柜，语气带着一丝不容置疑的引荐，
“李掌柜，这位便是户部王侍郎，掌管着咱们大周的钱粮税赋。
咱们今日之事，成败皆系于王大人一身了。”
李掌柜慌忙起身，深深作揖，声音带着不易察觉的颤抖：
“小人李德全，拜见王侍郎！能得见大人金面，实乃三生有幸！”
他双手捧起酒杯，恭敬地过头。
王侍郎眼皮微抬，并未立刻举杯。
他那保养得宜、带着玉扳指的手指，正悠闲地捻着一颗的油炸花生米。
目光在李掌柜身上逡巡片刻，才慢悠悠地开口，声音带着一种久居上位的慵懒和审视：
“哦？李掌柜？坐吧，不必拘礼。”
他这才象征性地端起自己面前那杯价值不菲的玉液琼浆，浅浅沾了下唇。
待李掌柜如蒙大赦般半边屁股挨着凳子坐下，王侍郎才带着几分似笑非笑的神情看向林沐风：
“林贤侄，你托人送来的‘土仪’，本官收到了。嗯…陇西的野山参，品相倒是不俗，贤侄有心了。”
他刻意停顿，满意地看到林沐风脸上谦恭的笑意加深，才话锋一转，切入正题，
“只是，这‘生意’嘛，光靠些山参野味，怕是…不够塞牙缝啊。”
林沐风立刻接话，笑容里带着谄媚和精明的算计：“王大人说笑了。
小侄岂敢怠慢？
今日请您移驾，正是要敲定这桩‘大买卖’的章程。”
他身体微微前倾，压低声音，目光在王侍郎和李掌柜之间流转：
“王大人手握关榷大权，只需…稍稍动动手指，将那几味紧要药材——比如川府的上等川贝、陇西的当归头——的关税，从‘十抽三’，提到‘十抽六’…
如此一来，那些正经走官道贩药的商贾，成本陡增，必然叫苦不迭，药价自然水涨船高。”
王侍郎捻着胡须，眼中精光一闪，嘴角勾起一抹贪婪的弧度：
“嗯…税赋关乎国本，适当调整，以应时需，也是本官职责所在嘛。
只是…这‘调整’的由头，总得说得过去…”
“这个大人放心！”
林沐风胸有成竹，“理由现成的！就说…近来边关不稳，军费吃紧，药材乃军需储备，加征些关税充实国库，合情合理！至于具体操作…”
他看向李掌柜，眼神带着胁迫，“李掌柜这边，自有‘路子’能从关外弄到‘便宜’的货。
大人您只需睁一只眼闭一只眼，让这些‘便宜货’顺顺当当进了汴京城，流入回春阁的库房。
顶点小说(220book.com)最新更新开医堂后修罗殿下天天醋我病患多届时，市面上正品药材奇缺且价高，唯有回春阁货源充足，价格‘公道’…这其中的利差，嘿嘿…”
王侍郎终于露出了真心的笑容，仿佛看到金山银山在眼前晃动：“呵呵，贤侄果然玲珑剔透。
那这利差…如何分润？”
林沐风立刻道：“王大人劳苦功高，自然占大头！
所得利润，七成孝敬大人您！
余下三成，小侄与李掌柜再分，小侄拿个辛苦钱两成，李掌柜操持铺面辛苦，拿一成。
您看如何？”
他刻意将李掌柜那份压到最低。
王侍郎眯着眼，手指在桌面上轻轻敲击，仿佛在拨动算盘珠子。
半晌，才缓缓点头：“七成…倒也公道。不过，”
他目光锐利地扫向李掌柜，
“李掌柜，这货源必须稳定，量要足！还有，汴京城里那些大大小小的药农…”
李掌柜心头一紧，连忙道：“小人明白！小人…小人在药农那边也有些门路。
届时，小人会放出风声，就说…就说因边关加税，药材的‘药税’也需相应提高。
让他们卖药时，自己‘掂量’着来，莫要撞了官府的刀口…想必，没人敢再轻易把药材卖给…不该卖的人。”
他艰难地说完，额角己渗出冷汗。
这等于让他去威胁恐吓那些老实巴交的药农，彻底掐断于氏医馆的普通进货渠道。
王侍郎满意地点点头，举起酒杯：“嗯，识时务者为俊杰。李掌柜是个明白人。
来，预祝我们…合作顺利，财源广进！”
林沐风立刻笑着附和举杯。
李掌柜只能僵硬地端起酒杯，勉强挤出笑容，杯中美酒此刻尝起来却苦涩无比。
他眼角的余光瞥见林沐风与王侍郎交换的眼神，那里面充满了算计和冷漠。
他知道，自己彻底被绑上了这艘贼船，成了这两人手中一枚随时可弃的棋子。
走私事发，他就是现成的替罪羊。
若是不从，不仅下毒之事会被捅破身败名裂，更会招致眼前这两位权贵的报复，死无葬身之地！
深夜，李掌柜拖着灌了铅的双腿回到家中。
屋内烛光昏黄，妻子正坐在灯下缝补衣裳，摇篮里的小儿己甜甜入睡。
“回来了？灶上温着粥，我去给你盛。”
妻子放下针线，温柔地迎上来，却敏锐地察觉丈夫脸色灰败，眉宇间锁着浓得化不开的愁绪。
“当家的，怎么了？可是…铺子生意还是不顺心？别太忧心了，身子要紧…”
她以为是医馆生意惨淡，轻声安慰着，走到他身后，力道适中地替他揉捏着紧绷的肩颈。
李掌柜喉咙发堵，千言万语堵在胸口，却一个字也不敢吐露。
那滔天的罪恶感和恐惧几乎将他淹没。
他勉强扯出一个比哭还难看的笑容，哑声道：“没…没事，就是累了。”
为了掩饰，他走到摇篮边，俯身轻轻抱起刚刚被惊动、开始哼哼唧唧的小儿子。
“乖宝，不哭，爹爹在呢…没事，没事啊…”
他熟练地摇晃着怀中的稚子，声音低沉而沙哑，仿佛是在安抚孩子，又像是在拼命说服自己。
小小的身体依偎在他怀里，带着奶香和毫无保留的信任。
感受着孩子的柔软和温度，李掌柜心中酸楚更甚。
他腾出一只手，伸向担忧地望着他的妻子，紧紧握住了她微凉的手。
那手粗糙却温暖，是他在这冰冷世间的唯一慰藉。
“放心…”
他用力握着妻子的手，目光落在熟睡婴儿纯净的小脸上，又重复了一遍，不知是说给妻儿听，还是给自己一个虚妄的承诺，
“…没事的。”
只是那眼底深处，是挥之不去的绝望和惊惶。
他知道，从踏出明月酒楼的那一刻起，“没事”这两个字，己经成了遥不可及的奢望。
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