第二十五章 灶火里的星子
邱莹莹跟着秀芬婶走在回村的山路上时，月亮己经爬到了中天。
山风裹着野菊花的香，从两人脚边的石缝里钻出来。邱莹莹摸了摸发间的槐花簪——那是她用母亲留下的碎银打的，簪头雕着半朵未开的槐花，此刻正被月光镀得透亮，像要融化在夜色里。
"秀芬婶，"她轻声开口，"阿娘的魂儿......真的在槐花里吗？"
秀芬婶的竹杖点在青石板上，发出"笃笃"的轻响。她的盲眼望着前方，眼角的皱纹里泛着暖光："女娲娘娘说，魂儿是人的念想变的。你阿娘活着时，总在槐树下给你编草蚂蚱；她走了以后，那棵树就把她的念想收进槐花里了。"她的手轻轻搭在邱莹莹肩头，"你要信，只要你记得她，她就永远在。"
邱莹莹低头看向掌心的陶片。陶片上的"云雷纹"还在微微发亮，像有生命般跟着她的心跳起伏。她想起在老窑址时，井里的金光里浮现金母的脸——那是她第一次看清女娲的模样，不是庙里泥像的严肃，而是像母亲一样温柔，眼角有细小的笑纹。
"莹莹！"
山脚下传来呼喊。是阿福，村里的放牛娃，正举着火把往山上跑，裤脚沾着泥，手里还攥着半截草绳。
"出事了！"阿福跑到近前，火把的光映得他脸通红，"村东头的王阿婆......王阿婆说她看见灶王爷了！"
"灶王爷？"秀芬婶皱起眉，"大晚上的，老人家看错了吧？"
"不是看错！"阿福急得首跺脚，"王阿婆说，灶王爷的画像在冒黑烟，灶台上的供品全烂了，还......还有股怪味，像烧塑料似的！"他压低声音，"我爹说，可能是山匪余孽来捣乱，可我刚才路过村口，没看见生人......"
邱莹莹的手一紧。她想起母亲临终前说的"魔煞"——那东西专啃食人间的烟火，喜欢躲在阴暗处，等人们放松警惕时下手。
"走，去看看。"她拽了拽秀芬婶的衣袖。
村东头的王阿婆家住在村尾，土坯房的外墙上爬满了南瓜藤。邱莹莹推开门时，满屋子都是焦糊味。
王阿婆正跪在灶台前，手里攥着把蒲扇，拼命扇着风。灶台上的陶瓮裂了道缝，里面的麦芽糖浆正顺着裂缝往下淌，滴在青石板上，发出"滋滋"的声响。更诡异的是，供在灶王爷像前的两根红蜡烛，烛芯竟变成了黑色，火焰缩成豆粒大，忽明忽暗。
"阿婆，您没事吧？"邱莹莹扶住王阿婆的胳膊。老人的手烫得惊人，像揣着块火炭。
王阿婆抬起头，浑浊的眼睛里全是惊恐："莹莹丫头，你来得正好！我刚才添柴火，刚把玉米饼子放上去，就看见灶王爷的胡子......他的胡子在动！"她指着墙上的画像，画像里的灶王爷穿着青布衫，正眯着眼睛笑，可邱莹莹凑近一看，发现画像的边缘竟泛着青灰色，像被什么东西浸过。
"阿婆，您先去里屋歇着。"秀芬婶扶着王阿婆往里走，又回头对邱莹莹说，"我去看看灶台。"
邱莹莹蹲在灶台前。灶膛里的余烬还冒着热气，可她刚伸手去碰，就觉得指尖刺痛——灶膛的砖缝里竟渗出黑色的雾气，像活过来的蛇，往她手背上爬。
"这是......"她倒抽一口凉气。
"魔煞的残气。"
熟悉的声音从门口传来。邱莹莹抬头，看见女娲站在灶台前。她还是那身月白粗布衫，发间别着朵槐花，只是这次的影子比上次更淡，像要融在夜色里。
"小友，你在害怕？"女娲笑了，指尖轻轻拂过灶台，黑色的雾气立刻发出尖啸，缩回砖缝里。
"它......它在吃灶火。"邱莹莹说，"王阿婆说供品烂了，蜡烛变黑，是不是因为......"
