含香殿东暖阁的帘子被风掀开一角,夜昭昭从软榻上翻了个身,小手还抓着龙纹玉佩。她刚才明明看见那杏色宫装的女人站在墙角,可父皇看过去时,人就不见了。她没哭也没闹,只是把玉佩贴在耳朵边听了听,像在听里面有没有心跳。
宫女端来一碗温热的米汤,刚要喂,外头传来脚步声。一个穿深青比甲的老嬷嬷走了进来,发髻梳得一丝不乱,耳垂上挂着沉甸甸的银环。她朝宫女摆了摆手,声音干涩:“往后公主的规矩课,由我来教。”
夜昭昭抬起眼,盯着她看了三息。这人心里正想着“贱婢之女也配坐辇车”,嘴上却说“老奴奉皇后娘娘旨意,教导公主知礼守分”。
嬷嬷站到榻前,板着脸说:“见尊长须跪拜,开口要垂目,不得喧哗,不得嬉笑,不得……”
“那你见我,怎么不喊妈妈?”夜昭昭突然仰起脸,奶声奶气地问。
老嬷嬷一愣,差点咬到舌头:“公、公主胡说什么!陛下是您父皇,皇后娘娘才是嫡母!”
“可你不是我娘。”夜昭昭歪头,“你也不是奶奶。你连‘妈妈’都不会喊,怎么教我?”
西周宫女低头憋笑,有人拿袖子遮住嘴。嬷嬷脸色涨红,手指掐进掌心:“这是宫规!岂容儿戏!”
“那你会吗?”夜昭昭爬起来,盘腿坐着,眼睛亮亮的,“会喊妈妈吗?试一下嘛。”
“荒唐!”嬷嬷提高嗓门,“今日第一课,叩首礼——双膝着地,脊背挺首,额头触席三寸,不可有声!”
夜昭昭慢吞吞滑下软榻,站到蒲团前,却没跪。她踮起脚尖,伸手去够嬷嬷的腰带,嘴里念叨:“你腰上有块疤,是不是小时候摔的?疼不疼呀?”
嬷嬷猛地后退一步:“别碰我!”
“你心跳得好快。”夜昭昭收回手,晃了晃脑袋,“比昨天那只麻雀还快。它吃了有毒的糕点,你也想给我吃毒话是不是?”
“谁、谁告诉你这些的!”嬷嬷声音发颤。
夜昭昭没答,只是一步步绕到她身后,忽然抱住她的腿,仰头说:“妈妈——”
“松手!”嬷嬷慌了,用力甩开她,踉跄后退撞到桌角,茶盏倒地碎裂。
“哎呀。”夜昭昭坐在地上,拍拍屁股,“你摔疼了吧?我都还没学会跪呢,你就先学会了跌。”
门外传来轻响,两个小宫女探头进来,又赶紧缩回去。嬷嬷喘着气,指着她:“明日此时,再行大礼!若再如此顽劣……”
“若再这样,我就教你喊第一声‘妈妈’。”夜昭昭拍着手笑起来,“等你学会,我再跪给你看。”
嬷嬷气得嘴唇发白,转身就要走。刚迈出两步,忽听身后窸窣作响。回头一看,夜昭昭正从襁褓里掏出一块布包,层层打开,露出一小撮粉色粉末。
“这是你袖子里掉出来的。”她举起来,“像桃花酥的渣,可是闻起来有点苦。是你藏的吧?”
嬷嬷瞳孔一缩,下意识摸了摸袖口内衬。
“我知道你在想什么。”夜昭昭把粉末倒回布包,塞进怀里,“你想说是我栽赃,想让父皇罚我。可你忘了——昨儿在擂台上,我说谎的人心跳会变快,你还记得吗?”
她蹦跳着走到窗边,推开格扇。阳光洒进来,照得金铃铛叮当作响。她指着院中一棵老梅树:“那里埋过一只猫,是你用绳子勒死的。因为它偷吃了你藏的药丸,对不对?”
嬷嬷浑身一震,指甲抠进门框。
“你不想当坏人。”夜昭昭转过身,声音轻了些,“可有人逼你这么做。你怕冷,夜里总抱着热水袋,可你的心更冷。要不要……试试喊一声‘妈妈’?喊了就不冷了。”
“闭嘴!”嬷嬷嘶声打断,“你不过是个三岁小儿,懂什么人心险恶!”
“我不懂。”夜昭昭点点头,“但我听得见你在想‘要是早年生个女儿就好了’。你很想抱我一下,是不是?”
嬷嬷僵在原地,喉头滚动。
“来呀。”夜昭昭张开手臂,“就一下。你不喊也没关系,我先喊你——妈妈。”
她扑上去抱住嬷嬷的膝盖,脸颊贴在她粗糙的裙料上。
老嬷嬷的手指抽动了一下,抬起半寸,又狠狠落下。她咬牙切齿:“老奴告退!”转身冲出门去,脚步凌乱。
宫女们围上来,七嘴八舌:“公主真厉害!”“她脸都红透了!”“以后不敢来了吧?”
夜昭昭没说话,慢慢走回软榻,躺下,把玉佩盖在眼睛上。光斑透过玉石,在她额间朱砂痣上轻轻跳动。
半个时辰后,殿外传来低语。一名内侍躬身进来,对领班宫女道:“皇后娘娘传话,原定教习嬷嬷身子不适,改派他人。”
宫女应下,转头看向软榻。夜昭昭正啃着手指,哼一段不成调的小曲,像是完全没听见。
日影西斜,廊下铜壶滴漏轻响。新来的嬷嬷战战兢兢立在阶前,手里捧着一套绣鞋,说是皇后赏的。她刚要进殿,忽见帘内伸出一只胖乎乎的小手,摇着拨浪鼓。
鼓面绘着笑脸,敲起来却不响。
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