肆虐了一整夜的风雪，在天明时分终于显出疲态。
雪花变得稀疏、轻柔，最终彻底停歇。
铅灰色的云层裂开缝隙，吝啬地洒下几缕苍白却明亮的冬日阳光，照耀着银装素裹的森林。
积雪覆盖了山峦、树木和木屋的屋顶，世界一片纯净的寂静，只有偶尔积雪压断树枝的“咔嚓”声，以及小溪在冰层下依旧顽强流淌的淙淙声。
陈芹推开木屋的门，冰冷的空气扑面而来，带着雪后特有的清新。
积雪没过了脚踝。
她看着眼前这片被冰雪覆盖的世界，目光却精准地投向昨日标记的方向——那片背风的山坳。
“雪停了，该去收地瓜了。”她对屋内的伙伴们说。
淘金者立刻兴奋地冲出来，在雪地里撒欢地跑了几圈，留下清晰的梅花脚印。
招财则矜持地踱步到门廊边，看了看厚厚的积雪，又缩回了温暖的屋内，跳到壁炉旁的椅子上，显然对踩雪兴趣不大。
翠嘴儿倒是飞了出来，落在陈芹肩头，抖了抖羽毛：“收地瓜！甜甜的！”
陈芹早有准备。
她返回屋内，拿出两个结实的、用老藤条编织的大号竹篮——这是之前搜刮县城时找到的，结实耐用。
她将两个竹篮并排放在雪地上，又拿出几根结实的麻绳和一块相对平整的厚木板（之前打算做菜圃围栏剩下的）。
她先用工兵铲将厚木板上的积雪清理干净，然后将木板横着放在两个竹篮中间靠后的位置，用麻绳将竹篮牢牢地固定在木板两侧。
接着，她在木板前方两端各钻了一个孔，穿上更长的麻绳，绳头打结，形成两个可以套拉的绳圈。
一个简易的、双篮雪橇就成型了。
“淘金者，来！”陈芹招呼道。
她将两个绳圈套在淘金者身上特制的、带有缓冲垫的简易犬用拉带（用旧背包带和厚布自制的）挂钩上。
“汪！”淘金者似乎明白了任务，立刻绷紧身体，前腿微屈，摆出了拉车的架势，尾巴兴奋地摇着。
它体型健壮，拉点东西不在话下。
陈芹背上背包，里面装着工兵铲、几个厚实的麻袋、保温壶和一点高能食物。
她拍了拍淘金者的头：“好伙计，出发！”
一人一狗，拖着一个略显笨拙但实用的自制雪橇，踏上了松软的雪地。
翠嘴儿在空中低飞引路，时不时落在雪橇的篮沿上歇歇脚。洁白的雪地上，留下两道深深的雪橇印和一人一狗清晰的足迹。
积雪比想象中厚，行走有些费力。但阳光洒在身上，驱散了部分寒意。
寂静的森林里，只有雪橇滑过雪面的沙沙声、淘金者偶尔的喘息声和翠嘴儿清脆的鸣叫。
循着记忆和淘金者灵敏的嗅觉，他们顺利地再次找到了那个背风的山坳。
那棵系着红色扎带的小树在雪地里格外醒目。
“就是这里！”陈芹解开淘金者身上的绳圈，让它自由活动警戒。
她用工兵铲小心地清理掉覆盖在地瓜藤蔓上的积雪。
昨天匆忙掩埋的地方露了出来，那深绿色的心形叶片在白雪的映衬下格外显眼。
她戴上手套，用工兵铲沿着藤蔓的走向，小心地、一圈圈地扩大挖掘范围。
冻土被铲开，露出下面深色的、相对松软的泥土。
很快，一个庞大的地瓜家族显露出来。
粗壮的主根分出许多藤蔓，每一个藤蔓节点下方，都结着大小不一的块根。
紫红色的表皮光滑，纺锤形的身体结实，大的有小臂粗，小的也有拳头大。
这一丛，至少结出了二十多个地瓜。
“哇，好多。大红薯。”翠嘴儿落在旁边一根光秃秃的树枝上，兴奋地叫着。
陈芹眼中也带着欣喜。
她动作麻利而轻柔，用工兵铲配合着手，小心翼翼地将地瓜一个个从泥土里挖出来，抖落根须上的泥土。
