砖窑的烟囱又升起了烟，比往常更稠些，混着晨露的湿气，在半空织成张温柔的网。赵小军蹲在新砌的灶台前，往灶膛里添着劈好的柴，火光映着他十九岁的脸，棱角比去年分明了些，只是望着灶房门口的眼神，还带着少年人独有的憨首。
林秀莲从里屋走出来，身上换了件新做的月白布衫，领口绣着圈细巧的兰草——是赵小军前几日央镇上绣娘加的，说“嫂子穿素色好看”。她手里捧着个红布包，走到灶台边，轻轻放在案上，布包里露出的一角红绸，像朵刚绽的花。
“小军，”她的声音比平时低了些，带着点不易察觉的颤，“王婶今早来说，村东头的老槐树开花了，要不……去拜拜？”
赵小军添柴的手顿了顿，抬头看她。晨光从窗棂斜进来，落在她鬓角的银簪上，那银簪还是去年他用第一笔工钱买的，当时她红着眼说“太贵重”，却天天戴着。他喉结动了动，把灶膛里的火拨得旺些：“嫂子想去，咱就去。”
林秀莲低头看着红布包，指尖在布面上轻轻划着：“其实……王婶是来说媒的。”
“嗯？”赵小军手里的火钳“当啷”掉在地上，火星溅了起来。
“她说，邻村的张木匠，人老实，手艺也好……”林秀莲的声音越来越轻，“我没应。”
赵小军猛地站起身，灶台里的火“噼啪”响了声，映得他脸通红：“为啥不应？”话一出口又觉得不对，赶紧补充，“我是说……嫂子觉得不好？”
林秀莲抬起头，眼里像落了层雾：“你哥走了三年，我守着这砖窑，守着你，早就习惯了。张木匠是好人，可我……”她忽然攥紧红布包，“我心里装不下别人。”
灶房里静得能听见柴火燃烧的声儿。赵小军看着她眼里的雾，忽然想起三年前哥哥出殡那天，她抱着他哭得浑身发抖，说“小军别怕，嫂子在”。这三年，她教他看窑火、记账目，夜里他发高烧，她守在床边换了一夜的毛巾，砖窑的活儿再累，从没让他沾过冷水。他一首以为自己是在替哥哥照顾她，可什么时候起，看她纳鞋底会心跳，听她说话会发呆，连她骂他“傻小子”都觉得甜？
“嫂子，”他弯腰捡起火钳，声音哑得厉害，“我哥走时，让我护着你一辈子。”
“我知道。”林秀莲别过脸，往灶台上的锅里添水，“可你是他弟弟，你该有自己的日子。你十九了，该娶个年轻姑娘，生儿育女……”
“我不要年轻姑娘。”赵小军打断她，火钳在灶膛里搅得火星乱飞，“我就想守着你，守着这砖窑。”
水开了，白汽漫了上来，模糊了两人的脸。林秀莲背对着他，肩膀轻轻抖着，好一会儿才转过身，眼里的雾变成了水，顺着脸颊往下淌：“傻小子，我比你大十岁，又是你嫂子……村里人会说闲话的。”
“我不怕。”赵小军上前一步，几乎要碰到她的衣角，“砖窑是我哥留下的，你也是我哥留下的。可现在，砖窑是我的牵挂，你……也是。”他从怀里掏出个东西，是块打磨光滑的青砖，上面用刻刀细细凿着两个字：“共守”。
林秀莲看着那两个字，眼泪掉得更凶了。这三年，他刻坏的砖坯能堆成小山，却从没刻过这两个字。她知道，这傻小子说的“共守”，不是替哥哥尽责任，是他自己的心意。
“可……”她还想再说什么，赵小军忽然抓起案上的红布包，打开来，里面是条红绸带，是他前几日托王婶买的，说是“砖窑开工大吉，讨个彩头”。他笨手笨脚地把红绸系在她手腕上，红绸蹭过她的皮肤，像团火。
“嫂子，”他的声音带着少年人的执拗，也带着男人的坚定，“我不管别人说啥。你要是觉得难，咱不办仪式，就守着这砖窑，我烧砖，你记账，像从前一样。可我得让你知道，我不是替我哥，我是赵小军，想跟你过一辈子的赵小军。”
红绸在林秀莲腕上晃着，像条会动的火苗。她忽然想起三年前那个雪夜，他哥躺在灵床上，她抱着刚成年的小军，说“以后咱娘俩（此处“娘俩”为乡俗中嫂子对小叔的亲近称呼）好好过”。那时他还矮她半个头，如今却比她高了一个头，肩膀宽得能扛起整座砖窑。
“傻小子……”她抬手，指尖轻轻碰了碰他脸颊的胡茬，那胡茬刚冒出来，扎得她指头发痒，“你哥要是知道，该笑你了。”
“我哥肯定乐意。”赵小军抓住她的手，把她的指尖按在自己发烫的脸上，“他最疼你，也最疼我，知道咱俩在一起，放心。”
水开得更凶了，白汽把两人裹在中间，像层暖融融的纱。林秀莲看着他眼里的光，那光比灶膛里的火还亮，比砖窑上空的日头还暖。她忽然抽回手，走到案边，从柜子里拿出个红布盖的木盒，打开来，里面是双绣好的鞋，鞋面上绣着并蒂莲，针脚密得看不见线痕。
“本来想等你娶媳妇时送你……”她把鞋往他面前推了推，“现在看来，只能我自己穿了。”
赵小军拿起一只鞋，鞋底厚实，鞋头圆润，正是按他的尺码做的。他忽然明白，这双鞋，她绣了快半年，夜里他起夜，总见她窗里还亮着灯。
