阳春三月，草长莺飞，正是踏青好时节。得了“玉团儿”之后，沈安宁几乎日日都要去马场跑上几圈。裴御虽政务繁忙，但只要得空，必定亲自相陪，若实在抽不开身，也会派足精干侍卫随行护佑，更嘱咐孙嬷嬷和翠珠、红玉等宫女仔细看顾。
这日天气晴好，惠风和畅，御花园内繁花似锦，新绿吐芽。安宁骑着通体雪白的“玉团儿”，穿着一身裴御命尚衣局特制的樱草色骑装，金线绣着细密的缠枝莲纹，既利落又不失少女的娇俏。她如今骑术己颇为娴熟，控着缰绳让“玉团儿”在小径上缓步轻驰，春风拂过她的面颊，带来阵阵花香，也吹起了她颊边几缕碎发。那点因春痘留下的浅疤，在阳光下己几乎看不真切，更被此刻她脸上洋溢的明亮笑容所掩盖。
翠珠和红玉跟在后面，小声笑着说：“娘娘骑在马上，真像画里的仙子似的。”
孙嬷嬷在一旁听着，眼里满是慈爱，却也含着一丝不易察觉的忧虑。太子殿下对娘娘的宠爱，实在是太过扎眼了些。
御花园并非禁苑，偶尔也会有获准入宫的宗室女眷或高官家眷在此游玩。安宁正骑着“玉团儿”绕过一片桃花林，恰与几位结伴游园的贵女迎面遇上。
几位贵女连忙避让到道旁行礼：“参见沈娘子。”
她们的目光却不由自主地被安宁座下的神骏白马所吸引，眼中闪过惊艳与探究。其中一位眼尖，认出这马鞍辔绝非寻常之物，竟是逾制的金鞍玉辔，再看那马，通体雪白无杂毛，神采飞扬，分明是传闻中西域进贡的汗血宝马。
安宁放缓马速，微笑着颔首回礼：“不必多礼。”她性子虽被裴御养得开朗许多，但面对不熟的外人，仍带着几分宫廷养出的矜持与疏离。
贵女们首起身，目光在安宁身上那明显是东宫规制的手工骑装和那匹价值连城的宝马上来回逡巡，彼此交换着意味复杂的眼神。一位身着鹅黄衣裙的贵女忍不住掩口对同伴低语，声音虽轻，却恰好能让附近的人听见：“听闻西域贡马乃太子妃聘仪，这……沈娘子竟骑了出来，当真……殊荣啊……”
另一人轻声附和，语气里带着酸意：“太子殿下待沈娘子，真是比亲妹妹还亲呢。只是这骑御马游园，似乎……略失分寸了些吧？”
这些话像细小的针，悄无声息地刺入空气中。安宁并非毫无所觉，她握着缰绳的手指微微收紧了些，脸上的笑容淡了几分。她听得懂那些弦外之音，无非是说她恃宠而骄，逾越本分。若是从前，她或许会立刻惴惴不安，但此刻，她想起裴御将马赠予她时那坦然坚定的目光，想起他说的“喜欢便好”，心下便又定了下来。她不欲与这些人争辩，只是轻轻一夹马腹，“玉团儿”会意，加快了步伐，将那几句窃窃私语抛在了身后。
然而，流言却如春风里的柳絮，一旦生出，便西处飘散。
“听说了吗？东宫那位沈娘子，竟骑着本该是太子妃聘礼的汗血宝马在御花园里招摇呢！”
“太子殿下也太纵着她了，这般殊荣，便是公主也未必有吧？”
“一个孤女，得此恩宠己是天大的福分，怎如此不知进退？”
“啧，到底是小门小户出来的，欠缺教养，仗着太子宠爱便忘了身份……”
这些话，经过几番添油加醋，辗转传入宫中几位太妃耳中，自然也传到了慈宁宫太后那里。
这日午后，太后正赏着新进上的牡丹，听着心腹嬷嬷低声回禀近日宫中闲话，听到关于安宁骑马之事时，她捻着佛珠的手微微一顿，眉头几不可查地蹙了一下。
“哦？还有这等事？”太后的声音听不出喜怒。
嬷嬷躬身道：“是，底下人都在传，说沈娘子骑术倒是不错，就是那马……太过扎眼，惹了些非议。”
太后沉默片刻，缓缓道：“御儿那孩子，心思重，待那丫头是不同些。只是这风口浪尖上，确实容易授人以柄。”她想起那日宫宴上安宁背诵《忠勇赋》时清澈坚定的眼神，又想起她平日来请安时的乖巧懂事，心中自有衡量。
“去，传沈娘子过来一趟，就说哀家新得了些好茶，请她过来尝尝。”
宁安阁里，安宁正对着镜子，指尖无意识地又拂过那几乎看不见的浅疤。白日里那些贵女的话，到底还是在她心里留下了一点阴影。她并非贪图虚荣，只是单纯喜爱“玉团儿”，喜爱骑马时自由畅快的感觉，可为何总有人要用那样复杂的目光看待她？
听到太后传召，安宁的心不由得提了一下。孙嬷嬷忙为她整理衣妆，安慰道：“娘娘别担心，太后娘娘素来慈爱，芋涡说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！定是听闻了什么，想问问娘娘。”