冰冷的泥土冻得手指有些僵硬，但收获的喜悦足以抵消。
她将挖出的地瓜整齐地码放在雪地上。
挖了约莫三分之二，她停了下来。
将剩下的一半藤蔓和未挖出的地瓜用积雪和枯叶重新盖好，小心地做了伪装。
这是留种，也是为未来可能再来移植留个根。
她将挖出来的十几个大地瓜（每个都有两三斤重）和一些中等大小的，分别装进带来的厚麻袋里，塞得满满当当。
两个麻袋加起来，分量着实不轻。
“淘金，看你的了。”陈芹将两个沉甸甸的麻袋稳稳地放进雪橇的两个竹篮里，尽量保持平衡。
然后重新给淘金者套上绳圈。
“汪！”淘金者感受到重量，非但没有退缩，反而更加兴奋，它调整了一下姿势，前腿用力蹬地，身体前倾，开始发力。
沉重的雪橇在松软的雪地上缓缓启动，一开始有些滞涩，但随着淘金者持续而稳定的发力，雪橇渐渐滑行起来，在雪地上留下两道深深的、平滑的轨迹。
它步伐稳健，吐着舌头，呼出的热气在冷空中凝成白雾，却显得干劲十足。
陈芹跟在雪橇旁，时而搭把手在陡坡处推一下，时而用铲子清理一下雪橇前面过厚的积雪。
翠嘴儿则尽职地在空中盘旋，充当着瞭望哨。
“加油，淘金，大块头，回去烤红薯吃。”翠嘴儿盘旋着，给拉雪橇的土狗鼓劲。
阳光洒在洁白的雪地上，也洒在这一人一狗一鸟组成的奇特运输队身上。
满载着沉甸甸收获的简易雪橇，在淘金者稳健的拉动下，穿过寂静的雪林，朝着木屋的方向，留下一条充满生机的轨迹。
这幅画面，在末世冰冷的白色背景中，透出一种奇异的、带着汗水和泥土芬芳的温暖。
当木屋的轮廓再次出现时，招财正蹲在门廊的栏杆上，金色的瞳孔远远地注视着他们归来。
看到那装满麻袋的雪橇，它的尾巴尖不易察觉地轻轻摆动了一下。
雪橇稳稳地停在木屋门前。
淘金者卸下绳圈，骄傲地抖了抖身上的雪沫，围着陈芹和雪橇转圈，尾巴摇得欢快。
陈芹解开麻袋，看着里面一个个的紫红地瓜，脸上露出一丝难得的、清浅的笑意。
她摸了摸淘金者毛茸茸的脑袋：“干得好，老伙计。”
她迅速将地瓜搬进木屋，摊放在壁炉旁通风的地面上，让它们自然散去寒气。
一部分表皮略有擦伤或个头稍小的，被挑出来放在一边，准备尽快食用。
那些个大、品相完美的，则要小心储存起来，作为越冬的重要口粮。
屋外，阳光下的雪地反射着耀眼的光。
屋内，壁炉里的柴火噼啪作响，温暖如春。
新收获的地瓜带着泥土的气息，静静地躺在那里，散发着生命和希望的味道。
翠嘴儿落在装地瓜的麻袋上，好奇地用嘴啄了啄光滑的表皮。
招财也踱步过来，嗅了嗅，似乎对这种新食物表示好奇。
温泉的探索虽被风雪阻隔，但这雪地里的甜蜜收获，足以慰藉寒冬。
陈芹拿出小锅，切了一个擦伤的小地瓜，削皮切块，放进锅里，加上溪水，放在壁炉边煨着。
很快，一股淡淡的、属于根茎植物的清甜香气，便在温暖的小木屋里弥漫开来。
她舀了一小碗清汤，吹了吹热气。
淘金者眼巴巴地看着锅里翻滚的地瓜块。招财也难得地凑近了壁炉。
风雪暂停，木屋安宁，地瓜飘香。
囤货种田的日常，在雪后暖阳的照耀下，继续着它微小而坚实的步伐。
陈芹小口喝着清汤，目光扫过窗外的雪景，又落回那些的地瓜上。
冬天，似乎也没那么难熬了。
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