夜色深沉，咸阳宫偏殿内只点着一盏孤灯。
嬴稷与凌薇对坐弈棋，棋盘上黑白子交错，局势胶着。
"范雎在狱中绝食三日了。"凌薇落下一子，"他要求面见大王。"
嬴稷执黑子的手顿了顿："让他再等两日。"
"大王既然明知范雎是被陷害，为何还要..."
"为何还要关着他？"嬴稷落下黑子，吃掉一片白子，"因为有人希望他死。寡人倒要看看，是谁这么着急灭口。"
凌薇凝视着棋盘，忽然明白了什么："今日朝堂上，阳泉君力主立即处死范雎。"
"不止他。"嬴稷又落一子，"还有三位老臣联名上书，说范雎是赵国细作，罪该万死。"
棋局上，黑子渐渐形成合围之势。
"范雎提出的'远交近攻'，确实是破局良策。"凌薇轻声道，"但朝中反对声浪如此之大..."
"因为他们怕了。"嬴稷冷笑，"远交近攻，意味着要先拿身边的韩、魏开刀。而这些国家，与朝中某些人利益牵扯太深。"
殿外忽然传来急促的脚步声。一名黑衣侍卫跪在门外："大王，范雎狱中遇刺！"
嬴稷执棋的手停在半空："人呢？"
"刺客服毒自尽，范先生手臂受伤，无性命之忧。"
"看来有人比寡人更着急。"嬴稷放下棋子，"传令，将范雎秘密转移至兰池宫。再放出消息，就说他伤重不治。"
凌薇蹙眉："大王这是要..."
"明修栈道，暗度陈仓。"嬴稷起身走到地图前，"既然有人不想让范雎推行他的策略，那寡人就偏要这么做。"
他手指点在地图上："韩、魏就像扎在秦国东出之路上的两根刺。不拔掉它们，永远别想真正东出。"
"但楚国那边..."
"楚国经武关之会，己不足为虑。"嬴稷转身，"现在真正的威胁，是那些表面上臣服，暗地里却与各国勾结的蛀虫。"
三日后，渭水巡游的仪仗再次出发。
这一次，队伍明显加强了戒备。凌薇亲自率领一队黑冰台精锐，沿途布防。
车驾行至渭水南岸，对岸突然出现一队人马。为首者一袭楚服，正是楚国令尹昭阳。
"秦王陛下。"昭阳在河对岸拱手，"外臣奉楚王之命，特来询问，我楚国大夫屈庸，何时能够回国？"
嬴稷站在车驾上，声音平静："屈庸行刺寡人，罪该万死。楚王若是想要人，不妨亲自来咸阳要。"
昭阳脸色一变："陛下这是要与我楚国开战？"
"战与不战，在楚王一念之间。"嬴稷淡淡道，"不过寡人提醒令尹，上次楚国说要与秦国开战，结果丢了鄢郢二都。"
对岸楚军一阵骚动。昭阳脸色铁青，却不敢再言。
就在这时，异变突生！
数支冷箭从秦军队伍中射出，首取嬴稷！
"护驾！"凌薇厉喝，纵身挡在嬴稷身前。
几乎同时，河对岸的楚军中也射出箭矢，目标却是那些放冷箭的秦兵！
混乱中，凌薇看清了放箭者的面容——竟然是阳泉君府上的侍卫统领！
"拿下！"魏冉率军冲来，很快控制住局面。
对岸，昭阳大声道："秦王陛下，我楚国愿助陛下清剿内奸，以示诚意！"
嬴稷推开护在身前的侍卫，朗声道："楚王的好意，寡人心领了。不过秦国内政，不劳外人插手。"
他目光扫过被制服的刺客，冷声道："把这些叛徒带回去，寡人要亲自审问。"
回程的路上，凌薇低声道："看来楚国是想借此示好。"
"不是示好，是试探。"嬴稷望着车外，"他们想看看，经过这些事，寡人还有没有能力掌控朝局。"
"那大王接下来..."
"该收网了。"嬴稷闭上眼睛，"传令白起，可以开始准备东出之战了。"
"先攻韩还是魏？"
"不。"嬴稷睁开眼，目光锐利，"先清理门户。"
车驾驶入咸阳宫时，夕阳正好落下。血色的余晖洒在宫殿的飞檐上，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。
凌薇知道，这位年轻的秦王，终于要开始他真正的统治了。而第一个祭旗的，将是那些隐藏在朝堂深处的蛀虫。
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