"因为它在啃食人间的烟火气。"女娲接过她的话，"灶火是一家人的暖，是日子的红火，是......"她的目光落在邱莹莹掌心的陶片上，"是你阿娘用陶土焐热的希望。"
邱莹莹突然想起母亲烧陶时的场景。那时窑火烧得通红，母亲说："陶土要经过七七西十九天的暴晒，再用文火慢慢烧，才能焐住人气。人间的烟火也是这样，要有人天天添柴，日日用心，才不会灭。"
"那我们该怎么救王阿婆家的灶火？"她急切地问。
女娲指了指灶台上的陶瓮："把陶片放进去。"
邱莹莹依言将陶片放进陶瓮。陶片刚触到麦芽糖浆，就发出"嗡"的轻响。黑色的雾气从陶瓮里涌出来，在半空聚成一团，发出刺耳的尖叫。
"这是......"邱莹莹后退两步，"是之前那个魔煞残核？"
"是它的爪牙。"女娲摇了摇头，"真正的残核还在后山，但它派了这些小喽啰出来，专门找那些烟火气弱的地方下手。"她的指尖泛起金光，指向陶瓮，"陶片里有你阿娘的念想，能镇住这些邪祟。你把它放进陶瓮，它就会以为找到了藏身之处，暂时不会出来。"
陶瓮里的黑雾渐渐消散，灶台上的蜡烛重新亮了起来。王阿婆从里屋走出来，手里端着碗热姜茶："莹莹丫头，刚才那股怪味没了，灶王爷的画像也变清楚了......"她指着画像，邱莹莹这才发现，画像里的灶王爷不知何时多了个笑容，眼角的皱纹像朵绽开的菊花。
"阿婆，您快去喝姜茶。"邱莹莹扶着王阿婆坐下，又帮她盖好被子。
秀芬婶从厨房端来碗槐花糕："王阿婆，吃点甜的，压压惊。"
王阿婆咬了口槐花糕，眼泪"啪嗒"掉在碗里："我刚才......我刚才看见灶王爷跟我说话了。"
"说什么？"邱莹莹好奇地问。
"他说......他说'这姑娘有颗金子般的心，要好好护着'。"王阿婆摸了摸邱莹莹的手，"丫头，你阿娘要是泉下有知，该多高兴啊。"
夜更深了。邱莹莹跟着秀芬婶往回走时，月亮己经偏西。
"秀芬婶，"她摸了摸怀里的陶片，"女娲娘娘说，魔煞的残核还在后山。我们要不要......"
"不急。"秀芬婶打断她，"你现在最重要的是养足精神。你阿娘用陶土给你留了这么多东西，都是要等你心稳了才能用。"她的手轻轻搭在邱莹莹肩头，"再说，你不是一个人。"
邱莹莹抬头，看见村里的灯火次第亮起。王阿婆家的窗户透出暖黄的光，阿福家的牛棚里传来牛嚼草的声音，村东头的老槐树下，有几个老人正摇着蒲扇聊天。
"秀芬婶，"她轻声说，"我好像懂了。女娲娘娘说的'人间烟火'，不是指多热闹的场面，而是这些普普通通的日子，是王阿婆的灶台，是阿福的牛棚，是老槐树下的闲聊......"
"对。"秀芬婶笑了，"这些东西看着不起眼，可要是没了它们，这人间就成了空的壳子。"她的指尖指向远处，"你看，李二狗家的灯还亮着，他肯定又在捣鼓他的皮影戏；阿灯她爹的酒坊飘来酒香味了，明天该酿新酒了；还有......"
"还有我娘的陶窑。"邱莹莹接口道，"等天亮了，我想去看看。"
秀芬婶点了点头："好。我陪你。"
两人的脚步声渐远，融入夜色里。
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第二天清晨，邱莹莹跟着秀芬婶来到后山的老窑址。
晨雾还没散，窑址的土坡上长满了野蔷薇，粉白的花瓣上沾着露珠，像撒了把碎玉。老窑的残垣断壁立在晨雾里，像头沉睡的巨兽。
"你阿娘的陶窑就在这儿。"秀芬婶指着土坡下的一个土坑，"当年她就是在这儿烧出那半块陶球的。"
邱莹莹蹲下来，拨开野蔷薇的枝条。土坑里露出半截陶管，管壁上还沾着褐色的陶土，像凝固的血。她伸手摸了摸，指尖传来温热——和陶片的温度一模一样。
"秀芬婶，"她轻声说，"我娘是不是经常来这里？"
"是啊。"秀芬婶在她身边坐下，"你阿娘年轻时，总爱蹲在这儿看老窑的砖。她说，这些砖里有好多故事，是前人烧陶时留下的念想。"她的手轻轻抚过陶管，"后来她嫁给你阿爹，生了你，就更爱来了。她说，等你能走路了，要教你揉陶泥，教你烧陶，教你把日子过成陶罐里的甜。"
邱莹莹的眼眶发酸。她想起母亲床底下的铁盒，里面除了碎瓷片，还有张画——画里是个扎羊角辫的小女孩，正蹲在陶窑前揉陶泥，旁边站着个穿蓝布衫的妇人，手里举着块陶球，笑得眼睛弯成月牙。
"阿娘......"她轻声喊，"我没让您失望。"
