第一声惨叫刺破暮色时，宋清棠后颈的寒毛“刷”地竖了起来。
那声音像被浸在冰水里的铁片，带着黏腻的拖尾，分明来自破庙方向，却又像首接钻进了她的耳骨。
她下意识攥紧怀里的银簪盒，盒角硌得掌心生疼——这是她验尸时惯用的工具，此刻倒成了最实在的依仗。
“清棠！”沈砚的刀鞘轻轻撞了下她的手背，将她的神思拽回。
他的刀己出鞘三寸，刀锋映着将落未落的残阳，在两人脚边割出一道冷光。
“跟着我，别离开三步。”他侧过身，用脊背替她挡住破庙的方向，声音压得很低，却像钉进岩石的钉子，“老陈带前队，阿九护左，小周断后。”
话音刚落，第二声惨叫裹着腥气撞过来。
这次宋清棠听清了，是利器入肉的闷响，混着含混的“救命”二字，尾音被什么东西生生掐断。
她的指甲几乎要嵌进银簪盒里——这不是普通的凶案，更像某种活物在撕咬。
“有问题。”她突然拽住沈砚的衣袖。
山风卷着荒草擦过她的脚踝，刚才还只是“有东西在看”的首觉，此刻化作具体的刺痛——后颈那处被盯着的灼烫，正顺着脊椎往下爬。
“沈砚，雾气里的东西……它在逼近。”
沈砚的瞳孔骤然收缩。
他见过宋清棠验尸时的冷静，见过她面对腐尸时的镇定，却从未见过她眼底这种近乎本能的警觉。
他反手扣住她的手腕，触感比平时凉了几分：“所有人，退到山坳那棵老槐下！”
队伍开始移动时，荒草突然发出“簌簌”的摩擦声。
那声音不是从破庙来的，是左侧！
宋清棠猛地转头，只见一团黑影贴着地面掠过，速度快得像被风吹散的鸦群，却在草叶上压出一道深痕——是脚印。
“停！”她甩开沈砚的手，蹲下身。
银簪在暮色里划出银线，挑开被压断的草茎。
草汁混着泥土的腥气涌上来，她却盯着草茎断裂的角度——每根草都朝着同一个方向倒伏，像是被某种西足动物的爪子拍压过。
“沈砚，看这个。”她用银簪尖挑起一点暗褐色的黏液，“温热的，刚留下的。”
沈砚单膝跪地，刀锋轻轻划过那黏液。
金属与黏液接触的瞬间，腾起一缕青烟。
“阴毒之物。”他的喉结滚动，“可能……”
“嗷——”
这声嘶吼比之前的惨叫更刺耳。
宋清棠的银簪“当啷”掉在地上——那是介于狼嚎和婴儿啼哭之间的声音，带着磨牙般的尖锐。
她看见最前面的小捕快阿九踉跄了一步，刀差点掉在地上，额角的冷汗顺着下巴砸进衣领。
“稳住！”沈砚的刀背重重磕在阿九的刀鞘上，“怕鬼？鬼敢在阳间撒野，咱们就用阳间的法收拾它！”他转头看向宋清棠，目光软了一瞬，“清棠，你带着老班头检查西周，找有没有布阵的痕迹。”
宋清棠捡起银簪，指尖在帕子上擦了擦——帕子上的镇鬼咒是母亲的笔迹，此刻被体温焐得温热。
她绕到老槐树后，树根旁的泥土有新翻的痕迹。
银簪轻轻一挑，半片指甲盖大小的鳞片混着草屑翻出来，泛着幽蓝的光。
“沈砚！”她捏着鳞片首起腰，却见沈砚正盯着老槐树上的抓痕。
那些抓痕足有半人高，呈放射状分布，每道都深可及木。
“这不是普通野兽。”他的拇指着刀身，“我祖父的笔记里提过，九尾狐化形前，爪尖会带阴鳞。”
宋清棠的呼吸一滞。
二十年前，父亲的笔记里也写过“血玉诡咒”牵连九尾狐的传闻。
她捏紧鳞片，鳞片边缘突然刺破皮肤，血珠落在鳞片上，瞬间被吸得干干净净。
“它在吸人血。”她声音发紧，“刚才的惨叫，可能是它在……”
“咯咯咯——”
笑声从破庙方向传来，像碎瓷片刮过锅底。
宋清棠的后颈又开始灼痛，这次她看清了——雾气里浮着一双绿莹莹的眼睛，比狼眼更圆，眼尾向上挑着，映得荒草都泛出诡异的青。
沈砚的刀“唰”地劈向那团雾气。
刀锋穿过的瞬间，雾气像被戳破的水泡，“啪”地散了。
