从哀牢山出来，青铜令指引的方向指向了黔中腹地。Shirley杨在一本唐代的《蛮书》里查到记载：“夜郎国有神鼓，以青铜铸之，鼓声能通鬼神，镇山精水怪，鼓面刻‘天地人’三纹，失一则鼓裂。”
“夜郎国？”胖子啃着刚买的刺梨干，酸得龇牙咧嘴，“就是那个‘夜郎自大’的国家？他们的鼓能有多大能耐，还能通鬼神？”
胡八一没接话，只是望着车窗外连绵的山。他们坐的长途汽车在盘山公路上颠簸，路边的吊脚楼越来越稀，最后竟驶入一片茂密的竹林，竹林深处隐约能看见些夯土的城墙，像是座废弃的古城。
“是夜郎故城遗址。”Shirley杨指着地图，“考古队挖了一半就停了，说是夜里总听见鼓声，还有人看见竹影里有黑影跳舞，吓得撤了出来。”
三人在竹林里跋涉了半日，终于找到遗址中心。那里有个巨大的土台，台中央架着面青铜鼓，鼓面蒙着厚厚的尘土，边缘却泛着青光，显然是常被人擦拭。鼓面上的纹路被人凿去了一块，正好是“人”字纹的位置，露出底下的空洞。
“跟三身庙的神像一样，也是被人故意破坏的。”胡八一蹲下身，用袖子擦去鼓面的尘土，“《蛮书》里说，‘人’字纹代表生民，失了这纹，鼓声就会引鬼噬人。”
话音刚落，竹林突然刮起一阵阴风，吹得竹叶“沙沙”作响，像是有人在暗处窃窃私语。青铜鼓突然自己震动起来，发出沉闷的“咚咚”声，土台周围的竹影里，果然钻出些黑影，身高不足三尺，脑袋却大得不成比例，正围着土台跳舞，嘴里发出奇怪的嘶吼。
“是‘竹鬼’！”胖子举着工兵铲后退半步，“《蛮书》里说夜郎人信‘竹王’，死后会化为竹鬼，守护神鼓。”
胡八一将青铜令放在鼓面的空洞上，令牌的金光与鼓面的纹路产生共鸣，“人”字纹的缺口处竟渐渐浮现出虚影，像是要补全鼓面。可竹鬼的嘶吼越来越响，黑影突然扑了上来，指甲又尖又硬，抓在青铜鼓上留下深深的划痕。
“它们怕鼓声的完整版！”Shirley杨突然明白，“有人凿去‘人’字纹，就是为了让鼓声变调，反而能驱使竹鬼！”
胡八一掏出从哀牢山带回的“魂”字青铜片，这碎片上的纹路与鼓面的“人”字纹隐隐相合。他将碎片按在空洞上，又将纯阳血滴在上面——血珠渗入青铜，鼓面突然爆发出金光，“人”字纹彻底补全，青铜鼓发出一声震耳欲聋的轰鸣。
竹鬼在鼓声中发出凄厉的惨叫，身体像被无形的手撕扯，渐渐化作竹节消散在风中。竹林的阴风平息了，阳光透过叶隙洒在青铜鼓上，鼓面的“天地人”三纹流转着微光，像是有了生命。
土台侧面的石壁突然裂开，露出个暗格，里面放着块青铜片，刻着个“和”字，与青铜令的纹路严丝合缝。胡八一将青铜片取出来，与令牌拼在一起，鼓面的金光突然投射出幅地图，指向黔东的梵净山，标注着“灵山佛影”。
“看来这神鼓不仅能镇煞，还能指路。”胡八一笑了笑，将青铜令收好，“夜郎国的人，倒是把守护的法子藏得巧妙。”
离开遗址时，身后的青铜鼓还在微微震动，发出低沉的嗡鸣，像是在与这片土地告别。胖子回头望了眼，突然道：“老胡，你说这鼓要是卖了，能换多少肉吃？”
胡八一敲了敲他的脑袋：“收起你那点心思。这玩意儿是镇国的宝贝，比你那点肉金贵多了。”
Shirley杨望着梵净山的方向，那里的云雾中隐约有座金顶，在阳光下闪着微光。她想起《蛮书》里的最后一句话：“鼓在则国存，鼓裂则国亡，守鼓者，守的不是鼓，是人心。”
或许，天下的镇物都是如此——青铜令、三身像、神鼓……它们本身并不能镇煞，真正能镇住煞气的，是一代又一代人守护的决心。
竹林深处，青铜鼓的余音还在回荡，混着竹叶的轻响，像是首古老的歌谣。而属于他们的路，还在歌谣的指引下，朝着梵净山的方向延伸。
故事，永远在需要的地方，等待着被续写。
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