晨雾突然散了。阳光穿透云层，照在陶管上。邱莹莹看见陶管的缝隙里渗出点金光，像颗小星子在闪。她伸手去碰，指尖刚碰到金光，就想起昨晚的梦——
梦里，母亲站在陶窑前，身后是漫天的星子。她对邱莹莹说："莹莹，女娲娘娘给了我们陶土，不是要我们烧出多贵重的东西，是要我们把心意揉进去。你看这陶土，越揉越软，越揉越暖，就像日子，越过越甜。"
"阿娘......"邱莹莹的眼泪掉在陶管上，"我想您了。"
"她就在这儿。"秀芬婶指着陶管的金光，"还有这儿。"她又指向邱莹莹的心口。
邱莹莹低头，看见陶片上的"云雷纹"正在发光，和陶管的金光交相辉映。她突然明白，母亲的魂儿从来没有离开过——她藏在陶土里，藏在槐花里，藏在每一块揉过的陶泥里，藏在每一个想起她的清晨和黄昏。
"秀芬婶，"她擦掉眼泪，站起身，"我们回去吧。今天我要帮阿福家的牛割草，还要去李二狗家看皮影戏，晚上给王阿婆送碗槐花粥。"
秀芬婶笑着站起来，扶着她的胳膊："好。咱们把这人间的烟火，过成最甜的蜜。"
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傍晚时分，邱莹莹端着槐花粥走进王阿婆家时，屋里己经聚了不少人。
阿福的爹在修灶台，李二狗抱着他的皮影箱，正给王阿婆的小孙子演《龟兔赛跑》。阿灯的爹在酒坊里搬酒坛，酒香味混着槐花香，飘得满屋子都是。
"莹莹来啦！"阿福的爹抬头笑，"快坐，粥给你留着呢。"
邱莹莹把粥放在八仙桌上，看见王阿婆正攥着小孙子的手，教他揉陶泥。小孙子才三岁，手上全是泥，却笑得像朵花："阿婆，这个泥软软的，像云彩！"
"对，"王阿婆摸了摸他的头，"等你长大，要像莹莹丫头一样，把泥揉成最漂亮的罐子。"
邱莹莹突然想起母亲的话："人间最珍贵的，从来不是长生丹，而是这些愿意为彼此活着的人。"
她走到李二狗身边，看他耍皮影。孙悟空的金箍棒在幕布上翻飞，猪八戒的耳朵被扯得老长，小孩子们笑成一团。
"莹莹，"李二狗抬头，"你要不要试试？"
邱莹莹摇了摇头，却从怀里掏出陶片。她把陶片放在幕布后面，金光透过驴皮，把孙悟空的影子照得金灿灿的。
"看，"她对小孙子说，"这是女娲娘娘的陶片，能给皮影添光彩。"
小孙子瞪大眼睛，盯着金色的影子，突然喊："奶奶，这个影子会发光！像星星！"
王阿婆笑着摸了摸他的头："对，这是人间的星星，是不会灭的。"
夜渐深了。邱莹莹站在老槐树下，望着村里的灯火。
秀芬婶端着碗热粥走过来："莹莹，喝口粥吧。凉了就不好喝了。"
邱莹莹接过粥，喝了一口。热气暖了她的胃，也暖了她的心。她抬头看向天空，月亮又圆又亮，像块刚出窑的陶片。
"秀芬婶，"她轻声说，"我好像明白了。女娲娘娘给的陶片，不是用来镇邪的，是用来提醒我们的。"
"提醒什么？"
"提醒我们，人间最珍贵的，从来不是什么神仙法宝，是我们彼此的牵挂，是我们用心揉出来的日子，是我们愿意为彼此守着的烟火。"邱莹莹笑了笑，"这些东西，才是最厉害的法宝，能把所有的邪祟都赶跑。"
秀芬婶点了点头，从怀里掏出块碎瓷片。瓷片上刻着和陶片一样的"云雷纹"："这是你阿娘当年和我一起烧的。她说，等莹莹长大，要把这两块瓷片合起来，做成个碗，用来盛最甜的粥。"
邱莹莹接过瓷片。两块瓷片碰在一起，发出清脆的响声，像春天的冰裂开，像夏天的雨落下，像秋天的果子熟了，像冬天的雪落了。
她突然想起母亲临终前的话："莹莹，要是娘不在了，你就去槐树底下，找那朵开在月光里的槐花。"原来，母亲早就把所有的答案都埋在了她身边——在陶土里，在槐花里，在每一碗热粥里，在每一次牵挂里。
风里飘来槐花香，混着皮影戏的唱词，混着热粥的甜，混着孩子们的笑声。邱莹莹知道，从今天起，她不再是那个躲在地窖里的小女孩了。她是阿娘的女儿，是女娲的守护者，是这人间烟火的继承人。
而在她们看不见的山巅，那粒被压制的魔煞残核突然发出尖啸。它挣扎着想要挣脱，却见邱莹莹的背影越来越远，身后跟着秀芬婶，跟着村里的老老少少——他们举着火把，喊着"莹莹加油"，喊着"阿娘回家"，喊着"这人间，我们守定了"。
魔煞残核的尖啸渐渐弱了下去。它终于明白，有些东西，比怨气更强大，比死亡更永恒。那是人间的烟火，是彼此的牵挂，是代代相传的温暖。
（第二十五章完）
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