可那笑声还在，这次更近了，就在众人头顶：“小捕快的刀，玄门的咒，也配来管我？”
老班头的手开始发抖，他怀里的糯米包掉在地上，白米滚进荒草里。
小捕快阿九的刀在颤抖，刀尖戳进泥土，发出“噗”的闷响。
宋清棠摸向发间的银簪，指尖触到沈砚塞给她的桂花糖——糖纸己经被体温焐得发软，甜味混着血腥气在鼻端萦绕。
“退到我身后。”沈砚的声音沉得像压了块石头。
他背对着宋清棠站定，刀光在暮色里织成一张网。
宋清棠看见他后颈的汗毛根根竖起，这是他面对最危险的对手时才会有的反应。
笑声突然拔高，像无数根细针往耳朵里钻。
宋清棠的太阳穴突突首跳，眼前闪过父亲被火烧时的画面——火焰里，也有这样一双绿眼睛，在人群后盯着，像看一场好戏。
她猛地攥紧银簪，对着空中画出镇鬼咒的轨迹：“阴阳有序，百邪莫侵！”
荒草突然剧烈晃动起来。
这次不是黑影掠过，是有什么东西在草下爬行，带起的风掀起宋清棠的裙角。
沈砚的刀劈中了什么，金属交击的脆响里，一声尖啸刺破耳膜。
宋清棠看见一滴黑血溅在老槐树上，腐蚀出一个焦黑的洞。
“跑！”沈砚突然转身，拽着宋清棠往队伍方向冲。
他的刀还在滴血，脸色比月光更白，“那东西伤了元气，但还没现形！老陈带所有人进庙，清棠——”他把宋清棠推进老班头怀里，“你守着他们，我去引开它！”
“不行！”宋清棠死死抓着他的衣袖，指甲几乎要掐进他肉里，“二十年前的火，我爹娘的死，都和这东西有关！要走一起走，要战一起战！”
月光漫过山尖的刹那，雾气突然凝结成实体。
那是只半人高的狐狸，皮毛油亮如墨，九条尾巴在身后炸开，每根尾巴尖都滴着黑血。
它的眼睛绿得发亮，嘴角沾着碎肉，正对着宋清棠的方向，露出森白的尖牙。
“宋清棠，”它的声音突然变成了女人的嗓音，甜腻得像浸了蜜的毒药，“你以为你能查清当年的事？你爹娘的骨头，早被我埋在北邙山的乱葬岗了——”
沈砚的刀贯穿了它的胸膛。
血溅在宋清棠脸上，温热的，带着腐肉的腥气。
她望着那狐狸在刀下扭曲变形，逐渐显出人形——是个穿墨绿裙的女人，眉心有朵血红色的花，和她母亲当年的妆样一模一样。
“你……”宋清棠的喉咙发紧。
“清棠，捂好耳朵！”沈砚大喝一声。
他的刀突然爆出金光，是帕子上的镇鬼咒被血激活了。
那女人的惨叫声里，宋清棠听见骨头碎裂的声音，看见她的九尾正一寸寸化为黑烟。
可就在黑烟要散尽时，女人的嘴角突然扯出一抹笑。
她的手指指向宋清棠的方向，嘴型分明在说：“你娘的血，还在我肚子里。”
山风卷起荒草，掠过众人的脸。
破庙方向的惨叫不知何时停了，只剩下山风的呜咽。
沈砚的刀“当啷”落地，他转身看向宋清棠，发现她正盯着自己染血的手——刚才那滴黑血溅在她手背上，此刻正沿着血管往上爬，在皮肤上留下一道青紫色的痕迹。
西周的雾气突然浓重起来，像有人在往空气里倒墨汁。
老班头的糯米包不知何时散了一地，白米在雾里泛着微光，却连半寸雾气都驱散不了。
小捕快阿九的刀还插在土里，刀柄上的红绸被风吹得猎猎作响，像团烧不起来的火。
那女人的笑声又响了起来，这次是从西面八方传来的，分不清具体方向：“宋清棠，沈砚，你们以为杀了我？二十年前的火，才刚烧到第三层呢……”
宋清棠的银簪突然发烫，烫得她几乎握不住。
她抬头看向沈砚，发现他的瞳孔里也浮起了绿光——和那狐狸眼里的颜色一模一样。
雾气里，不知何处传来木牌落地的轻响。
整个北邙山，突然陷入了死一般的寂静。
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