“不用等了。”他把鞋放回盒里，盖上红布，“王婶说，下月初六是好日子，适合‘合窑’（当地对自家人办喜事的俗称）。咱不请太多人，就请王婶、张大哥几个相熟的，在砖窑旁搭个棚，煮锅肉，蒸几笼馒头，就算成了。”
林秀莲的脸“腾”地红了，比腕上的红绸还艳。她没说话，只是转身往灶台上的锅里下了把面条，筷子在锅里搅着，却把面条搅成了一团。
赵小军看着她的背影，忽然笑了，拿起案上的红布包，走到砖窑门口，把剩下的红绸系在窑门上。风一吹，红绸飘起来，像面小小的旗，把砖窑的烟都染成了粉的。
接下来的日子，砖窑照常开工，只是气氛悄悄变了。赵小军刻砖时，总爱在砖角刻朵小小的兰草；林秀莲记账时，会在账本空白处画个笨拙的笑脸。王婶来送菜，看着窑门上的红绸，笑得眼睛眯成条缝：“早该这样，这砖窑啊，就得有烟火气才旺。”
下月初六那天，天刚亮，王婶就带着几个妇人来了，在砖窑旁的空地上搭棚子、支灶台。赵小军穿着新做的蓝布褂子，正把刻着“百年好合”的砖坯往棚柱上砌，林秀莲端着刚蒸好的馒头走过来，给他递了块：“慢点砌，别把手扎了。”
“没事。”他咬了口馒头，笑得露出牙，“这砖我刻了三夜，保证结实。”
棚子搭好时，日头刚升到砖窑顶。来的都是熟客，张木匠带着徒弟送来套新做的桌椅，说“给新人当嫁妆”；卖面粉的李叔扛来半袋精面，“蒸馒头才够白”。林秀莲穿着赵小军给买的红布衫，坐在人群里，听王婶讲她年轻时的婚事，脸上红扑扑的。
赵小军走到她身边，悄悄塞给她个东西。是块青砖，上面刻着个小小的“莲”字，比三年前刻坏的那块工整百倍。“等会儿拜完，咱把这砖砌在灶台下，”他低声说，“以后烧火做饭，都能看着。”
林秀莲攥着青砖，指尖都在抖。阳光穿过棚顶的缝隙，落在她腕上的红绸上，红得像团火。她忽然想起他哥临终前说的话：“秀莲，小军这孩子实诚，以后你们……好好的。”当时她以为是让她好好带小叔，现在才懂，原来有些人，有些缘，早就被命运系在了一起。
拜堂时，没有司仪，王婶当证婚人，高声喊“拜天地”，两人对着砖窑的方向磕了头——这砖窑是他们的媒人，也是他们的家。喊“拜高堂”时，赵小军朝着哥哥的牌位磕了头，林秀莲跟着磕下去，心里默念：“哥，你看，小军长大了，能护着我了，你放心吧。”
最后喊“夫妻对拜”时，赵小军看着林秀莲，她的脸红得像砖窑里烧红的坯，眼里的光比银簪还亮。他弯腰鞠躬，动作有点笨，差点撞到她，惹得众人笑起来。
中午开席时，砖窑的烟囱还在冒烟，新出的青砖码得整整齐齐，像列队的小士兵。赵小军给林秀莲夹了块肉，被王婶打趣：“以前总见嫂子给你夹菜，现在总算轮到你了。”
林秀莲抿着嘴笑，把肉又夹回他碗里：“他烧窑出力，该多吃点。”
赵小军没再夹回去，只是看着她，眼里的欢喜快溢出来了。他知道，替哥哥照顾她的日子结束了，从今天起，他是她的男人，是这砖窑的当家的，要和她一起，把日子烧得像窑火一样旺，像青砖一样实。
傍晚送客人走时，张木匠拍着赵小军的肩膀：“好好待你媳妇，这砖窑的活儿，以后我多派些过来，保准你们日子红火。”
赵小军应着，回头看见林秀莲正在收碗筷，红布衫的衣角沾了点油渍，他走过去，拿起抹布想帮她擦，却被她躲开。
“我自己来，”她笑了笑，“你去看看窑火，别灭了。”
他嗯了声，却没动，就站在她身后看。夕阳把两人的影子投在地上，紧紧靠在一起，像块刚出炉的连体砖，再也分不开了。
砖窑的火还在烧，红绸在窑门上飘着，晚风里都是新蒸馒头的香。林秀莲洗完碗，回头看见赵小军还站在那里，手里拿着那块刻着“莲”字的砖，她说：“砌灶台下吧，今晚就用新灶台做饭。”
赵小军点头，拿起砖走向厨房。火光从灶膛里映出来，把他的影子投在墙上，又宽又稳。林秀莲看着那影子，忽然觉得，这三年的苦不算什么，往后的日子，有他，有砖窑，就什么都不怕了。
夜里，赵小军躺在炕上，身边是林秀莲，她的呼吸轻轻的，像砖窑里安稳的火。他忽然想起哥哥，在梦里，哥哥笑着拍他的肩，说“好小子，比我强”。他把林秀莲往怀里搂了搂，她往他身边靠了靠，两人都没说话，却知道彼此心里的甜，像灶上炖着的糖水，慢慢熬，越熬越稠。
窗外，砖窑的烟渐渐淡了，月亮升起来，照着窑门上的红绸，像给这砖窑系了个红腰带。日子就像这砖窑，烧得越久，越结实，而他和她，就像两块窑里的砖，经了火，成了家，再也拆不开了。
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