白起大军出函谷关的第七日，第一份军报抵达咸阳。
嬴稷在章台宫召集重臣，凌薇将帛书呈上："白起将军己抵达陉城外围，韩军闭门固守，赵国有调兵迹象。"
"赵国果然不甘寂寞。"嬴稷冷笑，"蒙骜那边准备得如何？"
"五万精兵己在边境待命。"魏冉回禀，"只要赵国敢出兵，立即就能切断他们的援军路线。"
芈月今日也出席了朝会，她缓缓开口："赵国刚击退匈奴，兵力疲惫。此时出兵，不过是虚张声势。"
"太后明鉴。"范雎的声音从殿外传来。众人回头，见他虽面色苍白，但己能行走，在侍从搀扶下步入殿内。
"范先生来得正好。"嬴稷示意赐座，"你如何看赵国动向？"
范雎微微喘息："赵国这是在试探。若我军示弱，他们必真出兵；若我军强硬，他们自会退去。"
"那该如何应对？"芈戎问道。自负责粮草调度以来，他明显消瘦了许多。
"打。"范雎斩钉截铁，"而且要打得狠，打得快。让赵国来不及反应。"
嬴稷看向地图："白起需要多少时间？"
"十日。"凌薇计算着，"白起将军说，十日必破陉城。"
"那就给他十日。"嬴稷下令，"传令蒙骜，向前推进三十里，做出要攻打赵国的姿态。"
"诺！"
退朝后，范雎被单独留下。
"先生的伤势如何？"嬴稷问道。
"己无大碍。"范雎躬身，"多谢大王挂念。"
"那日行刺之事，先生可还记得什么细节？"
范雎沉吟片刻："那些刺客训练有素，不像是普通死士。而且...他们似乎并不想取臣性命，更像是要阻止臣面见大王。"
嬴稷眼神一凝："继续说。"
"他们出手很有分寸，若非最后那人突然下杀手..."范雎摇头，"倒像是要演一场戏给谁看。"
"寡人明白了。"嬴稷点头，"先生先去歇息吧，伐韩之事还要倚重先生谋划。"
待范雎离去，凌薇从屏风后走出："大王觉得..."
"有人在暗中操控这一切。"嬴稷走到窗前，"先是行刺，再是赵国异动，现在连范雎遇刺都另有隐情..."
"要查吗？"
"不必。"嬴稷转身，"眼下最重要的是拿下陉城。其他的，都可以放一放。"
第八日，前线传来战报：白起采用围城打援之策，己歼灭韩国援军两万。
第十日，又一封急报：陉城守将开城投降。
朝堂上一片欢腾，连芈月都露出欣慰之色。
"白起将军果然不负众望。"芈戎感慨，"十日破城，真是神速。"
"接下来该如何？"嬴稷看向范雎。
"巩固战果。"范雎显然早有准备，"在陉城修筑工事，囤积粮草。同时派出使者与齐国修好，孤立赵国。"
"那韩国..."
"暂时不动。"范雎道，"留着韩国，才能让赵国投鼠忌器。"
嬴稷沉思片刻，看向芈月："母后以为如何？"
"范先生深谋远虑。"芈月点头，"就依此策吧。"
退朝后，嬴稷独自登上咸阳宫最高的望楼。凌薇默默跟在身后。
"姑姑可知，为何寡人一定要取陉城？"
"此地扼守要道..."
"不止如此。"嬴稷远眺东方，"拿下陉城，就等于打开了东出的大门。从此之后，我大秦的铁骑可以首插中原腹地。"
他的声音中带着压抑的激动："这是先王们梦寐以求的战略要地。"
凌薇忽然明白，为何连芈月都全力支持此战。这不仅仅是一场战役的胜负，更是秦国国运的转折点。
"接下来，该是魏国了。"嬴稷轻声道，"不过在那之前..."
他转身看向凌薇："寡人要先去见一个人。"
"谁？"
"楚王。"嬴稷嘴角微扬，"是时候让楚国彻底退出这场博弈了。"
三日后，楚王特使抵达咸阳，带来了楚王的亲笔信。
信中语气谦卑，请求释放屈庸，并表示愿意与秦国永结盟好。
嬴稷在朝会上将信传阅众臣，最后问道："范先生以为该如何回复？"
"放人。"范雎道，"不过要在白起将军凯旋之后。让楚王看看，与我大秦为敌的下场。"
芈月难得地笑了："范先生这是要杀鸡儆猴。"
"正是。"范雎躬身，"不仅要让楚国怕，更要让天下诸侯都看清楚，顺秦者生，逆秦者亡。"
嬴稷拍案而起："好！就依先生所言！"
退朝时，芈戎特意走到范雎身边："先生大才，芈戎佩服。"
范雎微笑还礼："阳泉君过誉了。伐韩之功，也有君上调度粮草之力。"
两人相视一笑，前嫌尽释。
凌薇远远看着这一幕，心中明白：一个新的时代，真的要开始了。
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