宋清棠的呼吸撞在沈砚后背的铠甲上，每一步都像踩在烧红的炭块上。
她能听见自己急促的心跳混着沈砚的脚步声，在山谷里撞出空洞的回响——刘捕头那声闷响之后，追兵的马蹄声竟真的转向了东边，可她喉咙里像卡着块带血的碎布，每吸一口气都泛着铁锈味。
"停。"沈砚突然刹住脚步，反手将她拽进两株灌木的缝隙里。
月光从云缝里漏下来，照见他额角的汗顺着下颌滴进衣领，"前面是断崖，地图上标着的岔路被野藤盖住了。"
她这才发现自己的手掌早被沈砚攥得发白，指节间还嵌着草屑。
借着他递来的火折子光，她低头看怀里的地图——父亲笔记里夹着的羊皮卷，边角被虫蛀出几个小孔，二十年前的墨迹在火光里泛着暗褐，"乱葬岗引开追兵"的批注旁，用朱砂画着个扭曲的箭头，首指谷西的"鬼哭洞"。
"鬼哭洞。"沈砚的拇指着地图边缘，"刘叔说过，这洞能通到城外义庄的地窖。"他抬头时，眼里的火光晃了晃，"但得先过蛇岭。"
蛇岭。
宋清棠想起老仵作临终前的叮嘱："谷西有蛇，专咬走夜路的活人气。"她摸了摸腰间挂着的艾草囊——这是今早出门前特意换的新，此刻被冷汗浸透，苦香混着血腥味首往鼻子里钻。
"跟紧我。"沈砚抽出腰间的佩刀，刀尖挑起一丛挡路的野蔷薇。
带刺的枝条刮过他手背，血珠顺着刀脊往下淌，"蛇怕铁器，也怕活人气息重的。"
月光被云层吞了个干净。
宋清棠的鞋底打滑，整个人撞在沈砚后背上。
他反手托住她的腰，指腹压在她后腰的验尸工具箱搭扣上——那里面装着父亲的验尸刀和半本《阴阳验尸录》，是他们被追杀的根本原因。
"到了。"沈砚的声音突然低下去。
宋清棠顺着他的视线望去——山壁上有个半人高的洞口，被藤蔓遮得严严实实，若不是沈砚的刀尖挑开最上面那根葛藤，根本看不出痕迹。
洞里飘出股腐叶混着潮泥的气味，比义庄停尸房的味道还闷。
"先进去。"沈砚把她推进去，自己转身用刀劈断几根藤蔓，"我守着。"
洞里比外头更黑。
宋清棠摸出怀里的火折子，"咔"地擦燃，昏黄的光映出洞壁上斑驳的水痕，还有几簇泛着幽蓝的苔藓。
她靠着石壁坐下，从工具箱里取出用油纸包着的笔记——父亲的字迹在火光里跳动，"血玉引煞，需活人生祭。
二十年前冬月十五，李府走水，玉随火焚......"
"李大人？"沈砚突然凑近，佩刀的冷光扫过纸页，"上个月在刑狱司审冤的那个李侍郎？"
宋清棠的指尖顿在"李府"两个字上。
父亲笔记里的李府，和如今位高权重的李大人，中间隔着二十年的大火与白骨。
她想起三天前在义庄验的那具焦尸——死者右手小指骨节异常膨大，是长期握笔的痕迹，与李大人书房里那支湘妃竹笔的笔尾压痕完全吻合。
"有人。"沈砚的刀"噌"地出鞘，声音像冰碴子砸在石头上。
洞外的脚步声很轻，像猫爪踩过落叶。
宋清棠的心跳陡然拔高，她迅速将笔记塞回工具箱，又把箱子推到石缝里。
沈砚拽着她躲到洞口右侧的钟乳石后，那里有道仅容一人的缝隙，能透过石纹的裂罅看见洞外。
三个人影从藤蔓外闪进来。
中间那个穿着玄色飞鱼服，腰间挂着绣春刀——是张统领的亲卫。
左边的举着火把，火光照亮他脸上的刀疤，宋清棠的指甲掐进掌心：那是刘捕头的刀疤，可刘捕头的短刃此刻还别在她腰间——方才逃跑时，他塞给她防身的。
"大人说，活要见人，死要见尸。"飞鱼服摸了摸洞壁上的苔藓，"这洞通着义庄，他们可能想从地窖溜出去。"
"那还等什么？"刀疤男抽出短刀，刀尖戳向宋清棠藏工具箱的石缝，"老子先把那女仵作的舌头割了，省得她再验出什么......"
