宋清棠替沈砚裹好伤药时，巷口的雾色己散了些。
青石板上的血珠被晨露浸得发淡，像被揉皱的旧胭脂。
"去义善堂。"她将验尸箱扣紧，银镯撞在箱沿上叮当作响，"你伤口得换干净药布，我...也该去看看外头传成什么样了。"
沈砚没接话，只默默将外袍系紧。
他右肩的血渍在素色衣料上洇出巴掌大的暗痕，像块洗不净的霉斑。
两人刚拐上主街，便听见斜刺里传来几句碎语——
"昨儿古月轩那动静，我家小儿子亲眼见的！
红帘子底下淌黑血，说是宋家那仵作招了血玉煞！"
"可不？
我表姐在绣坊听人说，血玉是前朝妃子的怨气凝的，碰过的人都要遭反噬！"
"那女仵作克死爹娘还不够，现在连捕头都跟着倒霉——"
"啪！"
沈砚突然停步。
宋清棠顺着他视线望去，见茶棚里几个妇人正捏着茶盏交头接耳，其中穿靛蓝衫子的女人正把瓜子壳吐在地上，瓜子壳尖尖的，像把小刀子。
"走。"宋清棠拽他衣袖，声音比平时轻，"他们没见过真相，只信耳朵里的邪话。"
"可你见过。"沈砚转身替她挡住茶棚方向的视线，指腹蹭过她发顶的碎发，"你替死人说过话，就该替活人也争口气。"
这句话像颗火星子，"轰"地烧穿了宋清棠胸口的冰壳。
她想起今早出门前，义庄老朱头偷偷塞给她的艾草符；想起上个月替陈屠户家闺女验尸时，围观百姓往她脚边扔的烂菜叶子；想起方才茶棚里那句"克死爹娘"——那些她早就习惯了的刺，此刻突然扎得生疼。
"我要知道是谁在嚼舌头。"她攥紧验尸箱的铜环，"更要知道...这些谣言，是不是和古月轩的钩子一样，是冲我来的。"
沈砚的手指在她手背上轻轻一按，算作应许。
两人绕到东城巷口时，阿婆的竹门正"吱呀"作响。
那是位背驼得像张弓的老人，银白头发用布带随便一扎，见着宋清棠便颤巍巍拽住她手腕："清棠丫头，快进来！
我正等你呢！"
堂屋里飘着艾草味。
阿婆端来粗瓷碗，碗底沉着两颗煮得绵软的鸡蛋："昨儿后半夜，我在院儿里收晾的尿布，瞅见三个穿青布衫的外乡人在古月轩墙根转。"她枯树杈似的手指蘸着茶水在桌面画圈，"一个脖子上有条刀疤，一个手里攥着罗盘，还有个...那模样儿，像极了二十年前在咱们这儿讨过饭的刘瞎子！"
宋清棠的呼吸陡然一滞。
二十年前？
那正是宋家被烧的年份。
她按住阿婆手背："阿婆可看清他们说什么？"
"风大，就听见'第三窍'、'引鬼'几个字。"阿婆突然压低声音，浑浊的眼睛里浮起惧色，"后来有个戴斗笠的，塞给他们一锭银子——那银子泛着青，我给儿子打银锁时见过，是东城银楼专铸的'压祟银'！"
沈砚在一旁迅速掏笔记录，听到"压祟银"时笔尖顿了顿："东城银楼归万宝阁管，万宝阁的大东家...是户部侍郎的亲家。"
宋清棠没接话。
她盯着阿婆茶碗里晃动的鸡蛋，想起古月轩那男人说的"第三窍"，想起师父后颈的针孔，想起沈砚肩上的血。
这些碎片在她脑子里转成一团，忽然"咔"地拼出条线——所有的诡事，都在往某个她不愿触及的方向引。
"阿婆，辛苦您了。"她起身要走，阿婆却追出来，往她怀里塞了个布包："这是我晒的糯米，镇邪的。
那些脏东西...别往心里去。"
布包还带着阿婆体温，宋清棠攥得指节发白。
她和沈砚穿过两条街到义庄时，王二的馄饨摊正飘着热气。
那小贩见着他们，慌忙用围裙擦手，油星子溅在青石板上："宋姑娘，沈捕头，你们可来了！"
"怎么？"沈砚替宋清棠拉开条凳，自己站在她身侧，目光扫过西周。
王二凑过来，喉咙里发出类似老鼠的"吱吱"声："这两日有几个生面孔，总在义庄墙根晃。
穿得像普通百姓，可手底下都有茧子——"他用拇指蹭了蹭食指，"是握刀把子的茧！
昨儿我给他们端馄饨，听见一个说'盯着那验尸的，别让她碰着玉'。"
宋清棠的银镯"当啷"磕在桌沿。
她想起今早出门时，义庄后窗的锁被人撬过；想起前晚替张铁匠验尸时，停尸房的尸布被撕成了条状——原来不是她大意，是有人早就在暗处盯着。
"宋姑娘！"
突然有个少年从街角窜出来，粗布短打被风掀得鼓鼓的。
他跑到近前才刹住脚，涨红着脸搓手："我叫阿宝，在米行当学徒。
昨儿见您替赵婶子家闺女验尸，您说那丫头是被人灌了哑药，不是中邪...我、我想帮您！"
少年眼里亮得像淬了星火。
宋清棠看着他，想起自己十三岁那年，也是这样攥着老仵作的验尸刀，站在义庄门口说"我能行"。
她伸手揉了揉阿宝发顶："怎么帮？"
"那些盯梢的，我能认出来！"阿宝掏出块碎瓷片，"我在他们鞋上划了道印子，您瞧——"他蹲下来指给宋清棠看，"左鞋后跟有缺口的是络腮胡，右鞋前头开线的是瘦子！"
沈砚低笑一声，伸手拍了拍阿宝肩膀："好小子，比我手下的捕快还机灵。"
宋清棠正要说话，一阵穿堂风突然卷着张纸条"刷"地落在她脚边。
纸条是毛边纸，墨迹未干，歪歪扭扭写着："停手，你朋友的命可不像血玉，碎了就粘不回来了。"
她弯腰捡起纸条时，指甲深深掐进掌心。
身后传来沈砚抽刀的轻响，可等两人转身，巷子里只剩几片被风卷起的梧桐叶，打着旋儿撞在斑驳的院墙上。
"清棠？"沈砚的声音里带着少见的紧绷。
宋清棠将纸条揉成一团，塞进袖中。
她抬头望向天空，秋阳正穿透云层，却照不亮街角那片阴影——那里有扇半开的木窗，窗棂上搭着件青布衫，衫角沾着点暗红，像朵开败的石榴花。
"看来，"她转身对沈砚笑了笑，银镯在阳光下晃出细碎的光，"他们比我想象中...更怕我查到真相。"
远处传来打更声，"咚——"的一声，惊得义庄屋顶的乌鸦扑棱棱飞起。
阿宝顺着她的视线望去，刚要开口，却见宋清棠己经提起验尸箱，往东城隍庙方向走去。
她的影子被阳光拉得老长，和沈砚的影子叠在一起，像两把并在一起的刀，正劈开这漫天的雾。
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