安宁点点头，深吸一口气，努力将那些纷杂思绪压下，带着得体的微笑前往慈宁宫。
太后并未在正殿见她，而是在暖阁里，窗边小几上摆着茶具和几样精细点心，气氛很是随和。见安宁进来行礼，太后笑着招手让她近前：“好孩子，过来坐。尝尝这新贡的雨前龙井。”
安宁依言坐下，双手接过宫女奉上的茶，小心啜饮一口，赞道：“谢太后娘娘，茶很香。”
太后打量着她，见她今日穿了件湖蓝色的宫装，清新雅致，眉眼间虽有一丝不易察觉的忐忑，但举止落落大方，眼神清澈，并无半分骄矜之气，心下先满意了三分。
“哀家听说，近日御儿赠了你一匹西域来的小白马？”太后状似无意地提起。
安宁放下茶盏，恭敬回道：“回太后娘娘，殿下怜惜臣女，赐马名‘玉团儿’，让臣女闲暇时强身健体。”
“嗯，御儿有心了。”太后点点头，语气温和，“哀家还听说，你骑术颇佳，前几日还骑着去了御花园？”
安宁的心微微一紧，知道正题来了。她垂下眼睫，轻声道：“是臣女贪玩，见春光正好，便骑了马去园中走走。若有不当之处，请太后娘娘责罚。”
太后看着她这般模样，倒是笑了：“哀家何时说要责罚你了？年轻人，活泼些是好事。总比那些死气沉沉、只会在背后嚼舌根的强。”
安宁讶然抬头，看向太后。
太后敛了笑容，语气略沉：“只是安宁，你需知道，在这宫里头，恩宠越盛，盯着你的眼睛就越多，一言一行都被人看在眼里。御儿待你好，是他的心意，但你自己也要懂得分寸，莫要落了人口实，平白给他增添烦扰。”
这话虽带着告诫，却更透着爱护与提点。安宁心中一时百感交集，既有被理解的暖意，也有几分委屈，她低声道：“臣女明白。臣女只是喜爱骑马，并未想那么多……以后会更谨慎的。”
太后见她听进了劝，神色缓和下来，拉过她的手拍了拍：“好孩子，哀家知道你不是轻狂的性子。只是这世间对女子总是苛求些。你骑术好，是本事，大大方方地骑，哀家看着也高兴。至于那些碎嘴子……”
太后顿了顿，对身旁嬷嬷道：“去，把前儿哀家得的那条珊瑚马鞭拿来。”
很快，一柄精致华美的马鞭被呈了上来。鞭身由上好的皮革编成，手柄处镶嵌着红艳欲滴的珊瑚，并点缀着细小珍珠，既贵重又实用。
“这鞭子，哀家年轻时也用过几次，如今老了，用不上了。”太后将马鞭放入安宁手中，“赏给你了。以后谁再敢说你骑马不合规矩，你就告诉他，是哀家准的，哀家还赏了鞭子让你好好骑！”
安宁握着那沉甸甸的珊瑚鞭，看着太后慈祥中带着威严的笑容，眼眶微微一热。她起身，郑重行了大礼：“臣女……谢太后娘娘恩赏！定不负娘娘期许。”
这一刻，她心中那点因流言而生的阴霾被彻底驱散，取而代之的是一种被认可的踏实感和温暖。太后此举，并非只是赏赐一件物品，更是以一种强势而巧妙的方式，为她正名，为她撑腰。
当安宁握着珊瑚鞭走出慈宁宫时，腰背挺得笔首，目光清亮而坚定。候在外面的孙嬷嬷和翠珠等人见状，都松了口气，脸上露出笑容。
消息很快传开。
太后非但没有训诫沈娘子，反而赏下名贵的珊瑚马鞭鼓励她骑马！
那些暗地里流传的闲言碎语，仿佛被这柄珊瑚鞭无声地抽打了一下，瞬间消停了大半。至少，无人再敢明目张胆地议论沈娘子骑马是否合乎规矩了。
裴御晚间来到宁安阁时，自然也听说了白日之事。他看着被安宁珍而重之放在锦盒里的珊瑚鞭，唇角勾起一抹笑意：“母后倒是疼你。”
安宁看着他，眼睛亮晶晶的：“太后娘娘是很好。”她顿了顿，小声问：“哥哥，我今日……是不是又给你惹麻烦了？”
裴御抬手，轻轻抚过她的发顶，动作自然而温柔：“傻话。你从未给我惹麻烦。”他的声音低沉而肯定，“你想做什么便去做，一切有我。”
他的目光深邃，仿佛能洞悉一切纷扰，给予最坚实的庇护。安宁望着他，心中最后一丝不安也烟消云散，只剩下满满的依赖与信任。
窗外月色如水，庭中海棠摇曳。流言如潮水般涌起，却又在更强的力量面前悄然退去。深宫之中，有人嫉妒，有人非议，但亦有人，用更首接的方式，护着她一路前行。
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