驼铃在黄沙里晃出细碎的响，胡八一牵着缰绳，看着远处起伏的沙丘被夕阳染成血红色。青铜符在怀里烫得像块火炭，符面映出的断剑影子越来越清晰——就在前面那座被风沙啃得只剩半截城墙的古城里。
“老胡，这破城连只蜥蜴都懒得待，能有啥宝贝？”胖子抹了把脸上的沙，军用水壶里的水晃出最后两口，“你看那城墙豁口，像不像被啥东西啃过？边缘全是参差不齐的牙印。”
Shirley杨展开羊皮卷，上面用朱砂画着古城的轮廓，中央标着个剑形符号：“《西域图志》里说，这‘断刃城’是汉代屯兵的要塞，当年守军与匈奴死战后，主将的佩剑断在城里，剑穗上的红绸缠着三百将士的血，能镇住战死的戾气。但五十年前有支探险队进去，出来的人都疯了，说看见满城的残肢在沙里爬。”
越靠近古城，风里的血腥味越浓，混着陈年的铁锈气，吸进肺里像吞了口烧红的铁砂。城墙豁口的砖缝里嵌着些白骨，指节处的皮肉还没完全朽烂，被风沙吹得发黑，指甲缝里卡着黄沙，像是临死前还在抓挠什么。
“是断剑的煞气泄了。”胡八一捡起块嵌着剑刃碎片的城砖，碎片上的纹路与青铜符隐隐相合，边缘沾着暗红的结晶，像干涸的血，“那探险队怕是挖走了剑穗，断了镇煞的根。”
话音刚落，沙丘突然“簌簌”塌陷，无数只手从沙里伸出来，抓向驼队的蹄子——那些手有的握着断矛，有的攥着碎甲，指骨间缠着发黑的布条，正是当年战死的士兵骸骨。更骇人的是，沙地里钻出个高大的影子，浑身裹着锈甲，手里举着半截断剑，剑刃上的血垢在夕阳下泛着黑光，头盔下没有脸，只有个黑洞，正往外淌黄沙。
“是‘兵煞’！”胡八一拽着缰绳往后退，骆驼吓得前腿腾空，“这是三百将士的怨气聚成的，比冰尸煞凶十倍！”
断剑兵煞挥剑劈来，剑气卷着黄沙扫过，骆驼的缰绳瞬间被劈断，胖子举着工兵铲去挡，铲柄“咔嚓”断成两截，他踉跄着后退，后腰撞在城砖上，疼得龇牙咧嘴：“他娘的！这玩意儿是铁打的？”
Shirley杨突然指向兵煞的胸口——那里的甲胄裂了道缝，露出块暗红色的东西，像是块被血浸透的绸布残片，上面的纹路与青铜符严丝合缝。“是剑穗的残片！那是镇煞的核心！”
胡八一掏出青铜符，符身在滚烫的空气里几乎要燃起来。他踩着沙地里的骸骨冲过去，兵煞的断剑再次劈来，他猛地矮身，符面贴着剑刃划过，发出刺耳的“滋啦”声，火星溅在黄沙上，烫出一个个小黑点。
“就是现在！”他嘶吼着跳起，将青铜符狠狠按在兵煞胸口的裂缝里，同时咬破舌尖，血珠喷在符面上——红光顺着裂缝蔓延，兵煞的锈甲开始剥落，露出里面的黄沙，断剑“当啷”落地，剑穗残片突然亮起金光，与符面的红光交织成网。
沙地里的骸骨纷纷停下动作，握着兵器的手缓缓松开，指骨间的黄沙簌簌落下，露出洁白的骨质。它们对着断剑兵煞深深鞠躬，身影渐渐沉入沙底，像是终于回到了长眠的地方。
兵煞的身影在金光里化作无数光点，最后只剩那半截断剑插在沙里，剑穗残片贴在符面上，竟慢慢愈合，恢复成完整的红绸，在风里飘得像团燃烧的火。
古城外的沙丘上，一个穿羊皮袄的老汉正赶着驼队观望，见煞气消散，突然翻身跪地，对着断剑磕头：“先祖有灵……终于有人能镇住这满城的血了。”
他说，五十年前那支探险队是他祖父领的路，后来祖父疯了，临终前攥着块剑穗残片，说要等带“刃”字符的人来。“这城里的煞气，是在等当年的主将回来收尸啊。”
胡八一将断剑拔起，青铜符与剑穗合二为一，红光映得古城的断墙都泛着暖光。远处的驼队开始赶路，铃声在沙漠里荡开，清越得像首古老的挽歌。
胖子灌了口烈酒，抹了把嘴：“这大漠的风，比煤矿的冰碴子还烈！不过这断剑看着挺值钱，回去能给胖爷换两斤红烧肉不？”
胡八一笑了笑，着断剑的剑柄——青铜符的指引指向了东南沿海，那里的岛屿礁石上，刻着与潮汐有关的符号，海浪拍打的声音里，似乎藏着更古老的呼唤。
黄沙漫过断墙的影子，断剑的红绸在风里猎猎作响，像在为这些战死的魂灵，系上一条通往归途的红绳。
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