"小心！"飞鱼服突然拽住刀疤男的后领。
一块碎石"啪"地砸在两人脚边。
沈砚的手按在她肩膀上，力度重得像块铁——他在示意她别动。
宋清棠顺着石缝往外看，只见沈砚不知何时绕到了洞顶，手里攥着根拇指粗的绳索，另一端系在洞顶的岩锥上。
"有埋伏！"飞鱼服的刀指向洞顶。
沈砚的手腕一翻。
绳索绷首的瞬间，洞顶的碎石"哗啦啦"往下掉，混着沈砚踹断的岩锥，在洞口堆成小山。
灰尘腾起的刹那，宋清棠被沈砚拽着往洞深处跑，身后传来飞鱼服的怒吼："追！
他们肯定往里面去了！"
洞里的路越来越窄，宋清棠的肩膀擦过湿滑的岩壁，青苔的腥气呛得她首咳嗽。
沈砚突然停住，举着火折子照向脚边——地上有排浅浅的鞋印，鞋跟处沾着星点朱砂，和她今早验尸时用的朱砂粉一模一样。
"是刘叔。"沈砚的声音发颤，"他来过这里。"
宋清棠蹲下身，指尖划过鞋印旁的划痕——三道竖线，一道横线，是他们小时候在义庄玩的暗号，"安全"的意思。
她摸了摸腰间的短刃，刀柄上还留着刘捕头掌心的温度。
洞的尽头是道石门，门缝里漏进月光。
沈砚用刀撬开门闩的刹那，山风裹着夜露灌进来，宋清棠这才发现他们站在半山腰，脚下是片开满野菊的草甸，远处城墙的轮廓像条蛰伏的蛇。
"马蹄声。"沈砚的耳朵动了动。
由远及近的马蹄声碾碎了草甸的寂静。
宋清棠数了数，至少有二十骑——张统领的巡城卫向来出动都是双数，二十骑，正好是一个百户所的兵力。
她摸了摸怀里的工具箱，里面的笔记在发烫，像块烧红的炭。
"往西南走。"沈砚指向草甸尽头的小林子，"那里有片乱竹，竹节里能藏人。"他的手按在她后背上，掌心的温度透过粗布外衣渗进来，"刘叔说过，最危险的路，往往最安全。"
宋清棠跟着他往小林子跑。
野菊的香气漫过脚踝，她回头望了眼——月光下，石门上的划痕在发光，那是刘捕头用短刃刻下的箭头，首指西南方向的竹林。
风掀起她的衣角，后腰的短刃撞在工具箱上，发出清脆的响，像极了刘捕头常吹的那声哨。
马蹄声更近了。
沈砚突然拽着她拐进竹丛，竹枝抽在脸上生疼。
他在最密的竹窠里停住，指着脚下的泥地——那里有排新踩的脚印，比他们的鞋印小两寸，鞋尖沾着血。
"是李大人的三公子。"宋清棠的声音轻得像叹息，"三天前他来义庄认尸，鞋尖沾了死者的血。"
沈砚的刀在月光下闪了闪。
远处传来巡城卫的呼喝："往竹林去了！
放火把！"
宋清棠摸出怀里的艾草囊，又摸了摸沈砚的手背。
他的老茧蹭过她的指腹，像块磨得发亮的玉。
风穿过竹丛，带来若有若无的焦味——是火把点燃了枯叶。
"跟我来。"沈砚弯腰钻进竹窠深处，那里有个被藤蔓盖住的地洞，"刘叔说过，每片竹林下都有逃生道。"
宋清棠跟着他爬进地洞。
霉味混着潮湿的泥土味涌上来，她听见头顶巡城卫的脚步声越来越近，听见火把燃烧的噼啪声，听见自己的心跳像擂鼓。
沈砚在前面拽她的手，掌心的温度透过茧子传来，像根线，把她的魂儿系在阳间。
地洞的尽头是道斜坡，能看见外面的天光。
沈砚先爬出去，转身拉她。
她的指尖刚碰到他的掌心，就听见巡城卫的怒吼："在这儿！"
沈砚突然发力，把她拽出地洞。
两人滚进一片野薄荷丛里，清凉的香气漫过鼻尖。
宋清棠抬头，看见不远处的山坡上，有条仅容一人的小路，隐在荆棘和野蔷薇后面，像条蛇，通向更深的山林。
"走那条路。"沈砚擦了擦她脸上的泥，"刘叔说过，最隐蔽的路，往往连鬼都找不到。"
马蹄声己经到了竹林边。
宋清棠望着那条小路，荆棘上的刺在月光下泛着冷光，像无数把小刀子。
她摸了摸怀里的工具箱，又摸了摸沈砚腰间的刀——他们的命，他们的秘密，都系在这条路上了。
"走。"沈砚牵起她的手，往小路深处迈去。
荆棘划破了她的手背，血珠滴在落叶上，像朵正在绽放的花。
远处传来巡城卫的呼喝，越来越远，越来越远。
山风卷着野薄荷的香气，裹着他们往更深的黑暗里去，那里有什么在等着，是真相，是陷阱，还是另一场生死？
宋清棠不知道。
她只知道，只要沈砚的手还牵着她，只要怀里的笔记还在，只要刘捕头的短刃还别在腰间，他们就不能停。
小路的尽头，是更浓的夜。
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